Периодически возникающее легкое чувство голода вполне естественное состояние для человека. Оно всего лишь напоминает о том, что организму требуется «дозаправка» питательными веществами, необходимыми для роста и восстановления поврежденных тканей и органов, а также для поддержания физической и умственной активности. Однако далеко не все способны терпеливо дожидаться этого сигнала. Нам более свойственно пополнять запасы без особой на то нужды, но и заблаговременно, а затем, на сытый желудок, рассуждать о том, как избавиться от пресловутых лишних килограммов. Впрочем, есть и такие, которые доводят процесс похудения до абсурда.

Впервые нервную анорексию (отказ от еды) под названием «нервная чахотка» зачислил в ранг заболевания в 1689 году доктор Р. Мортон, описав несколько похожих по мотивации случаев добровольного отказа от еды. С научной точки зрения этот феномен медики попытались объяснить только спустя 200 лет. Независимо друг от друга в 1873 году английский врач Уильям Галл и французский психиатр Шарль Ласег опубликовали статьи о побудительных социальных и психологических причинах данного явления. Самое удивительное было то, что наибольшая распространенность этого заболевания наблюдалась среди детей, живущих в семьях с достатком выше среднего. Оба исследователя считают, что в богатых семьях, где забота о наследниках переложена на нянек и гувернеров, детям не хватает родительской любви и внимания и отказ от еды – это не что иное, как демонстрация протеста против подобного к себе отношения. При этом в качестве лечения больным анорексией прописывали парентэктомию, то есть полную изоляцию ребенка от родителей и насильственное высококалорийное кормление.

Однако глубокие исследования этиологии и течения этого заболевания начались во второй половине ХХ века. В 60-е годы прошлого столетия о ней начали говорить как об «аноректическом взрыве в популяции». Наглядным тому примером может служить отчет Института психиатрии штата Нью-Йорк, в который за период с 1942 по 1954 год было госпитализировано 6 человек, а с 1960 по 1964 год уже 25 больных нуждались во врачебной помощи. Согласно современным эпидемиологическим данным, в общей популяции показатель нервной анорексии колеблется от 0,37 на 100 тысяч населения до 1,6 в экономически развитых странах. Однако, как считают специалисты, этот показатель не отражает реальной картины, он как минимум втрое занижен по причине того, что учитываются только госпитализированные с острыми формами. В основном это девушки. Хотя в последнее время стали отмечаться случаи нервной анорексии и у юношей. На сегодня это соотношение приблизительно 1:20, и тем не менее к этой проблеме по-прежнему относятся как к исключительно женской.

Так что же чаще всего толкает человека на принятие такого серьезного решения, как отказ от еды? Ответ один – желание хорошо выглядеть. Нельзя не согласиться с английским философом Фрэнсисом Бэконом, который сказал: «Приятная наружность – это вечное рекомендательное письмо». Хотя вряд ли, говоря это, он имел в виду только идеальное телосложение. Но так или иначе, для современных женщин, особенно для девушек-подростков, желание вписаться в стандарт 90х60х90, а лучше и того меньше, становится смыслом жизни.

Ушли в прошлое рубенсовские и кустодиевские красавицы. Идеал женского телосложения сместился с «чувственной» округлой фигуры в сторону стройной и спортивной. Недостатки собственной внешности, главный из которых – излишний вес, реальный или воображаемый, воспринимаются как трагедия и перерастают в серьезную психическую травму.

Выделяют два пика заболеваемости: первый в 13—14 лет, второй в 17– 19 лет. Нервной анорексии больше всего подвержены именно в этом возрасте, потому что в этот период внешность для девушек и юношей является очень значимой. И любая неосторожно отпущенная шутка относительно пышности форм может перерасти в дисморфофобию, также называемую синдромом Квазимодо, то есть в невротический страх, связанный с физическим недостатком, чаще всего мнимым. Также причиной, вызывающей расстройство питания, может стать, например, желание походить на кинозвезд. В Англии было зафиксировано заболевание у 8-летней девочки, которая хотела быть похожей на куклу Бабри и отказывалась от пищи, а чтобы заглушить чувство голода ела бумагу. Тип худощавых женщин стал образцом свободы и успеха. Хотя этого «совершенства» многие из шоу-див добиваются точно так же, приучая себя голодать, не предавая свои способы похудения огласке. Многие годы анорексия была у Джейн Фонды, Кейт Мосс, да и знаменитая манекенщица-подросток Твигги пережила клиническую смерть на почве крайнего истощения. Физические параметры победительниц конкурсов красоты в последние годы все больше соответствуют критериям дистрофии. Критическую отметку индекса массы тела, равную 18,5 (вес в килограммах, разделенный на рост в метрах, возведенный в квадрат), рекордно преодолела Мисс Америка Сьюзан Акин, у которой ИМТ был равен 16,9.

Пристрастно вглядываясь в зеркало, девушки находят в себе множество изъянов, главным фактором которых является избыточный вес. Страх перед возможным ожирением сопровождается навязчивым стремлением к снижению веса тела, причем это касается не только тех, кто действительно страдает избыточным весом, но и тех, у кого он абсолютно нормальный или даже ниже нормы. Главная же причина «таких несоответствий» в том, что в подростковом возрасте фигура еще недостаточно сформирована и обычно не соответствует желаемому стандарту. Чтобы избавиться от лишних килограммов, в ход идут все известные средства, причем чаще всего комплексно. Это и изнуряющие многочасовые ежедневные тренировки, и прием слабительных, мочегонных и снижающих аппетит препаратов, и переход на вегетарианство или соблюдение низкокалорийных диет, и даже искусственно вызываемые рвоты или полное голодание.

Борьба за худобу приобретает черты навязчивого поведения. Люди, изнуряющие себя низкокалорийными диетами, преодолевают мучительный голод, который на первых этапах заболевания подавляется силой воли – настолько велико желание похудеть. Но иногда чувство голода так сильно, что победить его не удается, и тогда происходят «срывы» в диете – за один присест съедается масса «недозволенных, запрещенных», высококалорийных продуктов. Это может быть целый торт или коробка шоколадных конфет. А затем, ненавидя себя за обжорство и боясь прибавления в весе, искусственно вызывают рвоту. Со временем эта процедура становится настолько привычной, что достаточно только наклониться, чтобы избавиться от съеденных вкусностей и излишеств. Так у некоторых пациентов к нервной анорексии может присоединиться нервная булимия (приступы неконтролируемого переедания).