Вудивер резко махнул рукой:

– Ваше дело кажется мне весьма конфиденциальным, а может быть, и вообще противозаконным.

– Вас это смущает?

Вудивер скривил губы:

– Лучше перейдем к делу.

– Конечно. Заинтересованы ли вы стать богатым?

– Естественно, – ответил Вудивер. – Мне, конечно, хватает на мои скромные запросы. Но ведь каждый хочет иметь больше денег, чем у него есть.

– Если схематично, то ситуация выглядит следующим образом: нам известно, где и как можно получить довольно большие сокровища.

– Вы самые счастливые люди под солнцем.

– Но для этого необходимы определенные приготовления. Мы надеемся, что вы – человек, известный своими талантами, – сможете помочь нам в обмен на определенную часть добычи. Под этим я ни в коей мере не подразумеваю финансовую поддержку.

– Пока мне не станут известны подробности, я не могу ни согласиться, ни отказаться, – с сожалением сказал Вудивер, придав голосу располагающие интонации. – Вы можете говорить со мной без всяких вступлений. Мои тактичность и обязательность стали нарицательными.

– Сначала нам нужно получить четкое подтверждение вашей заинтересованности. Зачем же в противном случае нам зря тратить время.

Вудивер сверкнул глазами:

– Мой интерес велик настолько, насколько это возможно при столь малочисленных фактах.

– Ну, хорошо. Нашу проблему можно сформулировать следующим образом: нам необходимо достать небольшой космический корабль.

Вудивер неподвижно замер на своем месте; его глаза буравили глаза Рейта. Коротко взглянув на Треза и Анахо, он выдавил из себя короткий смешок.

– Вы слишком уж поверили в мои возможности! Ничего не скажешь, дерзкая удаль! Как же я могу достать космический корабль – большой или маленький? Либо вы сумасшедшие, либо считаете таковым меня!

В ответ на горячность Вудивера, Рейт улыбнулся, расценив такое поведение как тактику.

– Мы все внимательно обсудили, – успокоил его Рейт. – Даже бессмыслица при помощи такого человека, как вы, перестает быть невозможной.

Вудивер недовольно покачал большой, желтой, как лимон, головой.

– Значит, стоит мне просто ткнуть пальцем в сторону космопорта, и корабль по волшебству перенесется сюда? И вы это серьезно? Еще до заката солнца я окажусь в стеклянной клетке.

– А вы позаботьтесь о том, – посоветовал Рейт, – чтобы это не представляло большой опасности. Возможно, мы сможем получить списанный корабль, и нам удастся подготовить его снова к старту. А может, при помощи подкупленных лиц нам удастся получить отдельные части и смонтировать их на подходящем корпусе.

Вудивер пощипывал себя за подбородок.

– Думаю, что против такого предприятия у дирдиров могут возникнуть возражения.

– Я уже говорил, что тактичность и порядочность в этом деле не обязательны, – напомнил Рейт. Вудивер надул щеки:

– А о каких деньгах может идти речь? Что это за сокровища? Где они находятся?

– Это уже детали, которые в данный момент серьезно вас не заинтересуют, – мягко ответил Рейт. Вудивер желтым указательным пальцем постучал по подбородку.

– Значит, мы обсуждаем дело абстрактно. Сначала практическая сторона. Для этого могла бы понадобиться огромная сумма денег деньги для подкупа, зарплата для техников, оплата походящего помещения для сборки корабля и, конечно, деньги для оплаты отдельных частей и деталей, о которых вы упомянули. Откуда же возьмутся эти деньги? – Его голос приобрел презрительный оттенок. – Вы ведь не надеетесь, что Аила Вудивер будет все это финансировать?

– Финансирование не составит проблемы, – заявил Рейт. – Мы располагаем достаточным капиталом.

– Действительно? – Вудивер был удивлен. – Сколько же вы собираетесь истратить, если мне будет позволено спросить?

– От пятидесяти до ста тысяч секвинов.

Вудивер, явно повеселев, покачал головой.

– Ста тысяч вряд ли хватит. – Он посмотрел в направлении Хея. – Но я никогда не решился бы взяться за нелегальное или запрещенное предприятие.

– Конечно, нет.

– Я мог бы по-дружески и без принуждения посодействовать вам за, скажем, определенную сумму или, возможно, за твердый процент от всех сокровищ, а может, и просто за некоторую часть будущей добычи.

– Кое-что в этом совете совпадает и с нашими представлениями, – подтвердил Рейт. – Сколько, по вашим оценкам, может длиться выполнение такого проекта?

– Кто знает? Кто может предсказывать такое заранее? Месяц? Два месяца? Нужно еще время и на получение информации, которой мы пока не располагаем. Нужно посоветоваться с умной личностью, работающей в космопорте.

– Умной, знающей свое дело и заслуживающей доверия, – дополнил Рейт.

– Это само собой разумеется. Я как раз знаю подходящего человека – кое-кого, кому я оказывал соответствующие услуги. Через день или два я его найду и постараюсь найти повод для разговора.

– А почему не сразу? – спросил Рейт– Чем раньше, тем лучше.

Вудивер поднял руку:

– Спешка приводит к просчетам. Зайдите ко мне через два дня. Возможно, у меня будут для вас новости. Но сначала вопрос финансовый. Я не могу тратить свое время, не получив аванса. Мне нужен небольшой начальный взнос – скажем, пять тысяч секвинов – на карманные и непредвиденные расходы.

Рейт покачал головой:

– Я вам покажу пять тысяч. Но мы не можем позволить себе выложить сверх действительных расходов даже одного секвина.

Вудивер удивленно поднял глаза:

– А как же тогда оплата моей работы? Получается, что я должен стараться ради собственного удовольствия?

– Конечно же, нет. Если все пойдет нормально, то вы получите сумму, которая вас удовлетворит.

– Ладно, пока что этого будет достаточно, – неожиданно весело заявил Вудивер. – Через два дня я пришлю к вам Артило. Ни с кем об этом не говорите! Необходимо все держать в строжайшей тайне!

– Мы это прекрасно понимаем. Значит, через два дня.

Сивиш был мрачным, серым и угрюмым городом, как будто непосредственное соседство Хея вызывало неприятные чувства и к нему. Престижные дома на холмах и на возвышенности Замия были довольно напыщенными, но, тем не менее, им недоставало стиля и изящества. Жители Сивиша выглядели не менее мрачными – хмурая безрадостная раса с серым цветом кожи и претензиями на превосходство. Во время еды они жадно расправлялись с большими мисками кислого молока, тарелками, полными вареных клубней какого-то растения, мяса и рыбы; последняя была сдобрена прогорклым черным соусом, от которого