– Я тоже не понимаю. Но… помните, что нам говорили, что оные и им подобные виды нежити получаются из людей или полукровок. Причем такое воздействие на полукровку может привести к совсем иному результату, чем было запланировано.

Все, не сговариваясь, посмотрели на Иву. Та сделала вид, что ничего не замечает и ни о каком знакомом синеглазом вампире не думает.

– Вот и тут, похоже, что-то подобное, – продолжил эльф. – Эти существа при жизни были не совсем людьми, так что смерть… вернее, магия Смерти подействовала на них иначе… оставив много от живых, но не додав всех тех возможностей, что приобретают не-мертвые.

– Точно-точно, – согласился тролль. – Один из этих гадов попытался на меня воздействовать ментальной магий.

– А на мне испробовал огненную, – поддакнул Златко. – Да и вообще магия у них явно была. Только слабая. А обычно, если не-живые обладают магией, то она не такая уж и детская.

– А кем же они были при жизни? – Гаргулья с интересом зоолога-любителя разглядывала существ.

– Сейчас уж и не разобрать, – посетовал всегда интересующийся такими вещами Синекрылый. – Но раньше о таком вот эффекте я особо не слышал.

– А ты что, магией Смерти интересовался? – хмыкнула Дэй, и Бэррин был вынужден признать, что в этом деле он если и не полный профан, то знает явно очень и очень мало.

– Придется тебе, Ивушка, – не удержался Грым, – как вернемся, у своего кровопийцы информацию выпытывать.

Гаргулья и Златко тут же скривили недовольные мины, выражая то, что они думают о кавалере травницы. Ива назло им ответила самым влюбленным голосом:

– О да, обязательно! Ло так много всего знает! И так всегда интересно рассказывает! Ах, я просто в восторге всегда! – Девушка подумала, что можно было бы еще прижать руки к груди, но решила, что это будет совсем уж перебор. Хотелось еще немного, повосхищавшись вампиром, подразнить друзей, однако смех и так уже рвался наружу, и пришлось срочно закругляться: – В общем, уверена, что он знает.

Лица Синекрылого и Дэй стали совсем скучными, однако вопрос Грыма не дал им возможности выразить свое мнение о вампире, как за ними обычно водилось:

– А мы точно не можем определить, кем они были при жизни?

Ива сразу же задумалась не об ответе, а о другом: нравится ли Ло троллю, или тому просто нет дела до «кровопийцы»? Размышляя на сию бесконечно важную тему, травница вместе с остальной группой пошла разглядывать трупы. Занятие ей понравилось не очень, но что уж делать, коли друзья попались такие любопытные.

– Люди как люди, вампирюги как вампирюги, – первым результат осмотра выдал тролль. – Только что у них с ушами? Они вроде не должны меняться. Или должны?

– Если и должны, – оторопело добавил Златко, – то быть более острыми и торчать вверх, а у них…

А у мертвых уши были длинные, с массивными мочками и совсем закругленные.

– Но это же не могут быть лефы? – осторожно поинтересовалась Ива, внутренне содрогаясь.

– Да нет, конечно, – замотала головой гаргулья. – Я лефов очень хорошо запомнила. Нисколько не похоже. Ну может, только уши. Да и то… там были такие ушища! А тут… ну только форма немного… У гоблинов тоже уши острые, но они же на эльфов не похожи!

– Только по характеру, – не смог не подковырнуть Грым.

– Эй! – возмутился Светлый.

– Ну прости, ушастый, не удержался.

Эльф презрительно фыркнул, но развивать скандал не стал.

– По мне, люди как люди, – почти повторила слова тролля Дэй.

– Ива, Калли, вы ничего не заметили? – молчаливо согласился с предыдущими ораторами Златко.

Названные синхронно мотнули головами.

– Но иногда кровь другой расы не проявляется внешне, – добавил Светлый, многозначительно скосив глаза на травницу.

– Если ты обо мне, – заметила сие девушка, – то мой папочка был вообще другого порядка по сравнению с живыми существами.

– А это, кстати, идея, – оживился Бэррин. – Может, и они были… не совсем люди, и не совсем живые.

– Ой, Златко, гоблиню какую-то несешь, – махнул лапой тролль. Он терпеть не мог, когда речь заходила о «всяких там эфемерностях». – Лучше поясните мне, почему любимое Ивино зелье так странно сработало?

– Да что тут думать, – не остался в долгу обиженный Синекрылый. – Мы это в самом начале изучали. Когда заклинание… или что-то, в чем есть магия, натыкается на неосуществимую задачу, то трансформируется во что-то случайное. Вернее, спрогнозировать результат в принципе можно… Только этим надо детально заниматься. А кто ж этим будет заниматься?

– Маги-экспериментаторы? – предположила гаргулья, хотя вопрос Златко был риторическим.

– Такие маги долго не живут, – хмыкнул тролль.

– А что, это их когда-нибудь останавливало? – съехидничала Дэй. – Вон пример перед нами стоит, – чародейка кивнула на Иву. – Сколько раз уже ТАКОЕ из ее зелий получалось, и что? Все так же экспериментирует!

Травница тут же обиделась.

– А Ива еще очень молодая, – парировал Грым. Высказывание было встречено возмущенным ревом, но тролль никогда не был суеверным.

Знахарка же задумалась. Насколько она знала, не только она была экспериментатором. Полно вокруг и других любителей поискать приключений на свою вторую голову. И несчастные случаи действительно не редкость. И с ней тоже бывали, пусть и не очень серьезные. Но Грым прав – это пока. Так что разумней было бы, конечно, отказаться от столь опасного увлечения. Только… Девушка усмехнулась. НЕ-РЕ-АЛЬ-НО!!! Просто нереально. Это как запретить художнику рисовать, а птице петь. Счастлив лишь тот, у кого есть любимое дело. А если его отобрать… то останется ли человек? Останется ли? Или будет как с Каи до того памятного случая? Нет, нет и нет. Она, Ива, никогда не сможет не делать того, что так любит. Быть знахаркой для нее почти то же, что быть живой.

