разжал челюсти. – Ты мог убить эту сволочь и не убил?

– Непосредственной угрозы для моей жизни не было, – ответил этот болван. – И вообще, зачем тебе понадобилась его голова?

«А он умнеет, – подумал Арцыбашев. – Он действительно умнеет. Вот он уже и меня подозревает. Ничего, это мы сейчас поправим…»

– А ты не догадываешься? – горько спросил он. – Во-первых, он бандит. Во-вторых, он твердо намерен выбить из меня все свои деньги до последнего цента, а у меня таких денег нет и никогда не было. И в-третьих, он похитил Алену – – Что-о?! И ты об этом так спокойно говоришь?

– А у меня уже не осталось сил на эмоции, дружок. Меня долбят со всех сторон, а я ничего не понимаю. Этот старый кретин обещает отдать Ленку за четыре с половиной миллиона, а где я их возьму?

– У тебя же друзья, связи… Ну, одолжи!

– Ты что, совсем спятил? Одолжить четыре с половиной миллиона баксов? А, да что там… Ты знаешь, что тебя ищут? Мой тебе совет: беги на все четыре стороны, а я уж тут как-нибудь сам. В крайнем случае, обращусь к ментам.

Как он и ожидал, предложение бежать подействовало на Филарета, как красная тряпка на быка. Он буквально видел, как Филатов хмурится и раздувает ноздри, стоя в телефонной будке, и едва удержался от нервного хихиканья: все складывалось так, что лучше и не придумаешь.

– Кр-р-ретин, – сказал Филатов. – Сиди дома, я сейчас приеду.

Он бросил трубку. Арцыбашев закурил еще одну сигарету, задумчиво водя антенной радиотелефона под подбородком. Он думал, не позвонить ли Змею прямо сейчас, но в конце концов решил повременить: у него возникла другая идея, и он уже надеялся, что сможет хотя бы отчасти обойтись без помощи бритоголового снайпера.

Выйдя из телефонной будки, Юрий не спеша прошел полквартала и свернул во дворы. При свете дня все здесь выглядело иначе, чем вчера вечером, но он знал этот район как свои пять пальцев и без труда отыскал двор, граничивший с гаражным кооперативом. Вдоль кирпичной стены кооператива выстроился короткий ряд металлических гаражей. Некоторые из них имели довольно ухоженный, обжитой вид, иные же давно просились на слом, и оставалось только гадать, как этот похожий на колонию поганок “самстрой” до сих пор не снесли.

Вокруг гаражей, за гаражами и даже на гаражах толклись и галдели ребятишки, вооруженные разномастными игрушечными пистолетами и автоматами. Здесь азартно палили, хватались за живот и падали в бурьян, оглашая всю округу дикими воплями, гиканьем и топотом. Юрию пришлось отыскать спрятавшуюся в кустах полусгнившую скамейку, закурить и не менее сорока минут ждать, пока боевые действия не сместились куда-то за угол кирпичной стены. Тогда он встал, быстро огляделся по сторонам и нырнул в щель между стеной и крайним в ряду металлическим гаражом.

В темноте пробираться здесь было едва ли не легче, чем при дневном свете. Казалось совершенно невозможным пройти через завалы хлама и мусора, не переломав при этом ноги.

С невнятными ругательствами прошагав по всей этой дряни, Юрий достиг нужного места. Мусор здесь выглядел непотревоженным, но он точно запомнил, под какой по счету гараж затолкал свою сумку, и приступил к раскопкам, морщась от вони и стараясь не поранить и без того израненные руки о битое стекло, которого было здесь навалом.

Отогнув проржавевшую насквозь жесть, Юрий запустил руку в дыру, пошарил там и нащупал свою сумку. Конечно, у него был автомат с полным рожком, но он чувствовал, что ему предстоят масштабные боевые действия, в которых проверенный “маузер” с двумя запасными обоймами не будет лишним. Кроме того, расхаживать по городу с автоматом под мышкой было бы неудобно.

