капитан? – усмехнулся один из парней.

– Сбегают зеки, – парировал я. – Короче – времени на разговоры с вами у меня нет. В тюрьме особого назначения произошло серьезное преступление, и я должен срочно позвонить своему командиру... Где ваш старший офицер?

– Где надо. А ну пошли... батюшка! Сейчас разберемся, какой ты капитан...

И меня, подталкивая в спину дулом автомата, повели вдоль залитого светом и вздрагивающего от воя сирен берега озера в сторону деревянного моста, соединяющего тюрьму с «большой землей».

Я уже не сомневался, что если и дальше буду безропотно следовать приказу этих двух молодчиков, то меня снова ждет встреча с «хозяевами» острова Карповым и Сименко. И она будет иметь далеко не радостный для меня финал.

Я не боялся смерти, но умирать так нелепо, когда есть шанс повернуть ситуацию в нужное русло, спасти ценности и наказать преступников, – непростительная тупость. Значит, надо действовать.

– И что же вы здесь ищете, ребята, рядом с режимным объектом?! – спросил я. – Ваша воинская часть, если не ошибаюсь, находится достаточно далеко отсюда, чтобы случайно заблудиться, верно?

– Так точно! – усмехнулся, ткнув в меня автоматом в спину, второй, до сих пор молчавший парень в камуфляже, сам не подозревая, что по причине своей неопытности заглотнул подкинутую мною наживку. – Учения у нас здесь, ночные...

А тут ты выныриваешь, водоплавающий монах! Сейчас лейтенанту все и расскажешь...

– А-а, тогда все ясно, – ответил я, окончательно оценив расклад сил и приняв решение.

В следующую секунду, словно споткнувшись о корень сосны, я неловко покачнулся, взмахнул руками и, как бы случайно развернувшись, короткой подсечкой и сильным ударом снизу в челюсть сбил с ног обоих гонористых солдатиков. Они не успели даже вскрикнуть, не то что подняться, и, получив еще по одному удару, уже провалились в короткое небытие нокаута. Здоровью этих мальчишек практически ничего не угрожает, зато у меня появилось несколько минут, чтобы взять приличную фору. Простите, ребята!

Наскоро обыскав карманы парней и не найдя в них ничего заслуживающего внимания, я прихватил рацию, нож, один из автоматов и побежал в направлении деревянной переправы, на ходу проверяя «магазин» автомата. Патроны оказались учебными, с краской. Поэтому от оружия пришлось избавится, выбросив его в ближайшие кусты. Рация, благодаря которой можно было держать связь с командиром этих балбесов, и армейский нож могли еще пригодиться.

Вскоре я увидел именно то, на что надеялся, как на спасительную соломинку. Недалеко от деревянного моста на Каменный, за первым поворотом лесной грунтовки, стоял с открытыми настежь дверцами военный «уазик», а невдалеке мерцали оранжевые огоньки сигарет. Двое неразличимых с расстояния тридцати метров мужчин о чем-то тихо между собой переговаривались, время от времени посмеиваясь. Одним из них, надо полагать, и был тот самый лейтенант, к которому меня вели «бравые» солдатики.

А в это время со стороны острова послышался гул выехавшего из открывшегося «шлюза» и покатившего по дощатому настилу армейского джипа.

Подчиненные майору Сименко «кедровцы» начинали на меня охоту.

Незаметной тенью я скользнул между сосен к неясным силуэтам военных, на ходу определяя – кто из них является лейтенантом. Его, как оказалось, было нетрудно узнать по фуражке. Первый мой удар обрушился на солдата, по всей видимости, старослужащего «дембеля». Сигарета, вылетев из разжавшихся пальцев, покатилась по укатанной земле.

– Отставить! – дернувшись в сторону, рявкнул лейтенант, видимо в первые мгновения приняв выскочившего из леса и напавшего на солдата незнакомца за бойца «условного противника». – Предупреждали же насчет транспорта!.. – крикнул он, но вдруг осекся, наконец-то разглядев, что перед ним стоит мокрый бородатый мужчина в черной рясе священника. Что и говорить – на месте лейтенанта рот от удивления открыл бы едва ли не каждый.

И все-таки его рука машинально метнулась к кобуре с пистолетом.