«А что же ты тогда поперлась в маги?» – ехидно прошептал внутри едкий голосок. «И, правда, зачем?» – тут же подумала травница. «Потому, что иметь магические способности и не колдовать, не уметь управляться с ними тоже нельзя, – ответила она сама себе. – И потому что маг – это тоже мое призвание. Да и… с магией зелья много лучше удаются». Последняя мысль вызвала улыбку на лице чародейки. Правда, как и всегда, была много глубже. И частично состояла из сакраментальной фразы: «Я как-то не думала об этом, когда уходила из дома».

Так что сейчас Ива лишь ухмыльнулась – вот ведь, пообщаешься с разными там троллями и вампирами, еще и не такому научат – и произнесла:

– Если помру раньше срока, похороните меня под развесистой ивой.

– А если не раньше срока, а в срок? – не преминул «проявить заботу» Грым.

– А если в срок…

И внезапно перед глазами травницы рожа тролля начала меняться, он словно состарился или, скорее, заматерел и огрубел еще больше. Вот он шел, могучий и несокрушимый как исполины древности, на ходу вытаскивая из-за спины огромный полуторник. Вокруг были скалы. Слишком высокие валуны, странной, слишком вытянутой формы. Тролль остановился перед ними, немного посмотрел, потом обернулся, чуть качнул головой, будто принимая наконец какое-то важное, но нелегкое решение, расставил ноги чуть поудобней, воткнул меч в каменистую землю и застыл. Постепенно в глазах появлялся покой, а черты лица стирались и блекли, фигура теряла характерные очертания, и вот уже ничто не отличало ее от сотен таких каменных столбов-валунов вокруг.

И словно наяву увиделось знахарке потом и другое. Знакомая громада замка. И печальная, весьма многочисленная процессия у фамильного склепа. «Он был славный воин и великий маг», «Он был так честен и благороден», «А как он был красив! Даже сейчас, а уж в молодости!», «Да-да, эти золотые волосы… А ум! Ум-то какой!», «Слава богам, что дети и внуки остались, да такие хорошие! Сразу видно, все в него. Хорошими хозяевами будут, род свой прославят!». Слезы, рыдания. Тихий шепот. И каменное надгробие с фигурно выписанными буквами: «Златко Бэррин по прозвищу Синекрылый».

А потом в глаза ударило солнце. Оно заливало широкую, но удивительно тихую гавань. Раннее утро. Чайки лениво покачиваются на лазурных волнах, которые у берега даже не пенятся, но камушки и песок все же неторопливо гоняют туда-сюда. Узкий высокий корабль из светлой древесины только что отплыл. На его борту смотрит на постепенно удаляющуюся землю высокий статный эльф. На лице нет ни единой морщинки, но годы притаились в синеве глаз. Светлые волосы и знакомый профиль. Складка губ чуть жестче да очи не так распахнуты. Наконец эльф отворачивается от берега. Солнце несмелой лаской касается прекрасных черт. И где-то в уголках губ вдруг рождается улыбка.

Но вот уже поднимается ветер, свистит высоко в небе. Там, где лучше всего непокорным никому и ничему гаргульям. Вот и сейчас каменные крылья одной из них шумно хлопают в прохладном прозрачном воздухе. Странное создание, когда-то рожденное магией, почти ликует. Внизу скалы, а вокруг ветер. Ветер… тот же, что пел в сердце, и он так зовет за собой. Сегодня она поддастся этому сладкому зову. Сегодня уйдет вместе с ним, став с ним неразделимой… какой, впрочем, всегда и была.

И вновь солнце, только на этот раз день и луг. Прекрасный первозданный луг, не тронутый орудием крестьянина или сапогами солдат. Какое же дивное нынче лето! Столько трав вокруг. И каждая испускает свой особый, абсолютно неповторимый аромат. И цветы. Всюду цветы! Желтые, синие, фиолетовые, красные, белые… И так жарко. И так пьяняще. Радость вокруг! Счастье да и только… И хочется идти по этому лугу и идти. Касаться ладонями тех красавиц-трав, что выросли так высоко. Чувствовать босыми ногами мягкую землю. Подставлять лицо солнцу. И улыбаться ему. И этому лугу. И этому небу. И этому счастью. И слиться со всем этим. Стать частичкой этого раз и навсегда. Быть счастливой всегда, каждую секунду, каждую минуту, всю вечность.

И если бы кто-нибудь посмотрел на залитый солнцем луг в этот момент, он увидел бы, как светловолосая фигура знахарки в восточнолесском платье, расшитом местными орнаментами, постепенно словно стирается, тает в полупрозрачном, дрожащем от жары воздухе.

– А если в срок, то хоронить меня не понадобится, – прошептала Ива.

Друзья ошалело посмотрели на девушку.

– Ты что-то увидела? – вдруг произнес Калли. Как часто он видел то, что не замечали все остальные.

Травница тряхнула головой и искренне, очень радостно улыбнулась:

– Ничего плохого.

Маги еще раз посмотрели на подругу, но только пожали плечами. В их компании у каждого странностей был воз и маленькая тележка. Поэтому правило не лезть в душу, когда человек (читай, эльф, тролль и гаргулья) этого не хочет, выполнялось неукоснительно. И, глядя сейчас на выражение глаз Ивы, желание ехидничать пропало даже у Грыма.

– Ну тогда поехали? – произнес Златко.