Далеко приглядываться было трудно, мешал мощный дуговой прожектор — киносъемочный юпитер. Да и вообще ситуация оказалась очень похожей на киношную. Наши руины вместе с полуметровой толщины слоем грунта, обрывавшимся в метре от стен, стояли на бетонированной вертолетной площадке во дворце Абу Рустема, то есть Кубика-Рубика. А вокруг нее, прячась за окружавшими площадку деревьями и кустами, сидели вооруженные охранники шейха.

Двигаясь точно по полосе света, Валет в конце концов дошел до прожектора, и я услышал на сей раз голосовую команду Чудо-юда:

— Ваня с ГВЭПом — вперед, марш!

Все повторилось с точностью до деталей. По-моему, убедившись, что Black Box у него в руках, а Васин ГВЭП раскурочен до неузнаваемости, Чудо-юдо успокоился.

— Можешь взять Васю на плечи и вынести. — Команда опять шла через мозг. — И можешь идти как есть, ничего не снимая.

— Ну, чего? — спросил я Васю. — Совсем идти не можешь?

— Нет, — прошептал он, — не могу.

— За шею удержишься?

— Попробую…

Оказалось, однако, что он и так не может. Пришлось взвалить его на плечи

— а это все-таки семьдесят кило точно было — и пронести метров двадцать, при свете прожектора, не только слепящем глаза, но и немного жгущем лицо. Васю у меня приняли санитары, положили на носилки и понесли куда-то. Ко мне подошел Чудо-юдо, мрачноватый, будто все еще не верящий в то, что у нас все вроде бы получилось. Пусть и не без потерь, но получилось.

— Неужели ты действительно ЭТО привез? — спросил он как-то странно, с не характерной для него несобранностью.

— Раз привез, значит — ЭТО, — пробормотал я, ощущая, что язык еле-еле слушается.

— До сих пор не могу поверить… — Голос у отца дрожал. — Я, понимаешь, даже после просмотра твоих снов не верил, что такое существует. И теперь, если бы не увидел, как вы из вспышки появились, не поверил бы… Если бы еще «джикеи» мне связь не отрубили, может быть, легче сумел бы привыкнуть. Но так, автономно, не думал, что вы сумеете. Прости.

Он бормотал до ужаса не по-своему, не по-чудо-юдовски. Будь я не такой усталый и такой же подозрительный, как он сам, подумал бы тоже, что его подменили или какую-нибудь имитацию мне в мозги гонят.

— Болта прибери, — сказал я, чувствуя, что меня, пожалуй, тоже надо будет на руки брать.

— Приберем, — кивнул отец, — все приберем.

— Не слишком много народу на все это смотрит? — поинтересовался я, опираясь рукой о какое-то дерево на газоне за краем площадки.

— Нет, — ответил Чудо-юдо, — это не страшно. Сейчас включим ГВЭП, и вся память у ребят сотрется. Будут думать, что спали и даже во сне этого не видели.

— Ну и слава Богу! — У меня уже ноги подкашивались.

— Э-э. — Отец засек изменения в моем самочувствии. — Садись! Ты не ранен?

— Нет, кажется, хотя контузить могло… — ответил я, присаживаясь на какой-то складной стульчик, который мне пододвинули.

— Что там было?

— Можно потом?

— Можно. Но насчет контузии — лучше сразу.

— Мина разорвалась где-то близко. — Слова выдавливались из меня еле-еле.

— Ваську ранило, ГВЭП разбило. А я держался за кольцо черного ящика. Вспышка

— и все. Здесь.

— Инстинктивно сделал выбор в момент острой угрозы… — не очень понятно для меня проговорил Сергей Сергеевич. — Слава Богу, что все так кончилось…

Вот тут-то от сознания, что эта сумасшедшая экспедиция завершилась, я и вырубился. Нервы сказали: стоп, нашему хозяину отдохнуть надо!

Обещанного три года ждут Как меня перетаскивали с вертолетной площадки и каким образом я, в конце концов, оказался в той самой койке, откуда, в общем-то, и началась авантюра с черным ящиком, не помню. Мной, наверно, в течение остатка этой ночи, а также примерно до полудня можно было массу полезных дел переделать. Например, гвозди забивать или даже сваи, под колеса вместо досок подкладывать, на худой конец — грецкие орехи колоть. Ни черта не почуял бы!