Короткий удар в грудь и последующий захват запястья с заломом за спину заставили его согнуться пополам и упасть на колени, взвыв от боли.

– А-а-а!!! С-сука...

– Грешно так обращаться к священнослужителю, сын мой. Где ключи от машины? – У меня было совсем мало времени, и я не собирался тратить его на разговоры. – Сейчас сломаю руку. Раз... два...

– В замке! В машине они! А-а-ф-ф-ш-ш... – корчился, пытаясь вывернуться, лейтенант. – Кто ты такой, падла?!. Тебя же...

Я отпустил его руку, одновременно ударив сложенными лодочкой ладонями по ушам, бросился к «уазику» и запрыгнул на водительское сиденье. Ключ со светящимся тусклым зеленым светом фосфорным брелоком действительно торчал в замке зажигания, и я незамедлительно завел мотор, до отказа выжимая педаль газа. В зеркале заднего вида уже появились фары соскочившего с моста джипа тюремной охраны. Сейчас он остановится рядом с лежащими на земле солдатиками, которые расскажут, что неизвестно откуда взявшийся мокрый с головы до ног поп, применив грубую физическую силу, угнал армейский внедорожник. Эх, ребята, ребята... Знали бы вы, что творите, да только рассказать вам правду сейчас нет никакой возможности.

Я мчался, подчас едва не срываясь с грунтовки на очередном крутом повороте и не переставая думать о заветном телефоне, до которого следовало сначала добраться. Преследователи заметно поотстали, что вселяло какой-то оптимизм. Впрочем, полковник Карпов наверняка свяжется с местными гаишниками, предупредив их о беглеце, угнавшем армейский «уазик». И стало быть, на трассе меня скорее всего будут ждать...

Серпантин лесной грунтовки закончился, и ухабистая дорога уперлась в трассу, по которой прямо перед носом «уазика» прогрохотал груженный лесом тягач. Пропустив его, я повернул машину в противоположную от Вологды сторону, справедливо полагая, что в этом направлении шансов в ближайшее время повстречаться с выставившими кордон военными или милицией хоть немного меньше, чем если бы я поехал в обратном направлении. Главной моей целью по-прежнему был телефон.

Свернув на трассу, я проехал более пяти километров, не встретив ни души.

Преследования тоже не наблюдалось. Оставив позади еще полтора километра, я заметил, что после очередного поворота, огибающего высокий холм с мемориалом погибшим во время войны защитникам Отечества, ярким светом прожекторов обозначился пост ГАИ, справа от него светились огни какого-то поселка. Значит, я у цели...

Но радоваться было, мягко говоря, рановато, ибо мой «уазик», выскочивший из-за поворота, отделяло от поста всего сотни полторы метров. Ах, если бы я заметил пост ГАИ раньше! Можно было бы остановить машину на обочине, окольными тропами пробраться в поселок и без проблем отыскать заветный телефон!

Увы, меня уже заметили и преградили дорогу два милиционера. В руке у одного из них светился полосатый жезл, а другой, похожий на представителя ОМОНа, крепко держал в руках автомат.

Ну почему, почему я не догадался остановить машину раньше, до поворота?!

Оставалось рискнуть...

Сбавив скорость, я приблизился к посту, включил правый поворот, давая понять, что останавливаюсь, проехал ограждение в виде перекрывающего дорогу полосатого шлагбаума и, оставив позади махающего светящимся жезлом гаишника со страхующим его вооруженным бойцом ОМОНа, резко нажал на газ, одновременно не спуская глаз с зеркала заднего вида.

Опешившие служители закона стояли как вкопанные и смотрели на быстро удаляющиеся габаритные огни машины, не предпринимая каких-либо действий. Вот и прекрасно!

На секунду оторвав взгляд от зеркала, я перевел его на бегущую впереди «уазика» серую полоску асфальта и похолодел, мгновенно осознав истинную причину такого странного спокойствия милиционеров.

И понял, что проиграл.

На меня надвигалась ощетинившаяся острыми шипами лента «скорпиона».

Расстояние до нее было слишком мало, чтобы вжатая в пол педаль тормоза могла изменить ситуацию. Пошедший юзом армейский «уазик» на полной скорости напоролся на выставленное гаишниками