и догадки верны, перед ней никакой не электрик. И она приняла решение.

– Ну если, родимый, ты так хочешь, то спустись, глянь. А я уже стара туда лазать, у меня только сыновья туда ходят, – и она отодвинула второй поддон с почвой, взялась за кольцо люка. – Иди посмотри, что там.

Крышка люка поднялась, из подземелья пахнуло сыростью и спертым воздухом. Железные ступеньки вели вниз.

– Свет там включается?

– Да ничего там не включается, родимый, нет там никаких машин!

Сергей подошел к краю люка, затем аккуратно поставил ногу на первую металлическую ступень. И только сейчас, на какую-то долю секунды, он понял, что делает опрометчивый шаг. Но было уже поздно.

Наталья Евдокимовна оказалась куда коварнее, чем Сергей мог предположить: она толкнула его в спину, резко и сильно. И если бы не природная реакция и проворство, которыми Сергей был с детства наделен, он наверняка сломал бы шею, когда летел вниз по крутым металлическим ступенькам. Но он успел схватиться правой рукой за поручень и поэтому не покатился, грохоча, вниз, а повис. А когда вскочил и опомнился, тяжеленный люк с грохотом закрылся.

– Эй, ты что делаешь, – успел крикнуть, – мать твою!

– Какая я тебе мать! – прошипела Вырезубова, задвигая металлический засов. Теперь люк изнутри не поднимешь, даже мощным домкратом сорвать его невозможно.

Сергей попытался плечом поднять люк вверх, но тот не сдвинулся даже на миллиметр.

– Будь ты неладна, чертова старуха! Это же надо! Теперь он уже не сомневался, что именно старуха и ее сыновья повинны в смерти заведующего лабораторией и Риты Кижеватовой. Но легче от этого Дорогину не стало ни на йоту, ведь он и сам теперь оказался пленником в руках гнусных убийц. Единственное, что грело, так это пистолет за брючным ремнем, который Дорогин предусмотрительно взял с собой.

– Кто там? – услышал Дорогин голос, донесшийся из подземелья. Затем загремела, зазвякала цепь. – Кто там? – опять повторился вопрос и воцарилась тишина, еще более страшная и гнетущая из-за кромешной тьмы.

Сергей принялся копаться в карманах, нашел зажигалку. Щелкнул. Язычок пламени осветил шершавые бетонные стены, металлические ступени, бетонный свод и, естественно, его самого.

Цепь внизу опять загремела, загрохотала.

– Дорогин! Дорогин, ты?! – услышал он знакомый голос.

– А там кто? – бросил вопрос во тьму Дорогин.

– Это же я, я, Абеба!

– Абеба? – Сергей спустился вниз и, светя перед собой зажигалкой, двинулся по подземелью.

– Зачем свет выключил? – бормотал Абеба. Подойдя к эфиопу, Сергей увидел, что тот посажен на цепь, а на шее у его кореша и соседа по тюремным нарам металлический ошейник.

– Кто это тебя так, Абеба?

– Они, они, братья Вырезубовы!

– Зачем?

– Они говорят, – все еще не веря в то, что произносит, сказал Абеба, – что меня сожрать хотят. Говорят, так они отметят юбилей Пушкина, до которого осталось два дня.

– Да ты что, с ума сошел, Абеба?

– Нет, нет, они так говорят.

– Черт подери! – буркнул Сергей, сплевывая под ноги. – И что, давно они тебя тут держат?

– Уже три дня и три ночи. Выводят меня по ночам на прогулку, водят по двору на цепи, чтобы я воздухом дышал и жир нагуливал. Кормят хорошо, вот только сигарет не дают. Дай закурить?

Дорогин подал эфиопу сигарету, щелкнул зажигалкой. Закурил сам.

– Иди сюда, Сергей, садись! – эфиоп взял Дорогина за локоть и повел за собой. Они сели на грязный тюфяк под стеной.

– А там что? – ткнув пальцем в глубину, спросил Сергей.

– Я не знаю.

Сергей принялся ощупывать цепь. Затем взял из кармана отвертку и принялся ею ковырять замок. Уж что-что, а замки открывать он умел. Сердцевина замка хрустнула, как скорлупа ореха, и дужка выскочила. Дорогин отбросил цепь и замок в сторону, снял металлический ошейник.

Абеба принялся вертеть головой и тереть шею.

– Как собаку держали! Представляешь, Сергей?

– А почему? За что? Где они тебя схватили?

– Да там, Сергей, на Киевском. Ты мне деньги дал, я пошел цветов купить. Они мне говорят: “Пошли, продадим цветов”. Я залез в фургон и… – Абеба сбивчиво пересказывал Дорогину свои приключения, то, как он оказался в подвале дома Вырезубовых.

Дорогину ничего не оставалось, как выругаться матом, после того как он дослушал эфиопа Абебу.

– Ты, Сергей, думаешь, они нас убьют? – уже начал паниковать Абеба.

– Попробуют, – твердо произнес Дорогин, понимая, что выбраться из этого подземелья будет чрезвычайно трудно. – Пошли поищем выход. У таких зверей обязательно должен быть второй выход из норы, – Сергей рассуждал логично.

Но уже через час, когда в зажигалке кончался газ, Сергей понял, его предположения ошибочны и выход из этого подземелья один – через люк. Можно было закрыться в подземелье и ждать, когда кто- нибудь их освободит, а может, никому и в голову не придет попытаться это сделать. Но на всякий случай в две проушины Сергей всунул цепь, которой был прикован эфиоп, и завязал ее. Теперь люк просто так не открыть. Во всяком случае, они с Абебой услышат грохот.

В подземелье было два уровня. Сергей исползал его весь, лишь изредка светя себе зажигалкой.

«Почему я оставил сумку наверху? Лучше бы она упала вместе со мной. Ведь в сумке был фонарь.»

Сергей уже дважды проверил пистолет, понимая, что теперь может надеяться лишь на него.

Абеба уже успокоился, он лишь каждые десять минут задавал вопрос:

– Они нас сожрут, Сергей? Сожрут, да?

– Да не умирай ты, Абеба, до расстрела! И знай, мы им так просто не дадимся.

– Да-да, не дадимся! – твердил Абеба, вращая глазами и испуганно моргая.

Сергей размышлял, как выбраться из этого чертова подземелья: “И кто его построил, такое крепкое? Были бы гранаты, так можно было бы взорвать люк и через него попытаться выбраться”.

Но гранат не было и рассуждать об этом не имело смысла. Оставалось только ждать, когда Вырезубовы сами спустятся в подземелье.

Фургон с аляповатой надписью на бортах “Живые цветы” приехал в три часа. Братьев удивило, что мать не сидит у ворот на лавочке и не встречает их. Трижды они посигналили, Григорию пришлось перелезть через забор и открыть ворота изнутри. Из оранжереи вышла Наталья Евдокимовна с двустволкой в руках. Григория подобный вид матери удивил.

– Мама, что произошло? Случилось что-нибудь?

– Случилось, случилось, будьте вы оба неладны! Навели на наш дом несчастье, ничего вам доверить нельзя! Все из-за вас!

– Что произошло? Что случилось?

– Давайте быстро заезжайте и закрывайтесь!

Машина въехала во двор, ворота были закрыты. Женщина рассказала о странном электрике, который на электрика не похож, и о том, как ловко она заперла его в подземелье.

– Он там, с этим басурманом.

– Мама, не волнуйтесь, – сказал Илья, – с ними мы разберемся, нет проблем!