Он забросил ремень сумки на плечо и выбрался из вонючей щели на свежий воздух, отряхивая ладони и колени. Здесь он сразу же почти налетел на сухонькую старушку в поношенном и застиранном ситцевом сарафане, линялой белой панаме и детских сандалиях на босу ногу. На сгибе левой руки у нее висела хозяйственная сумка, в которой что-то предательски позвякивало, а в правой она сжимала алюминиевую лыжную палку без ограничительного кольца, отчасти заменявшую ей трость, а в основном, как догадался Юрий, служившую для того, чтобы ворошить мусор в поисках стеклотары.

– Ну что, опростался, мерин здоровенный? – сварливо спросила пожилая дама. – Ходят тут всякие… Весь двор обмочили, а все ходят, как коты помойные…

Говоря, она смотрела мимо Юрия, привычно выискивая глазами бутылочный блеск. Юрий немного постоял, обдумывая ответ, а затем просто извинился, обошел старуху и двинулся своей дорогой. Сумка с “маузером” успокаивающе оттягивала плечо, а то, что его приняли за любителя мочиться в чужих дворах, было даже отчасти приятно – это свидетельствовало о том, что жизнь продолжается и что большинству его земляков глубоко до лампочки банковские броневики, чьи-то исчезнувшие миллионы и беглые инкассаторы.

Он нарочно шел неторопливо, чтобы не привлекать к себе внимания, старательно загоняя вглубь снедавшее его беспокойство. Алене нельзя было помочь ни лишней суетой, ни заламываньем рук, ни слезами или криком. Она нуждалась в конкретной помощи, и оказать ей эту помощь, судя по всему, мог лишь один человек.

Садясь за руль бандитского джипа, где пахло дорогими сигаретами к еще более дорогим одеколоном, а прямо под ногами лежал короткоствольный автомат, Юрий закурил и подумал о том, что весь этот телефонный разговор мог быть ловушкой. Арцыбашев – Друг, но он же и банкир, а для банкира деньги – это альфа и омега всего сущего. Он вполне мог заподозрить Юрия в краже и заманить его в капкан, сказав, что Алена попала в беду. Он рассчитал верно: подозревая подвох, Юрий все же собирался добраться до Арцыбашева и посмотреть, правду ли тот говорил. И если тот наврал… Что ж, тогда опять придется уходить с боем, и даже, может быть, стрелять. Сдаваться сейчас не имело никакого смысла: судя по всему, бандиты не собирались оставлять его в покое, а от них ни в какой тюрьме не спрячешься.

Почти не скрываясь, он подъехал к дому Арцыбашева, запер машину, подмигнул безносому атланту у подъезда и набрал единицу и семерку на панели домофона. Динамик знакомо хрюкнул, и голос Арцыбашева спросил:

– Кто?

– Я, – коротко ответил Юрий.

В динамике воцарилось удивленное молчание, а затем замок открылся с громким щелчком, похожим на лязг автоматного затвора.

Охранник за своим столиком выкатил на Юрия испуганные глаза, но промолчал. Юрий подумал, что приходить сюда было ошибкой: надо было назначить Цыбе встречу где-нибудь на лоне природы. Даже если Женька не позвонил в милицию сам, это непременно сделает охранник. Уж он-то, в отличие от старушки с бутылками, наверняка смотрит телевизор и не упустит случая помочь родным “внутренним органам” в поимке особо опасного преступника. Глаз у него наверняка наметанный, так что…

Юрий резко обернулся с середины лестничного марша и увидел, что охранник, не сводя с него глаз, тянется за телефонной трубкой. Перехватив взгляд Юрия, дородный мужчина в полувоенной форме выронил бесполезную трубку, резво вскочил, опрокинув стул, и схватился за кобуру, которая, оказывается, висела у него на поясе. Юрий боком прыгнул на гладкий дубовый поручень перил и стремительно соскользнул вниз на пятой точке, наконец-то выполнив данное самому себе еще в первый визит сюда обещание. Стол охранника стоял возле самой лестницы, и тот, вскочив, занял удобное положение. В самом конце спуска Юрий просто выбросил вперед ногу, и охранник с грохотом впечатался спиной в двери лифта. Револьвер, который он успел вытащить только до половины, от толчка вывалился на пол и, весело бренча, волчком закрутился на гладких мраморных плитах. Юрий наступил на него ногой и увидел, что он газовый.

Охранник пребывал в глубоком нокауте. Челюсть у него стала опухать, и Юрию оставалось