Именно это обстоятельство, да еще то, что трубы выглядели ржавыми, навело Тарана на мысль, что машина идет к выезду из туннеля. Логика была такая: раз машина едет в гору, значит, приближается к поверхности, а раз трубы ржавые, значит, хозяин здешнего подземного заведения решил их заменить, вывезти и сдать на металлолом. Соответственно ежели Таран заберется в одну из этих труб, то имеет шанс уехать на волю. Причем шанс единственный и неповторимый.

Таран, подглядывая через шелку, заметил: в кабине только шофер, никого другого. Стало быть, только водитель и сможет увидеть Юрку, если тот попробует догнать трубовоз бегом. Да и то в зеркало заднего вида. Однако метрах в пятнадцати от «ВП-12» туннель начинает поворачивать, и, пока «МАЗ» будет в него вписываться. Таран сможет перескочить дорогу незаметно…

Выждав момент, когда трубовоз стал поворачивать вправо и трубы загородили водителю обзор из кабины, Юрка рывком выскочил из двери и, напрягая свои, казалось бы, уже ни на что не пригодные ноги, понесся за сцепкой. Топота его подметок водила не слышал из-за рева собственного мотора, а потому в этот момент Юрка боялся одного: чтобы еще какая-то машина не нагнала «МАЗ».

Машина не появилась, но для того, чтоб влезть, хоть и на малом ходу, в жерло трубы. Тарану пришлось помаяться. Наконец, с третьей попытки, он сумел вцепиться руками в верхний, грубо отрезанный автогеном край трубы, подтянуться и всунуться ногами в ее жерло. Как раз времени хватило, и автомат не зацепился, и шуму при этом особого не произошло. Юрка сумел перевернуться на живот и ногами вперед заполз поглубже в трубу, почти до середины, наверное. Его снаружи разглядеть было почти невозможно, разве что вплотную подойдя к трубе и заглянув внутрь, а вот сам Таран через дыру следил за тем, мимо чего его везут.

А провезли его вначале мимо очень похожей двери с надписью «ВП-13». Почему-то это еще больше обнадежило Тарана. По его разумению, «ВП-1» должен был находиться в самом начале туннеля, где-нибудь в центре всего этого подземелья, а «ВП-последний» — на выезде. Поэтому Таран считал эти самые «ВП», почти как солдат-срочник дни до дембеля. «ВП-14» миновали, «ВП-15», потом «ВП-16». Однако через какое-то время Юрка приметил, что, окромя этих «ВП», неизвестно откуда нумерованных, в туннеле и обычный километраж размечен, правда, не на столбиках, а прямо на стенках. Вот тут-то Юрка и уловил свою ошибку. Километраж-то уменьшался. Иначе говоря, вместо того чтобы выезжать на волю, Таран все глубже забирался в дебри таинственного подземного объекта.

Впрочем, на какое-то время у Юрки появился проблеск надежды. Повеяло по-настоящему свежим воздухом, где-то впереди забрезжил явно дневной, а не искусственный свет, даже лесом запахло. Таран даже подумал было, что ошибся и нумерация километража идет от выезда из туннеля.

Действительно, какой-то выезд из туннеля был, но остался где-то слева, трубовоз покатил дальше, миновав полосу света, лившегося через портал, и оставив позади все эти лесные запахи. Юрка хотел было выскочить и начал помаленьку подползать к обрезу трубы, но тут как раз с той стороны, где находился выезд, вывернул знакомых расцветок «Хаммер» и пошел следом за трубовозом, держась позади метрах в пятидесяти. Само собой. Таран не только не решился прыгать, но и отполз обратно в глубь трубы, чтоб охранники не заметили его при свете своих фар. Несколько раз Юрка даже думал, что они его уже заметили и намерены схватить там, где остановится трубовоз. Однако ничего такого у тех и в мыслях не было. Справа в стене появился какой-то боковой туннель, и «Хаммер» свернул туда.

А трубовоз все пыхтел и пыхтел дальше. Километровые пометы и вентиляционные пункты Юрка уже не считал. Все размышлял, то ли прыгать, то ли еще посидеть. Но прыгать казалось шибко стремно. С боков то и дело просматривались какие-то ответвления, уходящие в сторону от туннеля, и из них, как казалось Тарану, вот-вот мог выскочить очередной «Хаммер». Теперь, после четырех трупов за спиной, рассчитывать на какое-то снисхождение не приходилось. Если и возьмут живьем, то лишь для того, чтоб помучить всласть…

