В половине седьмого к дому на улице Усиевича подкатил синий «Мерседес» Коршуновых. За рулем сидел Миша, студент-медик, рядом с ним Стас, а на заднем сиденье Даша, Петька и Кирилл.

— На всякий случай остановись у соседнего подъезда, — сказал Петька. — Ага, вон бежевую «восьмерку» видите? Это нашего голубчика тачка. Значит, так, Мига ждет в машине. Я один поднимусь, намажу коврик и буду следить, чтобы случайный человек не приклеился. А вы постепенно, по одному, подтягивайтесь, не стоит привлекать внимание… С интервалом в пять минут.

— Любишь ты командовать, Петро, — усмехнулся Стас.

Петька счел за благо промолчать. Сейчас не время препираться. Он вбежал на третий этаж, приник ухом к двери. В квартиру все было тихо. В квартире все было тихо. Спят, подумал Петька и принялся мазать коврик своим чудо-клеем. Потом намазал дверную речку и поднялся на один пролет. Баночку с остатками клея он спустил в мусоропровод. И тут же к нему присоединился Кирилл Хованский.

— Ну, что там?

— Да вроде дрыхнут.

Вскоре появилась Даша, а через несколько минут и Стас с электрошоковым устройством в руках. Время шло, но никто не являлся менять охранника.

— Черт, что же это значит? — волновался Петька.

— Скорее всего у них нет какого-то определенного часа, просто приезжают когда могут, — пожал плечами Стас. — И мы запросто можем напрасно тут проторчать.

— Нет! Напрасно ничего не будет! — отрезал Петька. — Ждем еще час, и, если никто не явится, заставим его «восьмерку» орать! Я видел, она у него на сигнализации. Тогда он уж точно выскочит!

— А может, так и сделаем, а? — воодушевился Хованский. — Дешево и сердито.

— Точно, Петька, — воскликнула Даша. — Все-таки с одним легче справиться, чем с двумя!

— Мне эта идея нравится, — кивнул Стас. — Мы абсолютно ничем не рискуем. На худой конец он просто не выскочит из квартиры… Кстати, окна явно выходят на другую сторону, так что шансы повышаются…

— Но он может и не услышит сигнала, — сообразила Даша.

— Услышит! Машина близко к углу стоит, — сказал Петька. — Ну, кто пойдет к машине? Кирилл, давай ты!

— Почему я?

— Иди-иди! Чем скорее вернешься, тем лучше!

Кирилл, ворча, подчинился, и через несколько минут оглушительно взвыла сигнализация. Даша смотрела в окно и видела, как Кирилл опрометью бросился назад, в подъезд. А в квартире Кострючко по- прежнему все было тихо. Никто не выскочил, не открыл дверь.

— Очень странно, — заметил Петька.

Машина продолжала выть.

— Непонятно, — уже с раздражением произнес он через минуту-другую.

— Действительно… А может, он так крепко спит? — предположила Даша.

— Это возможно, — кивнул Петька. — Тогда сделаем вот что. Давай, Лавря, смотайся к автомату и позвонил по телефону. Телефон-то он уж наверняка услышит, а заодно и сигнализацию, черт, как она воет, ошизеть можно.

Даша побежала к автомату. Но трубку никто не брал. «Может, я не туда попала?» — подумала она и еще раз набрала номер. Ничего. Ни ответа ни привета. Наверное, автомат неисправен, неправильно соединяет. Она побежала искать другой. Нашла. Набрала номер. Ничего.

Неужели там что-то случилось? Неужели эту несчастную женщину куда-то увезли? Но тогда почему тут стоит машина?

Даша бегом вернулась к ребятам.

— Никто не отвечает! Я звонила-звонила… Никто не берет трубку.

— Это не просто странно, это более чем странно! — проговорил Стас.

Петька побледнел:

— Неужели опоздали?

Он вихрем слетел вниз по ступенькам и нажал на кнопку звонка.

— Петька, смотри не прилипни! — крикнула Даша.

Однако сколько Петька не звонил, ему никто даже не ответил. Ясно, что в квартире никого не было.

— Кошмар! — мрачно проговорил Хованский. — Что теперь с этим Кострючко будет… Ему и так хреново.

— Прежде всего надо убрать этот коврик несчастный, — напомнил Стас.

Петька вытащил из кармана газету и пластиковый пакет и сунул коврик в пакет.

— А ручка? — спросила Даша.

— Обижаешь, начальник! — хмыкнул Петька и достал пузырек с растворителем.

Скоро все было приведено в порядок и они спустились вниз, весьма подавленные. Миша встретил их вопросительным взглядом.

— Облом, Миша! — сообщил Петька. — Там никого нет!

— Но ты же сказал, что тут чья-то машина?

— Вот это-то и странно…

— Ну что, поехали?

— Погоди, Миша… Сейчас сколько времени? Половина девятого? Как вы считает, еще рано позвонить соседям?

— Каким соседям? — не понял Стас.

— Могу я позвонить в соседнюю квартиру и спросить, куда девались все Кострючко? Разве это подозрительно? По-моему, ничуть. Я пришел к знакомым, договорился еще вчера, а сегодня там никого. Разве я не вправе обратиться к соседям?

— Вправе, вправе, только они могут запросто ничего не знать, — проворчал Стас.

— Но попытка-то не пытка, правда?

— Валяй! — махнул рукой Миша. — Попытка и вправду не пытка.

Петька ринулся назад в подъезд, взлетел на третий этаж и на всякий случай еще раз позвонил в квартиру Кострючко. С тем же результатом. Тогда он позвонил в соседнюю квартиру. Там тоже никого не было. На площадке было четыре квартиры. Он позвонил в еще одну.

— Кто там? — раздался женский голос.

— Извините, пожалуйста, вы не знаете, где ваши соседи?

— Какие соседи?

— Кострючко.

— Понятия не имею!

— Но они в Москве?