– Я много раз видела вас, когда вы ковыляли в своей черной форме.

Такой самоотстраненный, высокомерный и гордый своей великолепной силой. Вы бы, наверное, раздавили все, что только движется, не так ли?

– Только не красных муравьев и шмелей.

– У вас есть какой-нибудь коварный план, о котором нам ничего не известно? Расскажите нам, и мы будем помогать вам в его осуществлении.

– Это ваше предположение. Даже если я – Карагиозис. Я уже объяснил, почему Гассан окликнул меня этим именем. Фил был знаком с Карагиозисом, а Фила вы хорошо знаете. Он вам когда-нибудь говорил о том, что я…

– Вы же знаете, что нет, – перебила она меня. – Он ведь ваш друг и никогда не предаст вас.

– У меня тогда к вам всего один вопрос. Есть ли у вас еще какие-нибудь указания на мою тождественность, кроме этого случайного оклика Гассана?

– Записей с описанием Карагиозиса не существует. Вы постарались, чтобы их не было.

– Значит, все в порядке. Ступайте и не беспокойтесь.

– Нет!

– Гассан пытался меня убить!

– Да. Он, должно быть, решил, что вас легче убить, чем держать в стороне. Ведь он все-таки знает о вас значительно больше, чем мы все.

– Тогда почему же он спас меня от боадила? Спас вместе с Миштиго?

– Мне бы не хотелось об этом говорить.

– Тогда давайте закончим наш разговор.

– Нет! Я вот что вам скажу. Ассегай был единственным оружием, оказавшимся у него под рукой. И он еще не очень-то искусно владеет им.

Должна вам сказать, что он намеревался поразить не боадила.

– Да?

– Он не целился в него или в вас. Тварь слишком уж корчилась. Он хотел убить веганца, а потом просто бы сказал, что пытался спасти вас обоих, а под рукой ничего не оказалось, и что это не что иное, как несчастный случай. К сожалению, несчастья не случилось. Он промахнулся.

– Почему же он просто не позволил удавить веганца?

– Потому, что вы так отчаянно боролись с этой тварью, что он совсем испугался того, что вы, возможно, спасете Миштиго. Он ничего так не боится, как ваших рук.

– Очень приятно сознавать это. Гассан не прекратит свои попытки, даже если я соглашусь сотрудничать?

– Боюсь, что это так.

– Это очень плохо, моя дорогая. Потому что я не допущу этого.

– Вы его не остановите, и мы не отзовем его. Даже несмотря на то, что вы – Карагиозис. И как бы я вас не оплакивала, Гассана вы не сможете остановить. Он настоящий убийца. С большой буквы. И у него еще не было неудач.

– У меня тоже.

– Были. Вы только что изменили Рэдполу и Земле, всему, что хоть чем-нибудь с этим связано.

– Мне не нужны ваши утешения, женщина. Ступайте своей дорогой.

– Не могу.

– Почему?

– Если вы этого не знаете, тогда значит Карагиозис и на самом деле дурак, фигляр и персонаж комедии теней.

– Некто по имени Томас Карлайн писал когда-то о героях и о их поколении. Он тоже был дураком. Он верил в то, что имеются такие существа.

Героизм – это всего лишь вопрос обстоятельств и целесообразности.

– Иногда к этому добавляются и идеалы.

– Что такое идеал? Призрак призрака, и не более того.

– Только, пожалуйста, не говорите такие вещи мне.

– Вынужден. Ведь это сущая правда.

– Вы лжете, Карагиозис!

– Я не… а если и лгу, то это к лучшему, дорогая.

– Я достаточно стара, чтобы быть кому угодно бабушкой, кроме, разве что, вас, так что не называйте меня этим дурацким словом – дорогая и так далее. Вам известно, что у меня на голове парик?

– Да.

– Вам известно, что я подхватила одну болезнь с Веги и поэтому теперь вынуждена носить парик?!

– Нет. Простите меня, я не знал этого.

– Когда я была моложе, а это было давным-давно, я работала на курорте для веганцев. Я была девушкой для развлечений. Мне никогда не забыть пыхтения их жестких легких, я не могу забыть прикосновения их синих рук… синих, как у трупа, рук. Я ненавидела их и только такой человек, как вы, может понять меня – человек, ненавидящий их люто, всем своим существом.

– Простите меня, Диана. Мне очень жаль, что это до сих пор причиняет вам страдания. Но я еще не готов к тому, чтобы выступать на вашей стороне.

Не подталкивайте меня.

– Так вы – Карагиозис?

– Да.

– Тогда я… в некотором роде удовлетворена.

– Но веганец должен жить!

– Посмотрим…

– Ну, что ж, посмотрим. А пока, спокойной ночи.

– Спокойной ночи, Конрад.

Я поднялся, оставив ее сидеть, и вернулся в свою палатку. Позже, этой же ночью, она пришла ко мне. Послышался шелест брезента, и она вошла. Я все могу забыть, связанное с ней – и ее рыжий парик, и туго сжатые челюсти, и ее отрывистую речь, и слегка напускные жесты, и ее горячее тело, и страшные обвинения в мой адрес… Но я всегда буду помнить, что она пришла ко мне, когда я больше всего в ней нуждался, что она была теплой, податливой, и главное, – что она все-таки пришла ко мне…

После завтрака, на следующий день, я уже отправился было искать Миштиго, но он первым нашел меня. Я был внизу, у реки, разговаривая с людьми, на попечение которых мы оставили фелуку.

– Конрад, – начал вкрадчиво веганец, – я хотел бы поговорить с вами.

Я кивнул и указал в сторону оврага.

– Давайте пройдемся. Я уже закончил все свои дела.

Мы пошли пешком. Через минуту он начал:

– Вам известно, что на моей планете существует несколько систем дисциплины мозга, систем, которые время от времени приводят некоторых особ к экстрасенсорным способностям?

– Я слышал об этом, – кивнул я.

– Большинство веганцев, в той или иной степени, знакомы с этими системами. Некоторые имеют даже определенные способности в этой области.

Многие их не имеют. Но почти все мы можем ощущать наличие экстрасенсорных способностей у других; мы чувствуем, когда они проявляются. Сам я не телепат, но понял, что у вас подобная способность есть, потому что прошлым вечером вы испытали ее на мне. Я ощутил это. Среди ваших соплеменников это