Нашей соседкой по столику оказалась невысокая хрупкая (где я мог видеть это лицо? Где?) блондинка лет двадцати пяти. Миша, который лично проводил нас со Светой к столику, отрекомендовал девушке новых соседей как партнеров по рекламному бизнесу, И вообще людей милых и очаровательных.

Завгородняя окинула девушку быстрым и оценивающим взглядом, решила, что та ей не соперница, и принялась разглядывать зал. Вежливые манеры и этикет она оставила мне.

— Добрый вечер. — Я улыбнулся, стараясь загладить неловкость (могу поспорить: Светка сделала это специально!) своей спутницы.

— Здравствуйте, — ответила мне с улыбкой незнакомка.

— Это — Светлана, а я — Виктор.

(В такие минуты я ненавижу свое имя: «Я — Виктор» звучит очень фальшиво.)

— Очень приятно. Ирина.

Я пожал тонкую руку, протянутую мне для приветствия.

— Вы здесь одна? — Я кивнул на пустой стул у нашего стола.

— Не совсем.

— Он задерживается? — не без злорадства спросила Света. — Дела в городе?

— Нет. — Ирина иронично улыбнулась, похоже, она легко раскусила игру, которую вела Света. — «Он» сидит вон за тем столом.

— Это ваш дядя? — Света не умела отступать.

— Нет. Это мой шеф, — в тон ответила Ирина.

Я всмотрелся в лицо человека, на которого указала Ирина. Это был мужчина средних лет в строгом костюме и при галстуке. Он о чем-то оживленно говорил со своим соседом — худощавым мужчиной лет тридцати пяти.

Когда я последний раз видел шефа Ирины (лет семь или восемь назад? Помню только, что это было в холле все той же гостиницы «Речная», Я должен был его встретить и проводить в номер на переговоры. Он тогда сильно возмутился, когда я остановил лифт и попросил его вывернуть карманы), он был помоложе и выглядел не так солидно. И занимал пост то ли советника, то ли клерка при депутате первого созыва Законодательного собрания Петербурга. Уровень его не превышал статуса «шестерки», пусть и «шестерки» с большими полномочиями.

— Василий Александрович Деревенев? — спросил я у Ирины.

— Вы знакомы? — с неожиданным испугом спросила она.

— Нет. Встречались когда-то. Это было давно и в другой жизни.

Ирина натянуто улыбнулась. Раскрыла сумочку и достала сотовый телефон.

Между нами выросла почти зримая стена прохладного отчуждения. Ирина помрачнела, замкнулась в себе. Отвечала односложно и уже не улыбалась.

Ужин продолжался. Между десертом и кофе я попытался пробиться через стену:

— Можно вас пригласить на танец? — спросил я.

— А как же… — тихо произнесла Ирина, кивнув в сторону Завгородней.

— Она не обидится, — так же тихо ответил я.

— Почему бы и нет? — пожала плечами Ирина.

Мы вышли на площадку, где уже медленно кружились несколько пар.

Света, похоже, не заметила, что мы ушли: она была занята флиртом с одним из официантов. Парень уже минут десять стоял рядом с нашим столиком и давал подробные пояснения по всем пунктам меню. Он поедал Свету глазами и старался быть серьезным «под огнем» всего арсенала обольщения, который пустила в ход Света. Я мысленно аплодировал выдержке парня.

Ирина танцевала великолепно.

И при этом старательно выдерживала дистанцию.

— Вы меня боитесь? — спросил я.

— Почему вы так решили?

— Вы вся аж похолодели, когда я сказал, что прежде — в другой жизни — встречался с вашим шефом.

— Все это только кажимость, — чуть улыбнулась Ирина.

— И все же?

— Мне бы не хотелось говорить об этом… — Ирина бросила взгляд в сторону Деревенева, — здесь.

Ирин взгляд… Вот оно! В той, другой жизни, я встречался не только с нынешним шефом Иры. С ней мы тоже виделись. Была одна история… Детали ускользали. Я не мог вспомнить подробностей. Но в том, что мы встречались, был уверен.

— Вы курите? — спросил я ее, чтобы хоть как-то продолжить разговор.

— Да.

— Или лучше «ты»? — Я пристально смотрел ей в глаза.

Она выдержала мой взгляд и даже улыбнулась:

— Почему бы и нет.

Мы вышли на свежий воздух.

Ирина курила длинные и тонкие сигареты с ментолом. Затянулась, снова достала из сумочки телефон.

— Ждешь звонка?

— Почему вы… ты так решил?

— За последние минут пятнадцать ты проверяла телефон раз десять.

— Может, это привычка? — спросила Ира.

— Не похоже.

— Мы раньше нигде не встречались? — вдруг спросила Ира.

Вот! И она вспомнила!

— Мы? — переспросил я.

— Давно ты рекламой занимаешься?

— Рекламой? Чуть больше часа. — Я пытался говорить весело, но не очень у меня получалось.

— В последнюю нашу встречу тебя называли Шах.

— И до сих пор называют. Но лучше просто Витя. Простое такое имя…

— Ирина! — На пороге столовой показался Деревенев под руку… со Светой.

Они подошли к нам. Деревенев меня не узнал. — Ирина, у вас очаровательная соседка.

Ира из вежливости улыбнулась. Ее шеф был навеселе.

— Знакомьтесь, — сказала она. — Василий Александрович — Виктор…

— Просто Виктор.

Манеры Деревенева изменились с нашей последней (и первой) встречи. Он стал решительнее, увереннее в себе.