считавшихся разными, слились в одном…
В Конраде Номикосе.
Поэтому Татрим и решил, что меня нужно хорошенько обследовать, как весьма удивительный феномен.
Миссия эта была возложена на Коурта. Он должен был окончательно решить, являюсь ли я добрым, честным, благородным, благонадежным, безупречным, преданным, достойным доверия, бескорыстным, благонравным, лишенным всяческого честолюбия, и т.д…
Результат этого обследования гласил:
«Да, он обладает всеми этими качествами!»
Я, безусловно, одурачил его.
Хотя, возможно, он был прав в отношении отсутствия честолюбия. Я чертовски ленив, и мне совсем не улыбается тащить на плечах груз всех земных страданий изо дня в день, без сна и отдыха.
Но, тем не менее, я обязательно добьюсь для себя определенных привилегий в обеспечении своих личных удобств. И, по всей вероятности, установлю, что отпуск мой будет длиться не менее шести месяцев.
Один из поверенных, конечно, не первый (тот долго еще отлеживался в больнице), доставил мне послание Коурта Миштиго.
Вот оно:
«Дорогой… Не-знаю-каким-именем-вас-называть!
Очень неудобно таким образом начинать письмо, поэтому, согласно вашим пожеланиям, я буду называть вас Конрадом.
Так вот, Конрад, теперь вы поняли истинную сущность моего визита. Я чувствую, что я совершил правильный выбор, назвав вас в качестве наследника собственности, называемой – Земля! Нельзя отрицать вашу глубочайшую к ней привязанность.
Как Карагиозис, вы вдохновляли людей на то, чтобы они проливали свою кровь, защищая Землю. Вы восстановили ее исторические памятники, сохранили произведения искусства (одно из обязательных условий моего завещания, между прочим, состоит в том, что я настаиваю на восстановлении пирамиды Хеопса), а ваша изобретательность, также как и ваша несгибаемость физическая и духовная – в высшей степени уникальна и удивительна.
Вы также оказались наиболее близким к бессмертию изо всех возможных кандидатов (многое я бы отдал за то, чтобы выяснить ваш настоящий возраст), и это, вместе с вашей высокой потенциальной выживаемостью, делает вас по сути единственным кандидатом. Если же даже ваша мутация начнет вам изменять, то всегда есть возможность восстановить ее и прибегнуть к курсу Спринга-Сэнсора, чтобы продолжить гигантскую чреду дней вашей жизни.
Меня так и подмывает назвать вас самым старым из всех известных мне плутов, но это будет невежливо по отношению к вам, ибо, насколько мне известно, вы хоть и законченный обманщик, но все же не плут, ибо не из корысти вы подделали все эти записи в личном деле. Вы довели компьютеры до безумия своими подделками. Сейчас в их программах нет, не считая метрических свидетельств, ни одного бита документов, удостоверяющих ваш возраст.
Я верю, что поступаю правильно, передавая Землю в руки калликанзарида. Согласно легенде, это может быть роковой ошибкой. Тем не менее, я рискну утверждать, что даже эту легенду вы присвоили себе, причем, скорее всего, просто из озорства. Вы разрушаете только то, что намереваетесь восстановить. Вероятно, вы и есть тот великий бог Пан, который только притворяется, что умирает. Какими бы огромными ни были необходимые вам средства, ваши потребности будут удовлетворены. Уже в этом году на Землю будет выслано большое количество самых разнообразных новейших механизмов и каталоги для заявок на любое другое оборудование, которое может вам понадобиться.
Ступайте и плодитесь, становитесь вновь хозяевами своего дома. Не стесняйтесь просить помощи – она будет предоставлена.
У меня не осталось времени написать о вас книгу. Очень жаль. А вот автограф я, как и обещал, вам высылаю…
Коурт Миштиго.»
Вот в чем суть: бог Пан!
Надеюсь, что все-таки не бог.
Земля – жуткое место для обитания – дикое и жестокое. Руины должны быть расчищены, квартал за кварталом, только после этого можно приниматься за строительство. Это означает работу, много работы. Это означает, что мне понадобятся услуги Управления, а также самого Рэдпола, для того, чтобы начать работу. Сейчас я никак не могу решить, сохранить ли экскурсии по нашим руинам. Думаю, что лучше пусть они продолжаются, потому что когда-нибудь у нас будет что показать туристам – показать новое и замечательное.
Человеку свойственно, удовлетворяя свое любопытство, останавливаться на дороге и смотреть сквозь дырки в любом заборе: какое строительство за ним ведется. Теперь у нас есть деньги, что создает совершенно новую ситуацию. Возможно, даже движение за Возвращение снова возродится. Однако, если бывшие земляне все захотят остаться веганцами, то и пусть! Мы против них ничего не имеем, и можем обойтись и без них. Отток населения с Земли, его уход на другие планеты прекратится, как только у ее обитателей появится новое дело, как только они поймут, что у них появилось будущее.
Мы добьемся своего. Я устал уже быть кладбищенским сторожем.
Кассандра влюблена в нашу виллу на этом волшебном месте. Я тоже. Она уже больше не возражает против моего неопределенного возраста. И это очень хорошо. Как раз сегодня утром, когда мы лежали на пляже, любуясь, как восходящее солнце разгоняет с небосвода звезды, я повернулся к ней и напомнил, что нам предстоит тяжелая и большая работа, полная мелких хлопот и неприятностей.
– Нет, это не так, – ответила она.
– Не преуменьшай того, что нас ждет. Ты слишком оптимистична, Кассандра.
– Нет! Я говорила тебе раньше, что тебе будут угрожать различные опасности, и так оно и было, но тогда ты мне не верил. Теперь же я чувствую, что все будет хорошо.
– Согласен, в прошлом твои предсказания сбывались. Но все равно у меня такое ощущение, что ты недооцениваешь те трудности, которые нам предстоят.
Она вскочила и топнула ногой.
– Ты никогда мне не верил!
– Конечно, верил. Только вот на этот раз ты ошибаешься!
Она ушла прочь от меня, моя сумасшедшая русалка, и нырнула в черные воды. Через некоторое время она вернулась.
– Хорошо, – сказала она, улыбаясь и стряхивая струйки воды с волос. Может быть, ты и прав.
Я поймал ее за ногу и потянул к себе.
– Прекрати!
– Я верю тебе, Кассандра! На самом деле! Слышишь? Я в самом деле верю тебе! Ты всегда…
– А ты всегда был противным, хитрым калликанзаридом.
Я думаю, что здесь самое подходящее место, чтобы закончить свой рассказ…
