Долина была странная. Похожая на зеленое пятно на полотне в серых тонах. И еще она была очень маленькая. Не более полутора сотен шагов в длину и чуть больше в ширину. Камней тут также было полным-полно, но и трава росла. Даже одно кособокое тонкое деревце. Но даже после сумрака пещер картина почему-то не радовала.

– Вот, собственно, здесь… и держали ребенка. За которого радел Эзгио.

– Что-то я не понял, – Грым почесал макушку. – Я ведь правильно понимаю, его охраняли?

– Да.

– И если не совсем идиоты, то охраняли именно в пещере-ходе. Так?

– Ну да.

– Прошли мы ту пещеру. А где следы эпической битвы? Ни за что не поверю, что оной не было. Да за своего бога они должны были костьми лечь. Да и… сомневаюсь, что у них не было заклинания, которое обрушивало свод пещеры, ведь лучше закупорить ход, чем дать убийцам пройти.

– Да никакой битвы там не было, – скривился Бэррин. – Была бойня. Родрик каким-то образом – то ли при помощи магии какой, то ли амулета, то ли пароля – внушил стражам, что он со своим отрядом идет по приказанию Эзгио. Да и… не ожидали они, похоже, что это тайное убежище найдут. Никто, кроме шамана и еще пары-тройки самых доверенных, не знал, где ребенок. А как только воины Родрика оказались за спинами охранников или просто на достаточном к ним расстоянии, они просто перебили стражу и отправились дальше.

Ива на миг прикрыла глаза.

– А по поводу заклинания не знаю. Может, и не было. Может, было, да не успели им воспользоваться. Или же Родрик ожидал чего-то подобного и сумел предотвратить.

– Тогда другой вопрос, – почти пропел Калли. Все посмотрели на него. – Что-то не похожа эта долина на место гибели бога. – Эльф на всякий случай еще раз огляделся. Пейзаж радовал ярким солнышком, чистым небом и зеленой травкой.

– А вас не смущает, что тут есть трава, несмотря на то что сейчас зима? – громом среди ясного неба раздался вопрос гаргульи.

– Вот ведь гоблин, а точно! – аж открыл рот Грым.

– Да, что это мы… – даже смутился вечно внимательный и дотошный Калли.

Златко неприлично выругался, Ива совершенно искренне поддержала его, вставив еще пару слов.

– Кто знает, почему мы видим то, что видим? Да, кстати, Синекрылый, а мы правда видим то, что существует? Или еще одна иллюзия? – Тролль наклонился и сорвал травинку. По ощущениям она была совершенно такая же, как любая другая. Но все они прекрасно знали, что существуют и тактильные иллюзии.

Бэррин сосредоточился, но потом подтвердил, что зеленая травка настоящая.

– Может, это последствия магического всплеска? – предположила Дэй. – Ну вроде того, что вытянул магию из озера.

– А что, если этот их бог не такой уж был и хороший… Ну бывают же боги мертвых. Вот природа и радуется, что его не стало. До сих пор цветет и пахнет. – Такую крамольную мысль, разумеется, высказал известный богохульник и сквернослов Грым.

– А вдруг эта долина просто стоит на горячих источниках? – выдала идею Ива, пока все спорили о принадлежности того или иного бога к добру или злу и отношении к этому природы и людей. Как ни странно, ее негромкий голос был услышан и поверг всех в легкий ступор.

– Что-то с логикой у нас сегодня не очень, – удивленно покачал головой Калли.

– Да и в принципе… какая разница? – хмыкнул тролль. – Ну тепло тут. Плащи можно снять. Так мы их еще в пещере сняли. Что дальше-то делать?

– Да, Златко, что дальше-то делать? – Это уже эльф. – Кстати, вопрос о том, почему это место такое сияющее, не снимается…

– Скорее он встает еще острее, – продолжила за него Дэй.

– Ой, да все очень просто, – махнул рукой Златко. – Ребенка убили не здесь. Как-то находящиеся в долине поняли, что грядет опасность. Может, кто-то все же успел поднять тревогу. Охраняли божественного ребенка лучшие, но и на стороне Короля шли лучшие. Да и опыта у них было куда больше. С Родриком шли самые прожженные воины. Его команда. Опробованные в боях, разведке, прошедшие с ним все… в том числе и время. – Голос Бэррина невольно задрожал от восторга. Как ни подло было то, что они сделали, но сама операция была проведена на высшем уровне, без единой потери или разрушения, кроме запланированных. Однако Синекрылый быстро пришел в себя, вновь вернувшись к спокойному тону. – Но в долине как-то узнали о грядущей опасности. Возможно, даже магически. Схватили ребенка и бросились бежать. Тут есть еще один ход. Сейчас, кстати, будем его искать. Далеко не убежали… немногие воины попытались организовать оборону входа в пещеру. Однако воины Родрика их просто смели. С мальчиком скрывались всего несколько женщин. Где-то дальше… они все и погибли. Опять же кроме ребенка. Его забрали и доставили к Королю.

