наплевав на внешние команды главной ЭВМ; он еще и выигрывал лишнюю минуту, обходясь без муторного шлюзования вообще).

Свет в конце туннеля мигнул, и еще раз; кто-то бежал по освещенным плафонам пола поперечной балки.

Порнов нарезал стометровку; выскочил в балку и чуть не получил плазменный заряд в бок; только природная худоба спасла.

Метрах в тридцати от него, у дверей шлюза, стояли штурман и принцесса; причем Мич — у ног Вставалкина, на коленях. Белая грива ее волос была намотана на кулак штурмана; лицо девушки было залито слезами; когда она дернулась навстречу Порнову, Вставалкин просто вывернул свой кулак; раздался сухой треск лопающихся волос; Мич вскрикнула и покорно опустилась обратно.

Больше ничего особо Порнов разглядеть не успел; электрический разряд влепился в стену рядом с ним, растекся, рассыпался паутиной слепящих сваркой дымных змеек.

Порнов инстинктивно дернулся назад, в темноту коридора.

— Стой, где стоишь! — прикрикнул на него штурман. Электроразрядник горячим красным клювом выписывал на груди Порнова невидимые петлистые вензеля.

— Хреново с левой стрелять? — участливо осведомился Порнов, стараясь, впрочем, особо не дергаться. — Это тебе не кнопки на компьютере давить; тут навык нужен...

— Стоять! — вновь приказал штурман и еще раз, на авось, выпалил в Порнова. Вышло совсем плохо; разряд улетел мимо Порнова вглубь туннеля. Тут же там ухнуло; мягко замяукала сирена локальной тревоги.

Штурмана, и без того потного и нервного, аж перекосило всего. Ежесекундно озираясь на Порнова, он принялся тыкать разрядником в кнопки пульта на стене. Набрав код, настороженно прислушался; тишину нарушало только всхлипывание Мич.

— Молчите, ваше высочество, — злобно произнес штурман и слегка ослабил хватку. Девушка примолкла. Теперь и Порнову стало слышно, как поют сервомоторы; с той стороны зеркального стекла открывались двери шлюз-камеры.

— Ваше Высочество? — необычайно удивился Порнов. — Ты рассказала Вставалкину?..

— Это не штурман, — сообщила Мич, пытаясь плечом дотянуться до мокрой щеки — стереть слезу; на ее заведенных за спину запястьях матово блеснула толстая полоса намотанного в навал скотча.

— Но-но! — прикрикнул Вставалкин; шум микромоторчиков его изрядно успокоил; ствол разрядника смотрел Порнову в живот и на сей раз почти не гулял. — Руки за голову; на колени; лицом к стене!

— Альтернативный вариант, — заявил Порнов; он деловито подсмыкнул трусы и шагнул к штурману. — Руки. Брось пистолет. И — десять шагов вперед!..

Четко щелкнул курок; еще раз и еще раз; Вставалкин с изумлением воззрился на разрядник.

— У какого молодца часто капает с конца? — зловеще произнес Порнов, приближаясь к обескураженному штурману. — Что ж ты, чайник, нагретым стволом в пластмассу тычешь?! Ты бы еще... пардон, ваше высочество... себе в корму его засунул! Черт, все кнопки изуродовал; теперь менять придется...

— Не придется, — порадовал Порнова Вставалкин и, как бумерангом, запустил в него бластером; к всеобщему изумлению, попал тому в живот; Порнов выругался и согнулся пополам.

— Он ввел в компьютер координаты нашего светила, — пояснила Мич. — Минут через десять «Оклахома» прыгнет прямо на Солнце.

— По вводу-выводу он у нас известный специалист, — процедил Порнов, держась за живот. — Ничего; сейчас я ему так вломлю, что он долго вводить не сможет...

— Он заколдовал... тьфу, закодировал!.. главный компьютер, — воскликнула Мич. — Теперь он слушается только его голоса. Осторожнее; не сломай ему зубы!

— Я сломаю ей шею! — предупредил штурман, хватая свободной рукой Мич за подбородок. — Еще один шаг; я не шучу!

