Я сказал, что у него ничего не выйдет и ему лучше отправиться со мной.

- Что значит «не выйдет»? Да я десять лет мечтал ее трахнуть и непременно добьюсь своего!

Я еще раз заверил его, что все попытки бессмысленны, потому что он стал другим.

- И не сомневайся! Теперь я свободен! Не знаю, что случилось, но я свободен! И я пришел сюда, как только это понял.

Когда они с Сэмми закончат, я смогу исполнить свою мечту!

Я спросил, что именно, по его мнению, изменилось.

- Точно не знаю. Я просто вышел из подземки на углу Пятьдесят Третьей и Мэдисон, почувствовал боль в груди и упал. Я пролежал на земле совсем недолго, не больше минуты,а когда поднвлся… Эх, да я почувствовал себя другим человеком! Слушай, а какое тебе дело?

Я постарался как можно доступнее объяснить, что произошло на самом деле.

- Я умер? Вот еще! Разве я похож на мертвого?

Я напомнил ему о том, что он проваливается скво кровать и не может прикоснуться ни к мужчиие, ни к женщине.

Человек посмотрел на свои руки, потом окинул взглядом все своё тело.

- Но я остался таким же! И чувствую себя как обычно!

Похоже, я ничуть не изменился.

Он захохотал, и я тоже улыбнулся. Я заметил, что после смерти мы почти не меняемся, во всяком случае не сразу.

Он посмотрел на лежащую в постели парочку - те откинулись на спину и отдыхали с удовлетворенным видом. Затем человек перевел взгляд иа свой обмякший пенис.

- Видно, моей штуковине не так уж хочется умирать!

Я сказал, что здесь есть определенная компенсация, и человек просветлел.

- Ломаю, случился сердечный приступ или что-то подобное… Но у меня никогда не было проблем с сердцем…

Я хотел что-то ответить, но в этот момент обратил внимание на лежащую в постели женщину. Она смотрела прямо на меня. Она меня видела! Ее глаза расширились от изумления, но, похоже, женщина совсем не испугалась. Она смотрела мне прямо в глаза, и в ее взгляде угадывалось понимание. Я обернулся к стоявшему рядом мужчине и сказал, что мне пора уходить.

Он разволновался. - Что значит «уходить»? А как же я? Что мне делать? Я предложил ему отправиться со мной.

Мужчина рассмеялся:

- Теперь ты от меня не избавишься! Все равно здесь делать нечего. Мне следовало догадаться… Кстати, я хоте бы узнать, какую компенсацию ты имел в виду.

Мы оба посмеялись. Я взял его руку и потянул за собой.

Когда мы проходили сквозь потолок, я бросил еще один взгляд на ту женщину. Она по-прежнему следила за нами, наши взгляды встретились, и в понял, что ей посторонняя помощь никогда не потребуется. Она и так все знала.

Через несколько секунд мы уже сместились по фазе. Я почувствовал, как мужчина трясет меня за руку. - Отпусти!

Да отпусти же меня!

Я посмотрел вниз. Там была «Груда» - огромная гора бывших людей, которые ползали друг по другу, безуспешно пытаясь заняться сексом. Мужчину привлекло тяжелое излучение этой массы.

Он резко вырвал руку из моей ладони и нырнул в общую кучу.

Мне следовало заранее догадаться об этом препятствии.

«Что ж, где-то найдешь, где-то потеряешь», - подумал я и направился прочь, решив, что завтра попытаюсь вытащить его оттуда, если, конечно, удастся. Но прежде, чем я успел вернуться в материальное тело, раздался еще один сигнал.

Я развернулся и последовал за ним.

На этот раз определить место было очень легко: я попал в больничную палату, уставленную приборами для поддержания жизни и другим оборудованием. На койке, опутанная датчиками, лежала крохотная женщина, скрючившаяся в позе новорожденного.

У нее были седые взъерошенные волосы и морщинистое лицо.

Женщина была очень старой. Приблизившись, я услышал, что она стонет и тяжело дышит. Когда я подошел и спросил, что случилось, женщина натянула простыию на голову. - Разве не видишь? Мне больно!

Я спросил, почему ей больно. - Потому что я умираю! Я умираю уже несколько лет, но мне никто не верит.

Я сказал, что верю ей. - Все вы, врачи, так говорите, но на самом деле не верите. Я сказал, что я не врач и действительно ей верю. - Раз ты не врач, это не в счет.

Я хочу, чтобы мне поверили врачи.

Я спросил, зачем ей это. - Чтобы они дали мне умереть.

Тогда боли не будет.

Я сказал, что ей уже не нужно что-то доказывать врачам, и спросил, действительно ли она хочет умереть.

- Господи, ну конечно! Я уже не могу терпеть эту боль!

Я объяснил, что ей уже не иужно желать смерти, что все уже закончилось и она умерла.Она наконец-то повернула голову и посмотрела на меня. - Нет! Мне все еще больно! Я ласково сказал, что боль скоро пройдет, для этого ей нужно просто отойти подальше от своего тела. Старуха уставилась на меня.

- Но… Я ведь еще жива! Я такая же, как прежде!

Я пояснил, что сразу после смерти мало что меняется, просто у человека уже нет материального тела. Я сказал, что сейчас она лишь вспоминает о боли, хотя источника боли уже нет. Я предложил ей оглядеться по сторонам и убедиться в этом самой. Она медленно обвела взглядом все вокруг, а затем вновь посмотрела на меня. - Везде темнота… кромешная тьма… Я напомнил, что она видит меня. Глаза женщины расширились, и она попробовала подняться.

- Эрни? Эрни, это ты? Я протянул ей руку и предложил отправиться туда, где ее ждут друзья. Женщина отстранилась.

- Почему ты не приходил раньше? Я день и ночь звала тебя, просила, чтобы ты пришел и забрал меня.

Я сказал, что ее нельзя было забрать, пока она не умерла.

Теперь, когда это случилось, все будет в порядке. Я снова протянул ей руку, и на этот раз женщина крепко ухватилась за нее. - Эрни! Эрни!!! Мы начали двигаться и постепенно смещались по фазе. Я спросил, чувствует ли она боль.

Женщина недоуменно прислушалась к себе. - Боль? Ах да, боль… Но ведь это уже не важно, правда? - Конечно, нет, - откликнулся я. Мы продолжали смещаться и вышли к свету.

Я медленно вел женщину вперед, к территориям систем представлений, Мне очень хотелось узнать, куда исчезают мои подопечные, и потому я внимательно следил за тем, где мы находимся. Примерно на полпути я в очередной раз понял, что уже не чувствую руки женщины в своей ладони. Я тут же постарался остановиться и сосредоточиться, но было уже поздно - женщииа исчезла. Помогать людям только для того, чтобы терять их по дороге? Нет, в этом было что-то неправильное. Мой труд был каким-то… малопроизводительным.

Итак, придется повторить все сначала. Трудность заключалась в том, что я сам не очень-то понимал, по ищу, но прекращать свои поиски не собирался. Несколько дней спустя, после обеда, я решил предпринять очередную вылазку: прилег на диван, расслабился, слегка сместился по фазе - и, разумеется, сигнал не заставил себя долго ждать. Этот призыв был особенно отчаянным. Я сосредоточился и воспользовался методом переключения.

Яркая вспышка! Я парил над аллеей какого-то городка.

Поискал глазами источник сигнала и увидел его прямо под собой: человек прячется за мусорным