– То есть здесь кровь не пролилась. По крайней мере, божественная кровь ребенка, – удачно влез с комментарием Калли. – Тогда все ясно.

– Ну раз так, поехали, что ли? – предложила Дэй.

– Ива, чего ты там выглядываешь? – Грым повернулся к травнице, которая на протяжении всей лекции Златко пялилась куда-то в сторону.

– Да странное такое чувство…

– Какое? – поторопил ее тролль, уже раздражаясь.

– Да как будто вижу кого-то… Ну вроде как… стоит кто-то, а никого не вижу.

– Что?! – Ответ поразил всех, и теперь уже вся лучшая пятерка факультета Земли смотрела в ту же, что и знахарка, сторону.

– Никого не вижу, – буркнула гаргулья после минутного вглядывания в долину и окружающие ее горы.

– Ива, где именно ты его видишь? – терпеливо спросил Калли.

– Да вот же! – Девушка протянула руку и указала куда-то, где ничего необычного взору друзей не открывалось. – Я точно уверена, что вижу его!

– Да кого?! Объясни, наконец!

– Ну трудно… Он словно и есть, и его нет. Напоминает тень от флага, что на ветру плещется. Только я…

– Не можешь его рассмотреть? – тихо предположил эльф.

– Да… – В голосе у Ивы прозвучало удивление, хоть взора от неведомого кого-то она и не отвела. – Откуда ты знаешь?

– Ива, я его не вижу. А я, как ты знаешь, вижу все. По крайней мере, из того, что видишь ты. Не заметили ничего необычного и все остальные. Значит, ты его видишь при помощи своей магии. А она не дает зрительного образа. Ты понимаешь, что-то там есть, а конкретно рассмотреть не можешь.

– Но… он воспринимается именно как что-то видимое, а магией я обычно чувствую.

– Бывает и так. У меня так иногда с магией Жизни происходит. А сбиваешься ты – то видишь его, то нет, – потому что пытаешься переключиться на зрительное восприятие. Ты заметила, что ни разу не сказала про него «она» или «оно»?

Девушка была вынуждена признать, что это действительно так.

– Какая-то странная убежденность в этом есть, – покаялась она.

– А почему? Разве фигура такая уж мужская? Ни ее саму, ни лица ты не видишь. Так ведь?

– Так.

– Однако откуда-то ты взяла, что это он. Это магия, Ива, можешь даже не сомневаться.

– Значит, кто-то там есть, так ведь? – уточнила травница.

– Это ты у меня спрашиваешь? – удивился Калли. – Это ты нам должна сказать.

– А я не знаю-у-у… – протянула растерянная знахарка.

– Ща я проверю, – почти рявкнул Грым, вытаскивая свой здоровый полуторник и взваливая его на плечо.

– Нет! – взвизгнула Ива и тут же повисла у друга на локте.

– Ты чего, Ив? – не понял тот.

– Не ходи!

– Да почему?!

– Ну… не нравится он мне! Вот не знаю, как объяснить, а не нравится. Злой он какой-то.

– Злой? – с чуточку наигранным удивлением поднял бровь Калли. – Ты уверена? Ты же магией Природы можешь чувствовать духов природы, или существа, сущности, им подобные. Разве они бывают злыми?

– Еще как бывают, – буркнула травница. Грым перестал делать попытки двигаться куда бы то ни было, но локоть его девушка на всякий случай не отпускала. Мало ли что еще в его дурную голову придет. То, что даже при всем своем желании она остановить тролля не сможет, знахарку мало смущало. – Ты думаешь, что Природа – это такое все из себя благостное существо? Да ни гоблина! Она бывает и жестокая, и мстительная, и суровая, и вообще стерва, каких поискать. Кто тебе сказал такую глупость, что Природа добра? Она всемогуща и не терпит дурного к себе отношения. И помогает не всем. Ее можно и надо задабривать. Не пытаться навязать свою волю, а то хуже будет, а именно стремиться быть ей угодной. Нет, не лебезить или как-то еще, а… Не могу объяснить, понимать понимаю, но объяснить… Жить с ней на одной волне, что ли? Быть с ней и с собой, как это ни кажется странно, в гармонии. Вот ведь гоблин, звучит так избито и напыщенно, но это я понимаю всем своим существом, а когда пытаюсь словами выразить – превращается в бред. Мм… надо просто чувствовать себя частью этого мира. Тогда и вред ему причинять не захочется, и Природа отнесется к тебе как к родному. Только коль уж разозлил ее, ну так пеняй на себя.