остановился и снял ботинки. Развязывая шнурки, он явственно услышал шорох — словно кто-то крался в глубине дома. «Наверно, крысы», — подумал Антон.
Он не любил крыс. Они напоминали ему не то о двух рассказах Лавкрафта, прочитанных пару лет назад в каком-то журнале, не то о неприятном кетаминовом трипе, в котором он однажды эти рассказы «вспомнил». Самым странным было то, что ни в самом трипе, ни в рассказах о крысах не было ни слова.
Коридором Антон прошел в гостиную с круглым столом, в которую выходили двери семи спален. Женина была первой справа, Антон вошел внутрь и заглянул под стол. Там было пусто.
И в этот момент гулко хлопнула входная дверь. Вскочив, он побежал назад, распахнул ее — и еще успел разметить, как захлопнулись ворота, скрывая от него незнакомого гостя.
«Похоже, глючит» — подумал Антон.
Но это была не галлюцинация. В этом он еще раз убедился, осмотрев дом. Окно первого этажа было разбито, на полу виднелись свежие следы. Вспомнив про видеокамеры, Антон бросился в чулан, переоборудованный под пункт управления — но выяснил, что камеры все показывают, но ничего не пишут.
Непохоже было, что орудовал вор: Антон, разумеется, не знал, где у Белова хранятся ценные вещи, но по крайней мере вся электроника стояла на местах, и следов взлома шкафов или ящиков тоже не было видно. Единственным, что точно пропало, была злосчастная бумажка, на которую Антон так рассчитывал. Значит, кто-то — логично предположить, что убийца Жени — проник в дом, уничтожил улику и, завидев Антона, убежал, хлопнув на прощанье дверью. Антон вспомнил про иномарку, увиденную им в поселке, и пожалел, что не запомнил номер или хотя бы модель… для него все такие машины были на одно лицо.
Но поездка оказалась не напрасной: обратно Антон ехал, сжимая в кулаке находку, о которой не мог и мечтать. Эту вещицу он нашел на полу жениной комнаты, когда решил для верности проверить, не занесло ли бумажку сквозняком под кровать. Она сверкнула сразу, как только он нагнулся — и всю обратную дорогу Антон сдерживался, чтобы не достать ее прямо в электричке.
Это было золотое кольцо с маленьким бриллиантом. Оно наверняка было сделано на заказ и могло принадлежать только Жене: оправа камня представляла собой цветок, три лепестка которого были оборваны. Оставалось только четыре. Итого — семь.
Четвертый лепесток
Красный «ниссан» остановился у дверей ресторана. Он был украшен традиционными белыми лентами, но вместо пупса впереди восседала купленная на Арбате матрешка в виде Горбачева с родимым пятном на полголовы.
— Горько! — заорал Поручик и метнул горсть десятикопеечных монет под ноги выходившему из машины Белову. Распахнув заднюю дверь, Владимир подхватил на руки невесту в белой фате и понес ее к входу.
— Обрати внимание, голубчик, как она одета, — сказала Наталья Поручику, — надо будет узнать у нее телефон портнихи.
— Володька небось ее в Париж свозил, — сказал Альперович, а Нордман метнул в него преувеличено возмущенный взгляд — мол, ты поговори еще у меня!
Сам поручик приехал на белой «хонде» с правым рулем.
— Надо бы переделать, — сказал он, — но все руки не доходят. И без того идеальная машина.
— Да скажи лучше прямо — денег нет, — улыбнулся Леня, поправляя очки. У меня тут двое знакомых провернули одно дельце, срубили баксов немеряно и купили себе «мерседес». На все. А на оформление — ну там, растаможка, ГАИ, все такое — денег уже не осталось. Так «мерседес» у них и гниет теперь потихоньку.
— Идеальная история, — заржал Поручик.
— Голубчик, — сказала Наталья, — нас уже пригласили. Неудобно заставлять молодых ждать. Ты же шафер сегодня.
Все поспешили к дверям. Альперович на секунду придержал Леню и шепнул:
— А телефончик этих твоих ребят дашь? Я бы перекупил.
Для своей свадьбы Белов снял весь ресторан. Он не поскупился: столы были плотно заставлены тарелками с сервелатом, красной рыбой, тарталетками с сыром, бутербродами с икрой и другими дефицитом, которого Женя уже давно не видела. Лерка потянулась к буженине, но Женька возмущенно дала ей по руке:
— Положи на место! В Лондоне наешься!
Она все никак не могла прийти в себя от того, что Лерка уезжает. Нельзя сказать, чтобы они часто виделись последние годы, но сама мысль о том, что в городе всегда есть Лерка, была приятна. К подруге было хорошо заехать с бутылкой портвейна или просто тортом — тем более, что Лера окончательно бросила идею похудеть и своими необъятными габаритами каждый раз словно говорила Женьке: «Ты-то еще ничего, на меня посмотри!». Странно было вспоминать, что в школе она была первой красавицей, а Женька — гадким утенком.
Поручик, как свидетель, занял место слева от жениха, оплаченный ресторанный тамада начал стихотворную речь:
Стишок был явно стандартный, написанный для каких-нибудь Павлика и Даши или Пети и Наташи, потому имена молодоженов выбивались из размера.
— Сказал бы лучше «Вовочку и Машу», — предложил Леня, накладывая себе на тарелку ветчины.
— На Вовочку Белов еще в школе обижался, — возразил Рома, — помню, мы как-то были с ним на школе комсомольского актива, так он…
Но в этот момент Поручик вырвал у тамады микрофон и заорал:
— Выпьем за то, чтобы столы ломились от изобилия, а кровати — от любви! ГОРЬКО!
Женя выпила, и приятное тепло разлилось по телу. Белов с новобрачной взасос целовались во главе стола. Внезапно Женя поняла, что смотрит на них с завистью: ведь у нее тоже когда-то что-то могло получиться с Володькой, когда он только вернулся из армии… и она бы сейчас в парижском платье выходила с ним под руку из роскошной иномарки. А так уже пятый год сидит редактором в издательстве, и надежды на лучшее будущее нет и не предвидится.
— Хочу снять себе кабинет, — тем временем рассказывал Роман, — в здании СЭВа, с видом на статую Меркурия. Чтобы иностранцы, когда на переговоры приходят, сразу в ступор впадали.
— Я как-то не рвусь заниматься бизнесом, — ответил ему Леня, — вот Андрей как-то раз попросил меня помочь, так сказать, для пробы. Я должен был отвезти компьютер в один кооператив, в эмгэушную общагу. Деньги с них получить и Альперовичу отдать. И вот, приезжаю я, захожу в комнату, а там сидят два вооот таких амбала. И говорят мне: «Привез? Ставь сюда». Я так компьютер аккуратно ставлю, и бочком выхожу… я ведь подрядился отвезти и деньги взять, так? А умирать за эти деньги меня Альперович не просил.
— Да ты просто обосрался от страха! — хлопнул его по плечу Рома, — небось, просто обычные были ребята, вот они удивились, когда ты денег не взял.
