– Пять часов? Не болтайте глупости! – сказал хозяин и, обернувшись, посмотрел на большие часы, висевшие над дверью.

Стрелки показывали ровно пять. Пока Тузенпуп изумленно разглядывал их, Субастик бесшумно подкрался к нему, проворно вытащил у него из жилетного кармана часы, перевел стрелки и тут же сунул часы обратно в карман.

Минуту спустя господин Тузенпуп дрожащей рукой вытянул часы за цепочку из жилетного кармана и, взглянув на них, простонал:

– А ведь правда пять часов! Ну и ну! Я был уверен, что сейчас не больше двенадцати.

Субастик, вернувшийся тем временем в свое укрытие, отозвался оттуда:

– Похоже, у вас потеря памяти, господин Тузенпуп!

– Потеря памяти? – в ужасе переспросил владелец фирмы, скомкал листок с цифрами и бросил в мусорную корзину, но промахнулся, и бумажный шарик упал рядом.

И тут же шарик полетел назад и приземлился на письменном столе самого владельца фирмы.

– Пепперминт, что вы себе позволяете? – накинулся на него шеф.

– А я ни при чем! – ответил тот.

И это была чистейшая правда. Но как заставить Субастика сидеть спокойно и не проказничать?

Господин Тузенпуп снова метнул скомканную бумажку в мусорную корзину, внимательно следя при этом за господином Пепперминтом.

Тот невозмутимо сидел за своим столиком и аккуратно складывал документы. И тем не менее секунду спустя бумажный шарик вернулся на большой письменный стол.

– Чудо какое-то! – пробормотал владелец фирмы и опять метнул бумажный шарик в мусорную корзину. На этот раз он угодил прямо в цель. – Кончайте работу, Пепперминт! – распорядился он. – Поиски ключа очень утомили меня. Я сегодня лягу спать пораньше!

– По-моему, часы идут неверно, господин Тузенпуп, – сказал господин Пепперминт. – Я уж лучше задержусь еще немного.

– Сказано вам – ступайте домой, так извольте слушаться! – рассердился господин Тузенпуп.

– Как вам угодно, – ответил господин Пепперминт и встал.

В эту секунду на письменный стол владельца фирмы снова шлепнулся бумажный шарик.

– Опять этот дурацкий шарик вернулся! – простонал хозяин. – И вдобавок что-то написано на бумажке. Это вы написали, Пепперминт?

– Честное слово, господин Тузенпуп, я ничего не писал! – заверил его господин Пепперминт.

– Но ведь здесь что-то написано! – возразил владелец фирмы, хлопнув ладонью по бумажке. Господин Пепперминт склонился над столом.

– Это ваш почерк, господин Тузенпуп! – произнес он минуту спустя. – Это вы написали!

– Мой почерк? Вы уверены, господин Пепперминт? Да, в самом деле! – И владелец фирмы в полной растерянности начал читать:

Владелец фирмы вынул носовой платок, вытер с затылка пот и глухо проговорил:

– Господин Пепперминт, мое здоровье в худшем состоянии, чем я предполагал. Можете до конца этой недели считать себя свободным. Мне необходим безотлагательный отдых! Сейчас я прилягу и постараюсь проспать до послезавтра. Мы встретимся в понедельник.

С этими словами он схватил господина Пепперминта за плечи, вытолкнул из конторы и последовал за ним.

Когда они пересекали двор, владелец фирмы вдруг вздрогнул:

– Ужасно! У меня начались галлюцинации! Лучше уж я одним махом просплю до пятницы!

– А что вам померещилось? – спросил господин Пепперминт.

– Нечто невероятное, немыслимое!

– Но что же все-таки?

Господин Тузенпуп наклонился к уху господина Пепперминта и прошептал:

– Представьте себе, мне показалось, будто из конторы выбежала рыжая обезьяна в водолазном костюме. Не правда ли, ужасно?

– Ужасно, ужасно! – согласился господин Пепперминт.

Господин Тузенпуп пошел спать, а господин Пепперминт завернул за угол, где его уже поджидал Субастик.

– Хорошо ты себя ведешь, нечего сказать! – укоризненно проговорил господин Пепперминт.

– Очень хорошо! – весело поправил Субастик. – Среда, четверг и пятница – три свободных дня! А сегодня ты с полудня уже свободен! И мы можем гулять до самого вечера!

– Не возражаю! – сказал господин Пепперминт и взял Субастика за руку.

– Как тебе понравились мои стихи? – спросил тот.

– Слишком нахальные!

– Значит, хорошие! Слушай внимательно, папочка. Я же сочинил продолжение!

– Опять такие же нахальные стихи?

– Вовсе не нахальные! – заверил его Субастик и начал распевать так громко, что прохожие стали оборачиваться:

– Не один только папочка доволен! – вставил господин Пепперминт.

– Конечно, – согласился Субастик. – Я так сочинил потому, что больше ничего не умещается в строчке. Однако слушай дальше!

– Как, еще стихи?

– На сегодня последние! – заверил его Субастик и опять громко запел: