нами что-либо произойдет. Не раньше. Отбой связи.

– Значит, их должно быть не больше четырех человек, – задумчиво произнес Мейсон.

– Успокойтесь, Перри, ничего с Деллой не случится, – заверил Трэгг, выруливая по извилистой дороге на полной скорости.

Мейсон ничего не сказал в ответ, лицо его было словно высечено из гранита.

Не доехав до строения заброшенной шахты сто ярдов, Трэгг остановил машину. Здание казалось безжизненным, но за машиной наверняка следили четыре пары глаз. Перед строением валялись пятеро чикагских гангстеров скошенных из пулемета.

– Как это такие серьезные ребята так по-глупому попались? – задал риторический вопрос Дрейк.

– Серьезные! – фыркнул Греггори. – Пыжатся, как гуси, привыкли, что все дрожат от одного их имени. Вот и вышли с револьверами в руках все пятеро, надеясь запугать и уничтожить. Профессионал лишь тот, кто всегда профессионал.

– Ладно, Трэгг, – сказал Мейсон, – выходим, показываем пустые руки и медленно идем к зданию.

– Все или только мы с вами? – спросил Трэгг.

Мейсон секунду подумал.

– Выйдем все. Пусть видят, что в машине никого нет.

– И я?! – воскликнул Карл Раунцифер.

– И вы, – сказал ему Дрейк, проинструктированный Мейсоном заранее.

Они все вышли из машины и отправились к строению.

Когда они миновали три четверти пути из здания вышли четверо мужчин. Оружия у них в руках не было.

Один сделал несколько шагов вперед.

– Босс, – недоуменно обратился он к Раунциферу, – мы сдаемся?

По его голосу Трэгг и Мейсон сразу признали пресловутого мистера Икса.

– Идиот, – закричал Карл Раунцифер. – Стреляйте в них, они взяли вас на понт, кретины...

Ствол револьвера Дрейка ткнулся ему под ребра и заставил замолчать.

Трэгг и Греггори выхватили револьверы.

– Обращаю ваше внимание, – быстро и громко произнес лейтенант, – что добровольная сдача облегчит вашу участь. Вы окружены и все под прицелом. – Он поднес рацию к губам. – Алло, говорит Трэгг. Пусть стрелки выйдут из укрытий. – И тут же крикнул бандитам: – Видите?

– Хорошо, – глухо сказал мистер Икс, поднимая руки. – Сдаемся.

– Как глупо все получилось, – застонал Карл Раунцифер. – Как глупо... глупо, глупо, глупо!!!

– Мейсон, – повернулся к адвокату Трэгг, махнув полицейским, чтобы приблизились и арестовали сдавшихся. – Может вы теперь объясните мне, что все это значит?

– Позвольте вам представить Баннера Болеса, бывшего специалиста по улаживанию конфликтов, бывшего заключенного Сан-Квентина, а теперь главаря лос-анджелеского отделения банды Дона Лонегана.

– Будьте вы прокляты, Мейсон! – прокричал Карл Раунцифер. – Ненавижу вас.

Двое полицейских взяли его под руки. Словно материализуясь из воздуха появились две, три, четыре полицейских машины.

– Где Делла Стрит? – подошли к мистеру Иксу Трэгг и Мейсон.

– Там, – кивнул гангстер на здание.

– Погано ты играешь в покер, пижон, – хмыкнул ему на прощанье Трэгг.

Он с Мейсоном и Дрейком побежал к зданию.

С первого взгляда было понятно, что это здание облюбовано бандитами давно и только снаружи выглядело заброшенным и ветхим. Внутри все было отремонтировано, в замаскированные бойницы выглядывали пулеметы, запасов питания и боеприпасов хватило бы на месяц непрерывной осады.

Они нашли Деллу Стрит связанную, с заклеенным скотчем ртом. Она лежала на давно сгнившем диване в одной из задних комнат.

Мейсон подбежал к ней и сорвал с ее рта наклейку.

– Шеф, – сказала Делла с широко раскрытыми глазами. – Я знала, что ты придешь.

– Забудьте о происшедшем, Делла, – сказал Трэгг, протягивая ей руку, чтобы помочь встать. – Пойдемте к моей машине. На одного пассажира в ней стало меньше.

– А что с бандитами? – поинтересовался Мейсон.

– Их всех доставят в Управление полиции. Там мы с ними все оч-чень подробно обсудим, будет время для этого. Очень много времени. А сейчас я отвезу вас всех в Лос-Анджелес и приглашаю на шикарный ужин. Сегодня нас ничто не отвлечет.

– Спасибо, – ответила Делла, глядя на Мейсона. – Шеф, я знала, что ты придешь.

– Успокойся, Делла, все прошло, – ласково сказал Мейсон. – Идем к машине.

Арестованных уже рассадили по полицейским автомобилям и увезли. Двое полицейских остались у трупов чикагских гангстеров ждать когда за ними приедет спецтранспорт. Греггори курил у машины.

– Все закончилось, Артур?

– Да, – кивнул Трэгг.

– Неплохо бы это отметить?

– Я уже пригласил мисс Стрит, Мейсона и Дрейка в хороший ресторан. Ты как?

– Жена, конечно, ждет... – почесал в затылке шериф, – но ведь она же не узнает _к_о_г_д_а _и_м_е_н_н_о_ закончилась операция?

Трэгг расхохотался.

Все сели в машину, Трэгг развернулся и поехал обратно.

– Мейсон, как вы просчитали Карла Раунцифера? – спросил Трэгг через плечо.

– Честно говоря, лейтенант, я просто-напросто вспомнил внешность Баннера Болеса, – ответил Мейсон. – К тому же, фальшивая медсестра, которую вы сегодня мне описали – его жена, Сюзанна Бакстон. Или он просто представился ее мужем... А дальше просчитать все было просто.

– Да, действительно. Пришлось сегодня всем нам понервничать.

– Делла, – сказал Пол Дрейк. – Бросай ты эту работу. Сегодня тебя чуть не убили. Тебе надо вести дом, рожать детей... Выходи за меня замуж, пошли ты к черту неугомонного Перри.

Делла Стрит рассмеялась.

– За сутки два предложения! Это что-то, – сказала она. – Стоило ради этого немного и пострадать. Нет, Пол, ты не пара для меня.

– Бог любит троицу, – вслух подумал Мейсон и решился: – Делла, выходи замуж _з_а _м_е_н_я_.

– Шеф, – снова рассмеялась она. – Мы же сто раз обсуждали этот вопрос. Тебе понадобится новая секретарша, а я этого не могу допустить, она все напутает и...

– Делла, – не глядя на нее сказал Мейсон. – Ты помнишь в прошлом месяце мне предложили кафедру в Университете?

– Нет, не помню, а что?

– Я сейчас подумал – а почему бы мне действительно не уйти на покой и не бросить эту чертову работу? Уйду на преподавательскую деятельность, буду растить будущих противников Гамильтона Бергера. В таком случае мне не потребуется секретарша, а потребуется собственный дом с уютным кабинетом, жена и наследник.

– Шеф, – с замершим в груди сердцем спросила Делла, – ты шутишь?

– Я говорю совершенно серьезно, – заверил Мейсон. – Если ты согласишься, я ухожу на преподавательскую работу, мы купим дом...

Она бросилась ему на шею.

– Шеф, я согласна! Когда свадьба?

– Зачем тянуть, – быстро сказал Мейсон, боясь передумать, – завтра и сыграем.

Трэгг резко остановил машину, шериф Греггори чуть не врезался в лобовое стекло.