наружу и раскладывать на тумбочке. — Как же я про их клешни-то забыл? У меня там внутри мешок с самогонкой был; похоже, проткнули его...

С этими словами Порнов извлек из мешка крупного красного краба с латинской буквой «эн» на панцире. Пристально осмотрел его, проворчал себе под нос: «А вот зайца кому, выбегайца...» и, в отличие от других крабов, положил его не на тумбочку, а рядом с собой, на кровать; пошарил еще и вытянул на свет похожий на кисет мешочек; в боку его и впрямь имелась небольшая дыра.

— Погляди, какой красавец! — Броу, преодолевая инстинктивное отвращение, осторожно взяла краба с подушки и повертела его перед Лео. — Я их только в книжках видела; на видео, ну и так далее, — уклончиво закончила она.

— Лапы-то, лапы какие, — восхищенно пробормотала Лео и ногтем осторожно поддела обвисшую клешню; легко, почти не встретив препятствия, ноготь прошел через клешню и развалился на две равные половинки. Лео отдернула руку и воззрилась на свой палец, заканчивающийся двузубой перламутровой вилкой.

— Был ноготь — нет ногтя, — философски сказала Броу, опуская краба на место. — Хорошо еще, они у тебя длинные; могла бы без пальца остаться.

Порнов кашлянул.

— Ты чего? — спросила Броу быстро.

— Горло пересохло, — Порнов еще раз кашлянул и показал Броу бокал золотистого хрусталя, до середины наполненный мутной белесой жидкостью. — Вот, не хотите попробовать?

— Нет, — хором ответили девушки. Потом любопытная Броу осведомилась:

— А что это?

— Новый фирменный напиток; «порновка» называется. Кокосовый первач пополам с артезианской водой; натекло в мешок... градусов тридцать пять, должно быть...

— Не хотите, значит? — уточнил он.

Девушки еше раз отрицательно качнули головой; мутная белесая жижа вызывала у них скорее отвращение, чем какой бы то ни было интерес.

— Ну, тогда я, с вашего позволения, глотну... Броу, ты чуть подвинься назад, я здесь упаду...

И пока Броу раздумывала над его странным предложением, он единым махом опрокинул стопку в рот; после чего, как и обещал, повалился на диван, чуть не придавив валявшегося тут же краба.

Две-три сильных судороги выкрутили его тело; восковая бледность разлилась по лицу; скорчившись, он застыл на краю кровати.

— Так я и знала, — воскликнула Лео, вскакивая на колени. — Он принял яд; ловко он тебя провел!

Броу, не обращая на нее внимания, спокойно и неторопливо перевернула Порнова на спину; расстегнула рубаху и припала ухом к груди. Сзади нервно хихикнула Лео.

— Хотели поиграть в больницу, нате вам больницу... Ты на него сверху сядь; в порно всегда медсестры так пациентов оживляют.

— Тихо! — махнула на нее рукой Броу. — Ничего серьезного быть не может; ночью, пока он спал, я проверила и крабов и эту выпивку... Сейчас очнется; дыхание выравнивается, пульс тоже.

Порнов и впрямь открыл глаза; осоловело глянул на нависшую над ним Броу, запустил руку вдоль ее узорчатого бедра и тут же чувствительно получил по щеке.

— Сначала будь любезен объяснить свой обморок, — строго сказала Броу.

— Закусывать надо, — тяжело вздохнул Порнов. — Никак не могу без закуси научиться эту бурду пить... Где мой краб?

— На, — Броу сунула ему давешнего краба. — Что у них едят?

— У них? У них ничего не едят, — вяло сказал Порнов. — Это они едят...

В тот же момент краб в руке Броу ожил; только что он висел рыхлой многоногой массой, и вдруг все лапки подтянулись, клешни взлетели вверх; длинные усы распрямились вдоль корпуса, словно антенны; в довершение всего маленькими перископами вынырнули и уставились на девушек беспощадные блестящие глаза.

— Бросай! — взвизгнула Лео.

Броу попыталась разжать пальцы, но не смогла; от неожиданности рука стала непослушной, чужой.

Ни секунды не мешкая, краб перехватился клешнями, серьезно поранив ладонь Броу; вскарабкался ей на руку и побежал к плечу.

— Ай! — вскрикнула девушка и попыталась скинуть краба прочь; четко щелкнули костяные ножницы. Лео вновь завизжала, на сей раз особенно пронзительно. Прямо перед ее носом на подушке лежали указательный и средний пальцы Броу; каждый был отстрижен по первую фалангу.

Еще через секунду краб добрался до горла Броу; распахнул, насколько мог, свои костяные жвалы и приобнял ими девичью шею.

Броу никакого внимания на это не обратила; с крайней степенью недоумения она созерцала собственную беспалую руку. Из коротких ровных столбиков, пачкая белоснежный передничек, вдруг тугими струйками брызнула жидкая алая кровь...

...Оставим здесь сестер-злодеек (пусть помучаются; хотя бы те несколько секунд, что мы им отведем; а то ишь чего затеяли — главного героя вместо машинки желаний употребить решили; не выйдет, скажем мы) и поспешим поскорее к Порнову.

Из обморока своего очередного он уже, как видим, вышел; но вот в себя еще полностью не пришел; в себя прежнего, единого-неделимого; потому как мир вокруг вновь знакомо располовинился; две камеры работали с двух точек съемки; одна, как и прежде, давала общий вид комнаты; другая — сфокусировалась на шее Броу; крупный план позволил Порнову разглядеть не только крохотные зазубринки на могучих клешнях, но и пульсирующую под тонкой кожей артерию.

«У кого четыре глаза, тот похож на водолаза... — как бы опешил Порнов; вообще-то он хотел сказать это, — но забыл, как двигать языком; напрочь. Как ноги у него отключались раньше от стакана браги, так теперь отключился язык; не просто онемел — исчез; исчезли губы; исчезла гортань; исчезло... что там еще издает все эти „агу-агу“ и „муси-пуси“?

«Совсем старый стал, — горько и мудро подумал Порнов, пытаясь если не слово вымолвить, то хоть зубом поцыкать или глазом моргнуть. — Допился, алкаш...»

С мимикой-полемикой дело было — полный швах; не выгорело и с жестами; единственно, что ему более-менее удалось, так это чуть сжать-разжать клешни. Радости это новое умение Порнову принесло мало; скорее наоборот; наш боец уж на что был человек волевой-военный, а все ж в первую микросекунду струхнул преизрядно; даже задубел как-то изнутри.

«Полный трандец, — в крайнем испуге понял Порнов, наблюдая черные лаковые дуги мощных клешней. — Меня ведь кибер честно предупреждал... Вот, не слушаю никого, кладу с пробором, — нате- получите. С такими огребалами меня еще вперед Вставалкина — волка позорного — с борта спишут...»

Крылом урагана, краем циклона в мозгах Порнова пронеслась горячая десятка разнокалиберных вопросов: от безалаберного «Чем же в носу ковырять?» до почти панического «Как же теперь девчонок обнимать-то; испугаются поди...»