Меня никто не будил. Сам проснулся — от голода. И еще от желания сполоснуться где-нибудь, потому что дрых я на пустом тюфяке и подушке без наволочки, в том самом изгвазданном обмундировании и даже в кроссовках.

В голове вроде бы все устаканилось. По-моему, никакого сотрясения и контузии при взрыве мины я не получил. Голова не кружилась, меня не тошнило. Поэтому главным, если так можно выразиться, «недомоганием» было желание пожрать. Волчье…

Неожиданно я вспомнил о Хавронье. Конечно, пока шкура находилась под непрерывной угрозой, вспоминать о том, что у тебя есть кое-какие неполадки в семейной жизни, было неуместно. Но о том, что Чудо-юдо собирался отдать Хрюшку Куракину, я не забыл. Может, пугал просто? Больно много знает это ученое парнокопытное. Как-никак, за исключением последних двух лет, была его правой рукой во всех его научных занятиях. Даже если учесть, что за те два года, что ЦТМО обходился без услуг мадам Е. Бариновой, он мог значительно продвинуться вперед, передавать ее вновь на французскую фирму было опасно. «Принс адорабль», может, и послабее «G & К», но тоже способен доставить хлопот в этом мире. Или, может быть, Чудо-юдо какой-то альянс затевает? На базе фонда О'Брайенов, например. Теперь, когда Black Box уже в его могучих лапах, когда у него и перстни Аль-Мохадов, и все секреты «Зомби-7», он может и великодушие проявить. Предложить товарищам не маяться дурью и не ставить свою жизнь под угрозу, а тихо и мирно признать главенство Сергея Сергеевича

— негласного покамест, но вполне реального властелина мира, Пантократора, Вседержителя и прочая, прочая, прочая. Потому что теперь ему, Отцу родному, достаточно будет свой августейший пальчик засунуть в колечко и сказать: «Быть по сему!» или «А по сему — не быть!» — И НИКТО на этой планете даже пикнуть не успеет, как уже все «будет по сему» или наоборот — по выбору Чудо-юда.

А сын такого начальника, естественно, сам себе не хозяин. Он, так сказать, наследный принц, надежда престола. Конечно, с кем спать, ему особо не регламентируют, но вот с кем в браке состоять — извините! Тут уж Befehl ist Befehl14. Приказано сдать на склад бывшую в употреблении гражданку Чебакову и получить вместо нее тоже бывшую в употреблении гражданку Кармелюк-Мэллори-О'Брайен — надо не рассуждать, а выполнять. Иначе очень худо может быть. Превратила же Тина Уильяме злую Клару Роджерс в собаку? Превратила. Конечно, это Майк Атвуд мог придумать, а потом сам в это поверить. Но ведь действительно ящик чудеса творит. Если бы не было переноса из Афгана сюда, я бы уже часов пять был покойником или сидел в зиндоне, наблюдая небо в крупную клетку. Стало быть, то, что я знал о черном ящике из снов, было правдой. Со всеми вытекающими последствиями. А то, что Чудо-юдо не привык свои глобальные планы менять по лирическим соображениям или многочисленным просьбам трудящихся, я знал хорошо. Сказал: «Женю!» — значит, женит. На миллиардах О'Брайенов, которые сосредоточены, по выражению Ленки, «под юбкой» у Танечки-Кармелы-Вик.

Но все-таки Хрюшку было жалко. Уж очень это было симпатичное, хотя иногда и очень вредное, свое домашнее животное. Опять-таки Колька и Катька ее очень любили и вряд ли захотят другую мамку признавать, тем более что Танечка, по моему скромному разумению, особой любви к детишкам вообще не выражала. Правда, должно быть, они за два года привыкли к Зинуле, но у той свои такие же есть. Впрочем, если вспомнить, как Марселины черномазики на меня насели, хотя я на ихнего папу очень мало походил, то можно представить себе, что Чудо-юдо этот вопрос может запросто утрясти. С помощью ГВЭПа, с помощью Black Вох'а, еще как-нибудь, но утрясет. И будут наши с Хрюшкой детишки обожать чужую тетю. Которая, кстати сказать, не раз и не два меня на мушке держала. И вообще, ни одного ребенка не родив, очень много народу отправила на тот свет.

Конечно, может быть, у Чудо-юда она временный кадр. Вступит во владение денежками, составит