— Ну, вообще-то я давным-давно собирался решить проблему утраченного портала. А тут мне пришло в голову, что все дело в одной из орбитальных вариаций, а вещь такого рода вполне могла находиться и вне замка. Я сотворил себе летательный аппарат, изучил небо над замком, — и конечно, так и оказалось! Однако пришлось потратить чертову уйму времени, чтобы приземлиться на этой штуковине.
Трент закурил небольшую коричневую сигару и выпустил колечко дыма.
— Прошло тридцать лет, и вдруг ты решил этим заняться. Почему?
Кармин пожал плечами.
— По разным причинам. Мне не хватало Нью-Йорка… Я скучал по этому миру. С этим местом у меня связано множество воспоминаний. — Он улыбнулся. — Полагаю, ты очутился в трудном положении, когда заклинание, стабилизирующее порталы, дало сбой.
Трент окинул его мрачным взглядом.
— Ты полагаешь! И тебе потребовалось тридцать лет, чтобы решиться наконец это проверить?
— Что такое время в замке Опасный? Извини. Тебе пришлось нелегко. А сейчас?
— Ты сам сказал, что обнаружил предмет, парящий в небе. Где он возник?
— Примерно в трех тысячах футов над Ист-Ривер.
Трент присвистнул.
— И ты полетел на магическом аппарате? — Он покачал головой. — Рискованно.
— Да, я на самом деле забыл, как тяжело здесь практиковаться в Тайных Искусствах.
— Что же ты сделал?
— Ну, когда самолет растворился, во время своего падения я испробовал почти все. И примерно за три секунды до удара вспомнил простое защитное заклинание; таким образом, день не пропал зря. Да и моя шкура, кстати, тоже. Однако я довольно сильно ударился. К счастью, мне понадобилось всего несколько взмахов, чтобы доплыть до берега.
— Ты счастливчик. И все же я поражаюсь, почему ты пошел на такой риск.
— За последние несколько лет к нам попало множество Гостей как раз отсюда. Некоторым из них хотелось вернуться обратно. Я здесь, чтобы посмотреть, возможно ли восстановить постоянный проход.
Светлые брови Трента изумленно поднялись.
— Ты рисковал ради Гостей? Ради этих ничтожеств?
— Уж такую-то мелочь я мог себе позволить. Я собирался заняться этим много лет назад, но, во- первых, постоянно не хватало времени. Во-вторых, большинству Гостей нравится в замке, и они хотят остаться. Но некоторые — нет, и, думаю, мы должны о них позаботиться.
— А как насчет остальных Гостей из других миров?
— У многих есть постоянный проход. Остальные… ну, когда-нибудь я сделаю для них то же самое.
— Большую часть этих проклятых дыр следовало заткнуть давным-давно, — произнес Трент, окинув собеседника злобным взглядом. — Это место не что иное, как огромный дурацкий парк аттракционов.
— Ты понимаешь, какая мощь требуется, чтобы держать все миры закрытыми? Уйма энергии уходит только на то, чтобы запереть самые опасные.
Трент задумчиво жевал сигару.
— Ну, я не эксперт по замковой магии. — Он вытащил изо рта сигару и стряхнул пепел в керамическую пепельницу. — Итак, ты говоришь, что тебе никогда не приходило в голову выяснить, что со мной случилось?
— Не могу сказать, что на самом деле беспокоился. Я всегда считал, что ты сумеешь позаботиться о себе в любой ситуации.
— Понимаю. — Улыбка Трента напоминала небольшой полумесяц. — В действительности я ещё много лет назад обнаружил, что проход закрывается. Как ты знаешь, мне тут нравится.
— Это одна из причин, по которой я и не беспокоился за тебя всерьез.
— Что ж, тебя никогда не заботило мое благополучие.
— Как и тебя мое.
Трент хмыкнул.
— Давай поговорим откровенно. Мы были соперниками в борьбе за трон. Отец предпочел тебя, в этом все и дело. — Трент затушил сигару. — Ладно, у нас будет масса времени побеседовать обо всем. Давай поедем ко мне домой. Пообедаем, повспоминаем былое. Что скажешь?
— Звучит неплохо.
— Так и есть, Карми. Погоди минутку. — Трент встал, отдернул занавеску и крикнул: — Я ухожу пораньше. Поеду на машине. Вызови такси, чтобы добраться до дому.
— Да, мистер Трент.
Трент сдернул со старинной деревянной вешалки пальто из верблюжьей шерсти и натянул его.
— Пошли.
Машина оказалась синим «мерседесом», тщательно отполированным и припаркованным сразу за знаком с надписью «Парковка категорически запрещена».
— Ты, черт возьми, рискуешь, оставляя на улице такую отличную машину, — заметил Кармин.
— У меня есть несколько друзей в полиции. За ней присматривают.
— Хорошо иметь друзей.
Они сели в машину, Трент завел мотор и направился на восток.
— Знаешь, я очень удивился, что ты по-прежнему владеешь этим старым магазином. Все ещё нуждаешься в прикрытии?
— На самом деле нет. Тебе крайне повезло, что ты застал меня здесь. Мой служащий открывает его два, может быть, три раза в неделю. Сейчас основные мои дела — в строгом соответствии с законом. Недвижимость, ценные бумаги и тому подобное. Однако магазин — это все ещё приличное снижение налогов. — Он хмыкнул. — Я уцениваю товары уже десятилетиями.
— По-прежнему торгуешь картинами?
— Старое хобби. У меня есть галерея в Вест-сайде. Повышает жизненный тонус. — Грент просигналил обогнавшему его такси. — А скажи мне вот что: почему, черт возьми, ты не попытался стабилизировать портал с другой стороны? Почему рискнул пройти насквозь и угодить в неприятности?
— Я испробовал все, что мог придумать, чтобы вернуться домой, но ничего не работает. Что-то изменилось. Разрыв между двумя вселенными увеличивается с каждым годом. Возможно, именно поэтому старое заклинание не сработало.
Трент кивнул:
— Понимаю.
Он несколько раз сворачивал вправо и влево, затем направился к северу, на Первую авеню. Машина мчалась по туннелю, когда Трент спросил:
— Думаешь, тебе удастся пробиться назад?
— Собираюсь попробовать, как в старые студенческие времена. Если же не удастся… возьмешь к себе нового работника?
Ледяной остров
Снеголап весь день напролет простоял на коленях, поджидая, пока огромное морское животное, именуемое джалраком, приблизится на расстояние, доступное его гарпуну. Но зверь, похоже, не собирался торопиться. Его вполне устраивало то место, где он находился в данный момент, — вне досягаемости, наполовину погруженный в темную ледяную воду залива. Весь день животное, поглощая гигантское количество воды, извлекало из неё все съедобное. Только наевшись, джалрак вновь двинется в открытое море и, возможно — только
