может быть глубоко несчастен, - укоризненно сказала Таня.
Соловей усмехнулся.
– Если ты такая добрая, отправляйся в человеческий мир и жалей бомжей. Это будет хотя бы последовательно.
– Почему?
– Ты не задумывалась, почему жалеть успешных Гуриков выстраивается очередь, а на бомжей, стариков и сирот, которые действительно нуждаются в жалости, всем плевать? В лучшем случае обойдут их метров за десять и не пнут ногой. И вообще осторожнее с жалостью, девочка. Поверь моему скромному многовековому опыту: жалость разбила в этом мире больше судеб, чем все стрелы и мечи вместе взятые. Со временем любые раны затягиваются сами, жалелыцики же их только растравливают. Опять же те, кого жалеют, подсаживаются на жалость, как на иглу, и сознательно начинают создавать поводы для жалости. Замкнутый круг - любимая геометрическая фигура идиотов, - насмешливо сказал Соловей.
Таня ничего не ответила, однако подумала, что ее вновь поняли неправильно. То, что Гурик несчастный, вовсе не означает, что конкретно она, Гроттер Татьяна Леопольдовна, собирается записываться в очередь дамочек, стоящих с носовыми платками и одноразовыми салфетками.
– Выбрось все лишнее из головы и готовься! С сегодняшнего дня у тебя начинается тяжелая жизнь. Две тренировки в день плюс вечером занятия по индивидуальной программе. Экзамены, болезни, личная жизнь - все это меня не интересует. Любую уважительную причину заведомо объявляю неуважительной. Хотя бы тебе пришлось вытаскивать Сарданапала из пропасти на веревке. Видишь, что опаздываешь, - обрезай веревку, ноги в руки и марш сюда!
Таня улыбнулась. Другого она не ожидала. В своей страсти к драконболу старый тренер не брал пленных.
– Вы очень добры, - сказала она.
– Те, кого я грабил когда-то на прямоезжей дорожке, тоже так считали. Подозреваю, именно тогда и возникло выражение 'просвистеть денежки', - согласился одноглазый тренер. - Погода меня тоже не волнует. Хоть дождь с градом, хоть ураган - ты должна быть на поле. Лучше если ты сейчас умрешь от насморка или перегрузок, чем через двадцать дней от драконьего пламени. Вопросы есть?
– Только один.
– По существу?
– Надеюсь. Кто будет десятым игроком сборной вечности вместо папы?
Единственный глаз тренера вскинулся на нее. Таня ощутила ожог. Соловей был сильным магом.
– Почему ты спросила именно об этом? - подавшись вперед, хрипло произнес тренер.
– А что тут такого? Я только хочу понять, против кого придется играть.
Тренер некоторое время пристально смотрел на Таню, затем моргнул и отвернулся.
– Прости… Ты сама не представляешь, о чем сейчас спросила. От того, кто будет десятым игроком, зависит не только судьба матча. И это все, что я тебе сейчас могу сказать. Прости! - буркнул он.
В раздевалку просунулась румяная физиономия Маши Феклищевой. Два верных пажа из третьекурсников тащили за ней щелкавшее зубами чучело крокодила.
– Привет! А я думала, тут никого! Здрасьте, Соловей Одихмантьич! Привет, Тань! - сказала она зашкаливающе бодрым уличным голосом.
Таким голосом говорят только молодые радостные люди, когда, запыхавшись от бега, появляются на пороге. Это их визитная карточка.
Соловей оглянулся на Таню и быстро поднес палец к губам. Таня поняла, что о матче со сборной вечности он расскажет команде сам и в другое время.
Без особой цели, просто желая занять руки, Таня сунула ладонь в карман и ощутила скомканный бумажный лист. Интересно все же, как он оказался на поле? Джинны читали?
– А некромаги когда-нибудь играли в дракон-бол? Я имею в виду - на профессиональном уровне? - спросила она просто так, из озорства.
Металлическая дверца шкафчика, которую Соловей собирался захлопнуть, внезапно оторвалась и осталась у него в руке. Некоторое время тренер с недоумением разглядывал ее, затем отбросил и вышел.
Глава 2
СЕРЫЙ КАМЕНЬ
Всякое чувство и всякое удовольствие нужно прекращать на пике. Тогда оно запомнится. От крошечного кусочка торта удовольствия всемеро больше, чем от целого торта, который тебя зйста- вят съесть под ружьем.
Когда после тренировки Таня прилетела в Ти-бидохс, по коридорам школы на дрожащих паучьих лапках бродили слухи. Они вползали во все двери, забегали в путаные проходы и поднимались по лестницам, на ходу обрастая паутиной подробностей.
Все уже знали, что Магщество доставило в Ти-бидохс нечто чудовищно важное и что преподаватели совещаются в кабинете Сарданапала. Склепы Магщества находились пока на прежнем месте - у подъемного моста. Из главного, бронированного, склепа так никто и не вышел. Сглаздаматчики окружали его четырехугольником, никого не подпуская. По углам четырехугольника они установили пепелометы.
Слухи распространяли все, кому не лень. Особенно старался поручик Ржевский. Он сунулся было к боевым магам, надеясь, что как призрак пролезет куда угодно, но его немедленно дрыгнули-брыгнули, причем так капитально, что он едва не утратил сущность.
– Хорошо еще, что я, как благородный человек, пропустил вперед жену! Она у меня особа шустрая, смылась первой, так что овдоветь опять не удалось! - охотно пояснял он всем, кто интересовался.
Интересовались, увы, немногие.
Заметив на балкончике Большой Башни Тара-раха, Таня подлетела к нему. Питекантроп был не в духе. Он сгоял, облокотившись о перила, ковырял в зубах и сердито сплевывал вниз, на брусчатку.
– Добрый вечер, Тарарах! - сказала Таня, притормаживая у балкончика.
– Два раза в день здороваются только подхалимы. Или если кому-то не терпится что-нибудь разнюхать, - пробурчал питекантроп.
Он взял Таню за пояс, приподнял над перилами и, помогая ей не разбить инструмент, осторожно поставил рядом с собой. Таня перехватила контрабас за гриф.
– Ты меня разоблачил. Я надеюсь разнюхать, - сказала Таня.
– Знаю, даже сочувствую, но сказать тебе ничего не могу. Сарданапал связал нас Разрази гро- мусам! - заявил честный питекантроп.
– Клятва есть клятва. Я и так догадываюсь, что привезли артефакт, - сказала Таня.
– Артефакт? Да леших с два артефакт! - горячо воскликнул Тарарах. - Скажу только одно: академик прав. С нами поступили по-свински. У них есть Дубодам? Вот пусть бы они там и… - спохватившись, что сказал слишком много, питекантроп замолчал.
– Что 'и…'? - быстро спросила Таня.
Тарарах упрямо мотнул головой, и Таня поняла, что это всё. Больше об этом он не заговорит, как ни хитри. Хотя, если задуматься, она и так уже выяснила немало.
– Усыня, Горыня и Дубыня снова взялись за старое. Ставят в лесу самострелы на оленей. Если окажешься в лесу - будь начеку. Охраннички, елы-палы… Разберусь я с ними! - хмуро сообщил Тарарах.
Таня попыталась представить, как Тарарах, не обладая особой магией, будет разбираться с тремя
