электорат, получив назад отобранные при нынешнем правительстве сбережения, не запил на радостях и в нужный срок пришел к урнам. Боголепов возвращал народонаселению половину, а то и треть суммы, обещая выплатить остальное после победы на выборах. Хочешь получить остаток — голосуй. Или не получишь. И ни один благодарный избиратель, со слезами радости на глазах пересчитывающий сладко шуршащие купюры, не откажет себе в удовольствии явиться за второй партией травки. И к урне прибежит, и весь двор за собой приведет. Психология — наука побеждать.

Кстати, во второй раз класть в ведерко травку вовсе не обязательно. Извините, кончилась травка. Колорадский жучок съел. Радуйтесь, что хоть половину получили, при старом конюхе и этого бы не увидели, как и собственных ослиных ушей. А будете возмущаться — отключим газ! Это теперь в нашей власти.

Боголепов не собирался останавливаться на достигнутом, ведь у соперников тоже есть головы, разбирающиеся в психологии, и неизвестно, какой трюк выкинут конкуренты. Тщательно изучив нюансы предыдущей предвыборной кампании, проанализировав все ходы и ошибки участников гонки, он весьма уверенно вел свой корабль к финишу, ловко обходя подводные камни и встречные течения.

Боголепов пробежал глазами передовицу свежего номера «Вечернего Новоблудска», остановился на хит-марафоне, составленном Артемом Карасевым по материалам независимого социального опроса, умиротворенно хрюкнул и сложил газету. На финишную прямую вышли два парусника. Полторы недели и…

Он должен оправдать «високое довэрие». Оказанное ему «високими» людьми, которых он уговорил сделать нужную ставку. Люди вложили в него деньги, люди ждут от него победы и мудрых, справедливых решений после. Они очень обидятся, если Аркадий Викторович займет хоть и почетное, но второе место. Он, правда, ничего и не гарантировал, есть, в конце концов, форс-мажорные обстоятельства и объективные причины. Другое дело, если он останется за чертой исключительно из-за собственной ошибки, собственного недомыслия или просчета. Люди в этом случае потребуют как минимум возвращения кредитов. А кредитов-то, положа руку на сердце, уже, в общем-то, и нет. Не в смысле что нет совсем. Они есть и вполне прекрасно чувствуют себя на счетах одной альпийской страны. Просто Аркадий Викторович посчитал лишним использовать их в предвыборной кампании, решив, что выиграет ее и так. К тому же у него был еще один источник финансирования, вполне гарантирующий победу…

Победу. Полторы недели. Пока никаких сбоев, полет нормальный, так держать.

Он встал из-за рабочего стола, откинул с окна пеструю деревенскую занавеску, выглянул во двор. Народ активно прибывал. Биомасса, из которой умный человек вылепит что угодно. Сегодня в актовом зале выступал народный целитель, профессор каких-то оккультных наук Даниил Стар, приглашенный Боголеповым для бесплатных сеансов. Целитель снимал с народа порчу, к заговаривал хвори, защищал от зомбирования, заряжал воду, а заодно изгонял дьявола. Народ шел активно, целитель был раскрученным и популярным. Аркадий Викторович оценил его талант еще на зоне, где тот мотал срок под псевдонимом Федя Сыроежкин за кражу зимнего пальто из магазина. В лагерной самодеятельности будущий чародей исполнял роль Офелии, а Боголепов — Гамлета.

Бабульки, осторожно неся в руках баночки с драгоценной заряженной водицей, уходили от Дворца культуры, с благодарностью оглядываясь на окна актового зала.

Аркадий Викторович прослезился. Стук в дверь оторвал его от созерцания лубочной картинки, кандидат задернул занавес и вернулся к столу.

— Да.

Охранник неуклюже доложил, что прибыл «ну, этот, блин, как его, в натуре… Руслан, во!».

— Просите.

Мухаев был неподдельно взволнован, и Боголепов решил не терять времени на церемонию приветствия.

— Плохие новости, Руслан? Помощник бросил свой саквояж на дореволюционную оттоманку, закурил.

