Настя. – Да шучу, шучу я, – еще пуще расхохоталась она и замахала руками, увидев, как Лера положила коробку с остатками торта на ладонь и прищурила один глаз, приноравливаясь, как бы не промахнуться мимо лба Анастасии. – Сейчас же положи торт на место, я еще не наелась, – сдвинула Настя свои рыжие бровки к переносице. – Попробуй только урони его на пол, я тебя тогда вместо него съем!

– Как ты думаешь, зачем молоденькой девушке, собирающейся замуж, нужен абонентский ящик? – спросила Валерия, ставя коробку с тортом обратно на стол. – Ведь обычно такой ящик снимается для корреспонденции, которая не должна попасть в чужие руки. Ты согласна?

– В общем-то, да, – кивнула Анастасия. – Но еще не факт, что этот ключ принадлежит именно ей.

– Но он лежал в ее джинсах, кому он еще может принадлежать?

– Ну и что, что в ее джинсах? Может, она его просто на улице нашла и машинально в карман сунула?

– Насть, ты поднимешь на улице ключ, который тебе совершенно без надобности?

– Я – нет, а она, может быть, да.

– Нет, я уверена, что он принадлежит именно Надежде, и теперь хочу знать, где же находится ящик, к которому он подойдет.

– Идея, конечно, хорошая, только как ты ее будешь осуществлять на практике, подумала?

– Нет, пока не думала, а в чем дело?

– Сколько у нас почтовых отделений в городе?

– В каждом районе – минимум три.

– А сколько районов в Москве?

– Нужно посмотреть в справочнике, но знаю, что много.

– А теперь немного арифметики, дорогая. Все имеющиеся районы города помножь на три почтовых отделения, а потом результат помножь на пару сотен ящиков. Бог тебе в помощь, подруга, к пенсии как раз управишься, – усмехнулась Настя.

– И что ты предлагаешь? Проигнорировать этот факт, а ключ выбросить?

– Ты показывала его Тихомирову?

– Нет.

– Почему?

– Решила сначала сама проверить, что к чему. Подумала: вдруг у девчонки есть какие-то секреты от жениха и в этом кроется разгадка ее внезапного исчезновения? Ты считаешь, что я не права?

– Я считаю, что нечего тебе страдать ерундой, нужно просто взять и показать ему этот ключ. Может, Руслан знает, что за дверцу он открывает? Зачем тебе ломать голову там, где можно этого избежать?

– А если Руслан тоже не знает?

– Валер, до чего же ты занудливая баба, я прямо обалдеваю от тебя, – вздохнула Анастасия. – Если бы да кабы… Вот когда он сам тебе об этом скажет, тогда и будешь думать, куда этот ключ пристроить можно. Не морочь себе голову, спроси у Тихомирова, – настойчиво повторила она.

– Ладно, видно, придется так и поступить, – нехотя согласилась Валерия. – Завтра я ему позвоню и попрошу, чтобы приехал ко мне в офис. Нет, завтра, скорее всего, не получится, у меня намечен визит к брату девушки, – вспомнила она.

– Кстати, а ты этот ключик братцу тоже покажи, а потом жениху, – посоветовала Настя. – Кто-нибудь из них наверняка его узнает.

– Не факт, – вздохнула Лера. – Ладно, завтра будет день, и посмотрю по ситуации, можно ли этому брату что-то рассказывать и показывать. А сейчас давай-ка проверим мобильник девочки.

– Давай, – согласилась Настя. Только девушки занялись изучением трубки, как зазвонил мобильный телефон Валерии.

– Вот так всегда, – проворчала та, с раздражением хватая свою трубку со стола. – Алло, слушаю вас!

– Валерия Алексеевна, это Руслан, – услышала сыщица взволнованный голос молодого человека. – Извините, что беспокою, но… Мне только что позвонили с требованием выкупа. Наденьку похитили!

Лера несколько минут сидела в задумчивости, и Настя не беспокоила ее, зная, что подруга этого не любит. Сыщица наконец-то, тряхнув головой, вышла из оцепенения, и только тогда Настя спросила:

– Что-то случилось, Лер? Кто звонил?

– Невесту Тихомирова все-таки похитили, – пробормотала та.

– Вот, а что я говорила? Когда твой мобильник затрезвонил, я почему-то так и подумала, что это он, Тихомиров, я имею в виду.