Но сколько бы веревочке ни виться, конец всегда будет. Трубовоз неожиданно для Юрки въехал в какое-то просторное помещение с бетонным полом, раза в четыре пошире, чем тот туннель, по которому ехали до сих пор. Отовсюду слышался гул многочисленных моторов, треск электросварки, скрежет и лязг металла, тарахтение отбойных молотков, невнятные голоса немалого числа людей. Через отверстие трубы Юрка увидел каких-то мужиков в строительных робах, кирзовых сапогах, с пластмассовыми касками на голове типа шахтерских, которые, судя по всему, что-то строили. Бетон носилками таскали, сколачивали опалубку из досок, замоноличивали некую стальную арматуру. А другие эту самую арматуру варили. Масштаб работ, судя по всему, был немалый…

Что это за великая стройка капитализма? Ничего похожего Таран себе и представить не мог. В Москве, говорят, вообще метро строить прекратили, потому что денег нет, а тут сооружают нечто совсем мощное, и никто об этом в газетах не пишет и по телику не показывает. А главное, почему все это под землей сооружается? Вроде насчет ядерной войны теперь особо не беспокоятся… Правда, штатники нынче Югославию бомбят, может, решили чего-нибудь склепать на всякий случай? Но тогда это не частники бы строить стали, уж точно. Да и сомнительно, чтоб наши власти сейчас деньги нашли на такое строительство. Это сколько олигархов национализировать надо, чтоб такие миллиарды наскрести! Да и хрен их, пожалуй, национализируешь, когда у них все деньги за кордоном попрятаны…

Трубовоз между тем куда-то подъехал и встал, заглушив мотор. Таран догадался, что трубовоз сейчас начнут разгружать. Правда, не очень понимал, как это смогут сделать. Никакого мало-мальски мощного крана он покамест не видел, да и потолок в этом подземном зале был не столь уж высок, чтоб здесь мог ворочаться хотя бы пятитонный кран на базе «МАЗа» или «КамАЗа».

В общем. Юрка опять собрался подползти к обрезу трубы, но вовремя заметил, что к трубовозу подходят работяги. Откуда-то сверху послышалось урчание мощного электромотора, а затем об трубы что-то гулко брякнуло. Таран-сообразил, что кран находится где-то наверху, возможно, он портального типа, а сейчас с него опустили крюки, чтоб стропальщики прицепили их к трубе.

Юрка припомнил, что на трубовозе везли шесть труб. Его персональная труба лежала в нижнем ряду, посередине. Может, не сразу доберутся? Поднимут верхние три штуки и объявят перекур, а Юрка тем часом, глядишь, и вылезет… Правда, что делать после того, как вылезешь, надо было тоже прикинуть.

Конечно, в своем нынешнем виде он здорово похож на здешнего охранника. Но их тут, в этом подземном зале, не просматривалось. Возможно, что все эти проходчики-бетонщики и прочие даже не обратят на него внимания, а могут и удивиться. Тем более что могут помнить всех здешних бойцов в лицо. Минимум спросят: «Ты что, новенький?» А ежели Юрка не сообразит сразу, что соврать, могут и заподозрить. Конечно, сунуться к нему, вооруженному до зубов, они навряд ли рискнут, но обязательно настучат, что видели, мол, тут какого-то незнакомого паренька… Глядишь, Юрку и блокируют минут через пятнадцать.

Пока Таран мыслил, наверху лязгало железо и брякали шаги. Один или два стропальщика снимали стяжки, которыми трубы были собраны в пакет, потом они же подцепили за края одной из верхних труб какие-то особые крюки с зажимами.

— Вира! — сипло гаркнул какой-то бас. Сразу после этого мотор невидимого Юрке крана заурчал, тросы с легким звоном натянулись, средняя труба в верхнем ряду скрежетнула по бокам своих коллег- соседок, те гулко бухнулись в углубления между трубами нижнего ряда, так что у Юрки в ушах зазвенело. Затем минут пять урчал кран, куда-то поднимая трубу. Стропальщики никуда далеко не уходили, только отошли от трубовоза, выполняя известное требование техники безопасности «Не стой под грузом и стрелой!». Да если б и отошли, то Таран не рискнул бы выползать из трубы в то время, как где-то над головой висит многотонная махина. К тому же он не очень понял, отчего это трубу поднимают целых пять минут, когда тут до потолка не более чем пять метров. По крайней мере, так ему казалось при взгляде через отверстие трубы. И лишь потом, когда откуда-то сверху, гораздо выше, чем с пятиметровой высоты, долетел отдаленный крик «Майна!», а потом дальний скрежет трубы, опущенной краном на бетон, Юрка догадался, что, должно быть, трубу поднимают через какой-то проем в бетонном своде на второй, а может, и на третий ярус этого подземелья.

Примерно с теми же звуковыми эффектами стропальщики отправили наверх вторую трубу из верхнего ряда, а потом и третью.

Почему-то Таран подумал, что сейчас они станут поднимать крайние трубы, а стропальщики взяли и подошли к той самой трубе, в которой прятался он. Юрка и сообразить не успел, что делать будет. Впрочем, рабочие в трубу заглядывать не стали, а быстренько прищелкнули к трубе эти самые крюки-