— Не дури, — Порнов немедленно остановился. — Вот так, голыми руками свернуть шею девушке... Брось; ты же у нас всегда был джень-тель-мень!

— Скажи ему, — приказал штурман Мич; шею ее он не отпустил; напротив, пристроил пальцы понадежнее. — Быстро и доходчиво.

Та послушалась беспрекословно.

— Он может, — сказала Мич быстро и внятно. — Это все тот же зомби; только под хитрым ментальным макияжем. Снаружи выглядит, как человек, а внутри все тот же вервольф. Я его еще на Изимбре заподозрила; а сегодня ночью подкараулила его в Центре, когда он тайно переговаривался с Лео; это все ее рук дело оказалось...

— Что-то я не понимаю, кто из вас за кем следил, — заметил Порнов.

— Выходит, я за ним, а он — за мной, — вздохнула Мич. — Я ж не сразу поняла, что это зомби; думала, просто человек, хоть и под внешним контролем; а он прыгнул через всю комнату... и вот. — Она неловко замолчала; потом закончила:

— У него приказ: доставить меня к Лео на корабль; лучше живой; но, боюсь, что можно и мертвой.

— Можно даже по частям, — добавил штурман. Тут за его спиной с долгожданным шелестом разъехались створки шлюз-камеры, и он шагнул внутрь, волоча за собой Мич. — Можно даже одну голову! Вот сейчас дверью этой зажму и — оторву; тебе половина и мне половина...

— Точно зомби; совсем спятил, — теперь уже пришла очередь Порнову растеряться; штурман тем временем манипулировал с пультом в тамбуре; закрывал кессон.

— Эй, мужик, давай поговорим спокойно, — нарочито вяло протянул Порнов и даже руки вверх поднял; мол, смотри, стою, никого не трогаю; «думай, крокодил, думай!» — тем временем лихорадочно крутилось у него в голове.

— Да отпусти ты ее волосы; больно же человеку!

— Себя пожалей! — объявил штурман и нарочно дернул Мич сильней; та вновь вскрикнула.

Зеркальные дверцы шлюза дрогнули и поехали навстречу друг другу.

«Ну же!»

Порнов оглянулся, подскочил к валяющемуся чуть поодаль бластеру и схватил его; после чего ринулся к закрывающемуся шлюзу.

Штурман отшатнулся к противоположной двери тамбура; Мич упала, растянувшись на спине; белые ноги сверкнули на черном полу.

— Па-но-ра-ма! — прокомментировал Порнов; он с силой сунул тонкое жало бластера в лифтовый паз на полу и для верности — киийя! — добавил пяткой. Створка лязгнула о торчащую из пола рукоять; сработала блокировка, и двери поехали обратно.

— Вон микрофон, — Порнов показал штурману на пульт на стене, — давай диктуй; отключай прыжок на солнце.

— Он не будет, — сказала Мич уверенно, — он сгорит вместе с нами — и только; это не человек, это зомби; повешенному нож не страшен.

— Да при чем здесь это? — удивился Порнов. — Будь он простой диверсант, мы бы уже все на солнышке жарились; причем ты — опять же пардон — еще и с открученной для верности головой. Ан нет; ему надо доставить тебя к сестре; лучше живой; можно ... неживой; можно — по частям... это не я, это он так сказал!.. Ну, и, по возможности, замести следы; корабль там взорвать, на солнце направить, еще что... Но доставить живой — это лучше всего; и он до сих пор надеяться на это не перестал; так или нет, Вставалкин?

— Отойди от шлюза на пять шагов, — сказал тот.

— Хоть на десять; главное, чтоб я слышал, что ты в микрофон будешь говорить.

Порнов отошел от лифта; штурман, толкая перед собой Мич, с опаской вернулся к зеркальным дверям; быстро присел и пошатал бластер в полу.

— Ты меня обижаешь! — протянул Порнов. — Я этим ударом дюймовку дубовую доску ломаю, — слегка приврал он для пользы дела.