А я — дурак! — засмеялся Стае.

Они еще долго совещались, а потом разошлись по домам — надо было делать уроки. Учебный год уже набирал обороты.

Даша взялась за учебник по истории. Но не поняла ровным счетом ничего. Строчки сплывались перед глазами. Не до истории ей сейчас! Девочке было страшно и одиноко. Если бы не Стае, она бы волком завыла. Мама вечно занята чем угодно, только не родной дочкой. Папа вообще никогда ее не понимал. Бабушка, любимая, родная бабушка — в Австралии, и неизвестно еще, когда вернется и вернется ли вообще… А Юра, ее принц из бельгийского городка Маасмехелена, похоже, просто забыл о ней. Ни звонка, ни письма! С глаз долой, из сердца вон! От жалости к себе Даша чуть не расплакалась. Даже Петька с Денисом уже не ревнуют ее друг к дружке, — наоборот, они крепко сдружились… Эта мысль окончательно ее добила, и она громко разрыдалась.

Стае тут же примчался.

Дашка, ты чего ревешь? Что с тобой! Что-то случилось?

Стасик, миленький, ты один у меня остался! — рыдала она. — Все меня бросили, только ты один… Стасик, пожалуйста, не бросай меня!

Да кто тебя бросил? Ненормальная! Никто тебя не бросал! Не выдумывай!

Все, все бросили! И мама, и бабушка, и… Юра, и даже Петька с Денисом!

Что за бред! Дарья, сию минуту прекрати мерихлюндию! Распустила сопли! — Стае старался говорить с ней сурово, но сердце у него сжималось от жалости. Спокойная, собранная, остроумная Дашка казалась сейчас совсем маленькой девчонкой, которую жизнь крепко обидела. Тем более отчасти он ее понимал. Ему тоже иногда казалось, что отец его забросил. Но сейчас, перед рыдающей от горя девочкой, он чувствовал себя взрослым мужчиной, который обязан утешить и защитить ребенка. Только не знал, как это сделать. — Ну все, все, не жди, что я буду тебя жалеть. Тогда до утра проплачешь, я тебя знаю. И учти, никто тебя не бросал. Просто у взрослых своя жизнь, и ты уже достаточно большая, чтобы это понять. А потом, ты же никому ничего не говоришь! Поверь, если бы ты рассказала маме обо всем, она бы уже хлопала крыльями над тобой с утра до ночи. Но ты же молчишь! Что же касается бабушки, то, поверь, она вернется. Не останется она в Австралии ни за что! Понаслаждается жизнью, экзотикой, насмотрится на коал и кенгуру и вернется, как миленькая! На фиг ей сдался этот агент из «Интеллидженс сервис»? Что у них общего? Да разве сможет она навсегда отказаться от дочки и внучки, от своих учеников? Вот увидишь, самое позднее к весне она вернется. А скорее даже к Новому году. Сама подумай, какому нормальному человеку захочется встречать Новый год в жару? Это же просто противно!

Даша представила себе эту картину и улыбнулась.

Ну вот, уже легче! Не беда, скоро мы покончим с этой историей, дело явно движется к концу, и займемся подготовкой сюрприза для родителей.

Какого сюрприза? — сквозь слезы спросила Даша.

Как какого? Ты что, забыла? А ремонт? И, кстати, ты должна будешь раскрутить маму, чтобы она купила обои и краску. Да так, чтобы она ничего не заподозрила, а то не получится сюрприза. Представляешь, они вернутся, а у нас все комнаты уже в полном порядке!

Это еще дожить надо, — горестно всхлипнула Даша, но острый приступ жалости к себе уже пошел на убыль. — Стасик, ты правда думаешь, что бабушка вернется?

Обязательно! Я тебе даже больше скажу, — Стае таинственно понизил голос, — Юрка твой тоже скоро прорежется! Я все высчитал!

Даша посмотрела на него засиявшими, хоть и полными слез, глазами, в которых читался немой вопрос.

— Сестренка, сама подумай, времени-то еще прошло с гулькин нос! И если представить себе, что письмо он написал даже в первый день приезда в эту свою бельгийскую дыру и в тот же день отправил, что отнюдь не факт, то даже тогда письмо вполне могло еще не дойти. Если он не отправил его экспрессом, то оно еще недели две может спокойно гулять. У нас почта плохо работает, но и у них — тоже. Такое сколько раз бывало! У папы друг в Голландии, так письма иной раз полтора месяца идут. Не всегда, конечно, но бывает! Так что сама посуди…

Ты и вправду так думаешь? Или только меня утешаешь?

Я тебя утешаю, потому что так думаю! Ну все, пойди умойся, а то на тебя смотреть противно.

Стасик, ты настоящий друг!

И брат!

Это точно!

Петька открыл глаза и первым делом глянул на часы. Половина седьмого. Отлично, можно еще минут сорок поспать. Он повернулся на другой бок, закрыл глаза, но сна не было. Нахлынули мысли. Да, дело у них сейчас серьезное, даже очень. И, конечно, он стал раздумывать, что может предпринять сам. без помощи друзей! Смотаться одному на Ленинский? Нет, это глупо… Его там могут узнать! И потом, если он опять будет действовать в одиночку, терпение друзей может лопнуть… Значит, придется три дня тупо охранять девчонок. Но тут в его бедовой голове зародилась одна идея. Он дал ей созреть, а потом вскочил, сел за стол, достал схему и принялся старательно перерисовывать ее с ксерокопии.

Он зашел за Олей, предварительно обследовав подъезд, но все было спокойно. По дороге в школу им встретился Игорь Крузенштерн и тут же потребовал, чтобы Петька показал решение задачки по алгебре. Петька на ходу вытащил тетрадь.

На, Крузейро, мне не жалко! А вообще, говорят, сейчас вышла книга, где есть решения всех задач, которые даны в учебнике! Купи и живи спокойно!

А ты не брешешь? — насторожился Игорь.

Да нет, я на днях слыхал, как одна мамина подруга говорила, что купила такую книжку и спрятала, а когда ее дочка просит помочь решить задачку, а мамаша не в состоянии, она тайком заглядывает в книгу! Но дочка про нее не знает!

Во кайф! А она очень дорогая?

Чего не знаю, того не знаю! Но на такую книжку разориться стоит! Особенно тебе!

Слушай, Квитко, а ты не можешь на денек попросить эту книгу, я ксерокс сделаю!

Нет, Игорек, не могу! Я же этот разговор, можно сказать, подслушал, и как я признаюсь в этом? А, кроме того, могут подумать, что она мне самому нужна, а я такого унижения просто не вынесу!

Оля засмеялась. Какой забавный этот Петька.

А хотя бы узнать, как она называется, эта книга? — канючил Игорь. Мысль о том, что у него будет такое сокровище, совершенно потрясла его.

Нет, Игорек, я дал тебе информацию к размышлению, а дальше уж ты сам действуй!

А ты не наврал? Может, ты эту книгу просто придумал?

Это не мой жанр!

Значит, точно есть такая книга?

Есть, правда, — сказала Оля, немного смущенная присутствием красавца Крузенштерна. — Я тоже про нее слыхала!

Ну, если есть, я ее из-под земли достану! — возликовал Игорь.

А хочешь, я тебе помогу с матешей? — спросила вдруг Оля.

Петька страшно удивился. Чего это она?

Да нет, бесполезно! — махнул рукой Игорь. — Мне уж родители репетитора нанимали — толку ни грамма! Я математически бездарный!

Была бы честь предложена. — Сердито повела плечиком Оля и отвернулась. Действительно, этот