— Вентилятора хапнули.

— Кто? За что? Когда? — Аркадий Викторевич выпалил три вопроса за десятую долю секунды.

— По Салтыкову хапнули.

— Уверен? Может, все же на чем другом?

Кандидат с хрустом сжал пальцы.

— Не на чем его больше хапать, да и информация железная. Он сейчас в северном изоляторе.

— Рассказывай!

— Утром, часиков в десять, я заезжал в «Коробок», он там был, выглядел совершенно спокойно, как всегда. По кофейку с ним дернули, о бабах потрепались. Анекдотики… В пять вечера мне звонок на «мобилу» от хорошего человека. Так и так, Сережу торпедировали с пушкой на кармане. Бригада по раскрытию убийства Салтыкова. Ни где, ни почему, человек не знает, но к вечеру обещал все выяснить. Я-в «Коробок», с пацанами покалякал. Где-то в полдень Сережа нарядился в спортивный костюм, сказал, что будет через три часа, и свалил на джипе.

— Уже вечер. Человек не звонил?

— Пока нет.

— Ладно, подождем. Все еще не так печально. В конце концов, он когда-то близко знал Леопольда, его могли просто вызвать для дачи показаний.

— Для дачи показаний людей вызывали каждый день, но ни разу не было объявлено, что убийство раскрыто, вернее, есть подозреваемый…

Неприкуренная сигарета выпала из распахнутого боголеповского рта.

— Как? Как раскрыто? Ты чего лепишь?

— За что купил, за то и продаю.

Возникла пауза, вызванная мучительным осмыслением случившегося. Боясь резкого перепада децибелл, а может, еще чего, Руслан перешел на шепот:

— Я пока даже предположить не могу, на чем его хлопнули. Сережа успокоил меня на сто процентов. Баба, которая была у Леопольда, на другой день утопилась в Блуде, нигде, абсолютно нигде Вентилятор не светанулся, пушка скинута…

— Пальцы? — тоже шепотом уточнил Боголепов.

— Я вас умоляю.

— Ты уверен насчет ствола? А насчет бабы?

— Я то же самое спрашивал у Вентилятора. Несколько раз. Сережа сказал, что, если я спросу еще раз, он заедет мне в грызло. Он, мол, профи и следов не оставляет. Я больше не спрашивал.

— Профи вонючий… Ни один настоящий профи так никогда не скажет, потому что нельзя быть вверенным до конца, оставил ты следы или нет. Петух он расфуфыренный, а не профи. Чувствую, ствол тот не скинут, да и баба не утонула… Ты сам труп видел?

— Мне больше делать не хрен, как на трупы глядеть. В газетах читал. Как раз пару дней спустя утопленницу под мостом нашли. Вентилятор зуб дал, что она и есть. А поди проверь… Ее, кроме него, никто не видел.

— Вот ведь…

Боголепов, будучи не в состоянии сидеть на месте, принялся шаркать ботинками по скрипучим половицам. Ну надо же так! Он только что рассуждал о всяких ошибках, просчетах, только расслабился — и на тебе! Получи сюрприз, откуда не ждали. И если что, здесь его, Боголепова, личная вина. Ссылки на какого-то дурня Вентилятора не прокатят, скажут — надо было найти другого, умного.

Так любовно, так мастерски воплощенная Комбинация может рухнуть из-за какой бестол-ковщины, нелепицы. Нет, нет, надо уметь искать лазейку из самого беспросветного тупика. Обратного хода нет. Так что хватит показывать свое волнение фраерам-подчиненным, надо взять себя в руки и спокойно продолжать дело.

— Вентилятор нигде не замазан как наш человек?

— Кроме «Коробка», нигде. Но он охраняет не только «Коробок», другие заведения тоже…

— А с тобой? Ты ж сам трепал, как торчал у него в офисе да водку с ним жрал в кабаках.

— Ну и что? Все это можно объяснить деловыми переговорами. У нас же не Нью-Йорк и не Москва, я с половиной города знаком. И не так много хороших охранных контор. Вот и общались.