него дозвониться. Пришлось поймать машину и добираться до выезда из города налегке, без вещей, которые она планировала взять с собой ввиду переезда в загородный дом Кирилла.

Зеленая служебная «вольво» финансиста остановилась у автобусной остановки, на которой ждала его Анжелика, на двадцать минут позже условленного времени. Заметив свою юную подругу, приехавшую сюда явно не на «мерседесе», «скромный финансист» выскочил из машины и пулей бросился к нервно курящей сигарету девушке.

– В чем дело, принцесса? Где вещи, где машина?

– Ее... угнали, – дрожащим голосом сообщила Анжелика, с трудом удерживаясь от слез. – Из кооператива «Волна». Я договорилась со сторожем и оставила ее там до утра, в свободном гараже, а когда утром вернулась...

Слезы вдруг градом хлынули из глаз журналистки. Она уткнулась лицом в плечо своего покровителя и, всхлипывая, обвила его шею руками.

– Та-ак... – прошипел Марков, поглаживая свою любимую по шелковистым белым волосам. Его гладко выбритое лицо стало каменным, а глаза зловеще прищурились. – Ладно, сейчас я разъясню этим отморозкам политику партии!..

Садись в машину, детка! И не переживай, вернем твой «мерседес». Уже завтра вечером сможешь съездить на нем за вещами.

– Вечером не могу, – сквозь слезы сказала журналистка. – В половине восьмого у меня интервью с одной голливудской «звездой». В одиннадцать он улетает обратно.

– Значит, успеешь съездить домой еще до интервью! – с железной уверенностью заявил Кирилл Валерьевич, усаживая Анжелику на заднее сиденье «вольво». – А чтобы ты совсем успокоилась, – он дал знак сидящему впереди водителю и охраннику в одном лице, и тот достал из ящика для перчаток маленькую коробочку, – прими от меня небольшой сувенир... – Финансист протянул девушке подарок. Анжелика нашла в себе силы чуть улыбнуться, после чего открыла бархатную вишневую коробочку.

Сверкая гранями, на нее смотрел, весело подмигивая, запаянный в изящное кольцо из платины кристально чистый как слеза бриллиант в полтора карата.

Анжелика ахнула от изумления.

– Папочка, я люблю тебя! – прошептала она, примерив кольцо, которое пришлось точно по размеру безымянного пальца. Она прижалась к Кириллу Валерьевичу плотнее и чмокнула его в щеку.

– Я тебя тоже, принцесса, – ответил Марков, улыбаясь и одновременно набирая на трубке сотового телефона чей-то номер.

Когда на том конце линии ответили, финансист два раза тихо кашлянул и представился:

– Добрый день. Кирилл Валерьевич говорит...

– Кто?! – довольно грубо переспросил отчетливо услышанный сидящей рядом Анжеликой мужской голос. – Какой еще такой Валерьевич?!

– Дипломат! – неожиданно громко рявкнул финансист, багровея от злости. – Ты что, молекула, до сих пор не научился голоса различать?! Дай мне Алекса, быстро, гад!

Анжелика вздрогнула.

Она впервые видела обычно спокойного и галантного Кирилла в такой бешеной ярости и таким грубым.

– Извините, не узнал вас, – пробормотал неизвестный. – Сейчас даю.

Через несколько секунд до слуха Анжелики донесся другой голос, принадлежащий некоему Алексу.

– Алло? Кирилл Валерьевич? Чем, так сказать, обязан? – Мужчина говорил с легким кавказским акцентом.

– Прошлой ночью из кооператива «Волна» был угнан красный спортивный «мерседес», – ледяным тоном сообщил Марков. – Через два часа он должен стоять во дворе моего загородного дома в Репине, вместе с десятью «кусками» компенсации за моральный ущерб. Если ты хочешь заявить, что это не твоих рук дело, то я...

– Я не буду этого говорить, – заметно упавшим голосом поспешил вставить Алекс. – Но мои ребята действительно не знали, что... – Собеседник вдруг замолчал на несколько секунд, после чего уточнил:

– Только я в любом случае не уложусь в два часа.

– Это еще почему? – нахмурился Марков, перекладывая телефон в другую руку.

– Потому что вашу «тачку» уже перегнали в Литву, в Палангу. Час назад за нее уже заплатили, и сейчас мне нужно будет связываться с покупателями и объяснять им, что вышла непредвиденная накладка. Они тоже потребуют компенсации... – тяжело вздохнул кавказец. – В общем, раньше завтрашнего обеда я не смогу, ничего не получится, – заключил он.

– Ладно, жду до завтра. И пусть ее пригонят те самые орлы, что «бомбили» гараж. Ты меня хорошо понял, Алекс?

– Да. Завтра они будут у вас. И деньги – тоже. Извините меня, Кирилл Валерьевич, за накладку...

Вместо ответа Марков, как обычно, просто отключил связь.

Потом обернулся к Анжелике и, улыбнувшись, победно произнес:

– Вот и все, принцесса! Нашелся твой пропавший экипаж, завтра его пригонят прямо под окна нашей спальни! Ребята ошиблись, взяли не ту машину, которую следовало. Завтра сама решишь, что с ними делать, когда приедут. Как скажешь – так и будет, обещаю. Ты довольна?

– Кирилл, мне страшно, – заерзала на мягком сиденье Анжелика. – Почему ты назвал себя Дипломатом, когда разговаривал с этим жутким типом?

– Просто есть люди, которые знают меня именно под этим именем, – загадочно сообщил, пожав плечами, финансист. – Разве я тебе не говорил?!

– Нет, – отрицательно покачала головой девушка. – Скажи, Кирилл, кто ты на самом деле? – она посмотрела Маркову прямо в глаза и взяла его за рукав. – Ты – мафиози, да?..

Анжелика успела заметить, как сидящий спереди водитель фыркнул и сурово поглядел на нее через зеркало заднего вида.

– Все мы сейчас в той или иной мере мафиози, – совершенно серьезно произнес «скромный чиновник». – А как же иначе зарабатывать деньги в нашем варварском государстве? На этой территории действует только один реальный закон – закон джунглей, по которому правым оказывается тот, кто сильнее. Две трети людей в этой стране начинают соображать только тогда, когда им в висок упрется ствол пистолета. И нормально жить здесь может только тот, кого боятся, а потому уважают. Если ты не соответствуешь этим требованиям, то здесь, – Марков кивнул на промелькнувший за стеклом машины пригородный продовольственный магазин и стоящих возле него хмурых мужиков, – у тебя просто нет будущего. Ты меня понимаешь, принцесса? – Две широкие крепкие ладони стиснули маленькую женскую ручку с платиновым кольцом на безымянном пальце. – Понимаешь?..

Анжелика не ответила.

Она откинулась на спинку сиденья, поджала губы и закрыла глаза, мысленно ругая себя за то, что связалась с одним из теневых «авторитетов», скрывающимся под маской государственного чиновника.

Впрочем, в наше странное и безумное время линия раздела между официальной властью и откровенным криминалом проведена не слишком отчетливо.

Угораздило же ее попасть в передрягу!

Загородный двухэтажный особняк из белого камня, недавно построенный Марковым, оказался выполненным в миниатюре замком герцога Шлоссера, затерявшимся где-то в живописных уголках горной Швейцарии. Еще до эпохального государственного перелома тогдашний сотрудник МИД, несколько лет проработавший в одной из «дружественных стран Востока» в качестве второго секретаря посольства, поехал в туристическую поездку по Европе. Маршрут пролегал по самым, пожалуй, живописным в мире