и сказать? А вдруг нас кто-то услышит? Проводить ее до дому? А если за ней следят? Тогда я тоже попаду под подозрение…»

Женя вернулась к себе в кабинет.

«Что же все-таки случилось с Жорой? Неужели его действительно убили? И зачем? Неужели у ФСБ сейчас — такие методы? И как мне предупредить Юлю?» А что ее нужно предупредить, Женя не сомневалась.

Ее воображения хватило только на примитивнейшую записку: «Приеду к тебе домой сегодня в девять. Очень важный разговор. В „Глобусе“ ни о чем меня не спрашивай — нас могут подслушивать. Напиши мне свой адрес».

Она позвонила по местному телефону на рецепшн:

— Юлечка! Кофейку мне принесешь?

— Зазналась ты, Марченко, — проворчала Юля. — Совсем начальницей стала…

Но минут через пять секретарша явилась-таки с чашкой в руках. По ядреному запаху Женя определила, что кофе Юля не пожалела.

— Спасибо. — Женя одновременно приложила палец к губам и протянула Юле записку.

Зрачки у секретарши расширились.

Она молча взяла бумажку. Прочла Женину писанину. Судорожно сглотнула. Кажется, хотела что-то сказать. Но сдержалась. Женя протянула ей карандаш. Юля твердой рукой написала: «ул. Ак. Королева, 11 — 2 — 104. Что случилось?»

— Потом, — одними губами ответила Женя. Тогда Юля фыркнула и громко заявила в своей привычной манере:

— Больше кофе тебе таскать не буду. Чай, не барыня — сама к кофеварке сходишь!

Женя с трудом отсидела этот рабочий день.

К Юле она ехала долго. Пыталась путать следы. Несколько раз пересаживалась с ветки на ветку. В последний момент запрыгивала в вагоны и неожиданно выходила на промежуточных станциях… Но так и не поняла: следят за ней или нет. В метро был самый час пик. Когда заскакиваешь в уходящий поезд — обязательно кто-нибудь втиснется вслед за тобой. То ли — «хвост», то ли — мирный горожанин, поспешающий к семейному ужину…

Через час езды в переполненном, душном метро в глазах уже рябило от мозаики лиц. Но ни одна из физиономий не примелькалась. Пожалуй, ее таки не ведут. Или — ведут настолько грамотно, что определить слежку она не в силах. Придется рисковать.

Женя с облегчением выбралась на поверхность и тормознула частника — первую попавшуюся ржавую «шестерку». «Бомбила» согласился ехать на улицу Королева за смешные двадцать рублей. Женя опустилась на продавленное сиденье. Беспомощно улыбнулась водителю, проговорила:

— Ко мне сейчас у метро какие-то хулиганы пристали… Еле от них убежала… Вдруг догонят? Вы уж посмотрите, пожалуйста, чтобы за нами никто не ехал!

Водитель, дедуля лет под семьдесят, ее сказке поверил. Разразился многословной тирадой о разгуле преступности. И всю поездку смотрел в зеркала заднего вида даже чаще, чем на дорогу.

Он высадил Женю за два дома от Юлиного, сказал на прощанье:

— Отстали, дочка, твои хулиганы. Но ты все равно смотри, аккуратнее…

— Я постараюсь, — пообещала она.

Осмотрелась. Юдин дом, типовая девятиэтажка, вытянулся вдоль улицы Академика Королева. Но во двор Женя не вошла. Решила подбираться к дому по большому кругу. Долго плутала в череде однотипных многоэтажек. Давно стемнело. Тускло светили фонари. Спешили по домам малочисленные прохожие.

Женя миновала ряд маленьких местечковых магазинчиков и, наконец, попала в искомый двор с тыла, со стороны укутанной снегом детской площадки. Осторожно, прячась за редкими деревьями, она подошла поближе и укрылась за скособоченным игрушечным домиком. Нужно оценить обстановку.

Еще плутая по дворам, Женя рассчитала по номеру квартиры, что Юлин подъезд должен быть крайним справа. Она хотела убедиться, что за входом в него никто не наблюдает.

В междворовом проезде мерзли припаркованные машины. Больше половины из них, кажется, стояли на зимнем приколе и были покрыты толстенным слоем снега. Непосредственно у Юлиного подъезда были припаркованы только две явно «действующие» машины: старенькая «Рено» и новая черная «Волга». Оба автомобиля — пусты. А чуть в стороне, у подъезда, соседнего с Юдиным, притаилась грязно- фиолетовая «десятка». Ее движок работал, а тонированные стекла запотели.

Женя потопталась за дитячьим домиком. «Десятка» не уезжала. За стеклами, тонированными почти дочерна, Женя не могла разглядеть пассажиров. Из-за слегка приспущенного окна машины до нее доносились хиты группы «Лесоповал». Подозрительная «тачила», неспроста она тут. От «десятки» нехорошо пахло. Пахло опасностью…

Женя подавила страстное желание немедленно ретироваться — теми же проходными дворами. Нет, нельзя. Взялась за гуж…

Она задумалась. На вечернем морозце голова соображала хорошо, ходко. «Попробовать пролезть через чердак? Или — через подвалы? Наверняка там все заперто. Москвичи давно позакрывались — от бомжей и террористов…

Попробовать пройти — внаглую? А что? Какое преступление в том, что криэйтив-директор Евгения Марченко решила зайти в гости к секретарше своей фирмы? Только для чего тогда были все предыдущие подвиги: бесконечная поездка в метро и долгая прогулка проходными дворами?

…Из среднего подъезда вышли двое подростков. Щупленькие, очкастые. Но одеты агрессивно и модно — широкие брюки волочатся по снегу, из-под распахнутых курток выглядывают футболки. Даже смотреть на них холодно. Подростки с минуту посовещались, стоя у подъезда. Потом ленивой походкой, шаркая по заледенелому асфальту, отправились в сторону детской площадки.

Женя быстро нырнула внутрь домика. Тут же зажала нос от нещадного запаха нечистот. М-да, сюда совсем не крохи захаживают, а явно детишки постарше…

Она услышала приближающиеся шаги. Ломкий басок проговорил:

— Да ну его, этот домик… Там воняет!

— Ладно тебе, Вован, — возразил второй парень. — Сам же знаешь, у классной окна во двор. Опять засечет…

В дверном проеме показалась фигура. Женя вполголоса произнесла:

— Залезай! Только тихо…

Подросток обалдело застыл на пороге.

— Да заходи же, — поторопила его Женя. — Я не кусаюсь.

— Что там такое? — заторопил приятеля второй школьник.

Парень — молодец, сообразительный! — обернулся к другу и негромко сказал:

— Да здесь тетка сидит. Нас зачем-то зовет…

— Молодая тетка? — разволновался приятель.

— Да не вижу я. Темно…

Подростки полезли в домик. Один из них спросил Женю:

— Эй, ты кто?

— Я Женя, — представилась она. И взволнованно сказала: — Мужики, мне нужна ваша помощь…

— Мы вообще-то сюда покурить пришли, — неуверенно сказал один из парней.

Она достала из сумочки сигареты.

— Давайте покурим. «Мальборо» будете? Подростки охотно вытянули из ее пачки по сигаретине. А Женя произнесла:

— Короче, дело на миллион…

…Через десять минут с детской площадки вышли двое подростков. Припозднившимся прохожим было холодно смотреть на их бейсболки и расстегнутые куртки. Подростки важно прошаркали к крайнему подъезду, скрылись внутри… Один из них вскоре вышел обратно. Обошел дом с улицы, с тылу пробрался к детской площадке, нырнул в детский домик…