– Да, он, и сказал, что ему только что позвонили и потребовали за Надежду выкуп.

– И сколько же они хотят?

– Я об этом не спрашивала, ты же слышала, я даже слова не успела сказать. Да и Руслан только сообщил, что Наденьку похитили – и тут же отключился. Может, и не отключился, а просто связь прервалась, – пожала Лера плечами.

– Если прервалась, тогда он обязательно перезвонит.

Не успела Настя произнести эти слова, как телефон снова запиликал.

– Ну вот, что я тебе говорила? Бери скорей трубку, это наверняка снова Тихомиров, – поторопила она подругу, и та поспешно включила телефон.

– Да-да, я слушаю, – возбужденно проговорила она.

– Алло, Валерия Алексеевна, это снова Руслан. Я на машине, как раз в тоннель въехал, поэтому связь и прервалась.

– Да, я так и поняла, – ответила та.

– Вы слышали, что я вам сказал? Надю похитили, и с меня требуют выкуп!

– Да, я все слышала. И что вы собираетесь делать, Руслан?

– Как что делать? Платить, конечно!

– Сколько они требуют?

– Миллион евро.

– Да уж, аппетит у нынешних преступников отменный, ничего не скажешь, – проворчала Валерия. – Только вы и в самом деле не вздумайте сделать такую глупость.

– Что вы имеете в виду?

– Ни в коем случае не платите!

– Почему? У них же Наденька, моя невеста! – возмутился Руслан. – Как я могу не заплатить?! Ради бога, пусть подавятся, лишь бы с ней ничего не случилось!

– Вот-вот, как раз поэтому и не надо им платить, – настойчиво проговорила Лера. – Именно потому, чтобы с вашей Наденькой ничего не случилось.

– Я не понимаю… – растерялся Тихомиров.

– Что здесь непонятного? Ведь стоит только деньгам попасть в руки преступников, они сразу же избавятся от девушки, попросту убьют ее.

– Как это убьют?! Почему?! – испугался Руслан.

– Господи, вы словно только вчера родились! Да потому, что она для них – опасная свидетельница! Неужели непонятно?

– Что же мне тогда делать? Может, пойти в милицию?

– Это будет еще большей глупостью с вашей стороны.

– Почему?

– Потому что преступники обязательно будут следить за каждым вашим шагом, и, если они увидят, что вы обратились в милицию, тогда я не дам за жизнь вашей невесты и ломаного гроша, – откровенно высказалась Валерия. – Ведь тот, кто вам звонил, наверняка предупредил, чтобы вы не вздумали туда обращаться?

– Да, предупредил и весьма неоднозначно дал понять, чтобы я не пытался его обмануть: у меня ничего не получится, – нехотя согласился молодой человек.

– Вот видите, так что в милицию пока не нужно обращаться, а если вдруг и появится такая необходимость, то с этим я разберусь сама.

– Но что же мне тогда делать? – раздраженно спросил Тихомиров. – Не сидеть же сложа руки? Моя любимая женщина мучается у каких-то отморозков, а я должен сидеть и чего-то ждать?!

– Успокойтесь, Руслан, дайте мне время, я что-нибудь придумаю, – спокойно ответила Лера.

– Где его взять, это время? Они дали мне всего трое суток, да и то по моей настоятельной просьбе, а так хотели уже завтра получить деньги. Я сказал, что такой огромной суммы у меня нет в наличии, а в банке ее нужно заказывать заранее, за неделю, но мне могут пойти навстречу и ограничиться тремя сутками.

– Они согласились подождать?

– А куда б они делись, если в банках действительно такие порядки?

– Отлично, трех суток нам хватит с лихвой.

– Вы уверены?

– Руслан, не нужно задавать глупых вопросов, – раздраженно проговорила Лера. – Надеюсь, вы мне доверяете?

– Конечно, если бы не доверял, не позвонил бы вам.

– Вот и хорошо. Вопрос доверия есть вопрос интересов, а интересы у нас в данной ситуации совпадают. Вы пришли ко мне, попросили помочь, и я согласилась. А раз так, я чувствую ответственность как за вашу невесту, так и за вас. Верьте мне, и все будет хорошо. Они вам звонили на мобильный телефон или на домашний?

– На мобильный, я же вам сказал, что ехал в машине к Надиному брату, – ответил Руслан. – И сейчас все еще продолжаю ехать.

– Он уже в курсе того, что происходит?