— Он пошел за этим недомерком!

— А ты?

— Он так быстро сиганул за ним, что мне уже глупо было бросаться вдогонку!

— Паша с Витей зашли в один из многочисленных летних ресторанов на территории ВВЦ.

— Боюсь, они тут долго просидят! — вздохнул Стас. — Пошли, тоже посидим, попьем чего- нибудь.

— А я мороженого хочу! — заявила Даша.

— Будет тебе мороженое! — улыбнулся Стас.

— И воды! Холодной!

— Денис, а ты? Будешь мороженое?

— Буду! Только, чур, мы скинемся!

— Конечно! — закричала Даша. — — У меня тоже деньги есть!

— С девчонок не берем! — разом сказали Денис и Стас.

— Они сели под зонтиком неподалеку от ресторана, где обедали Витя с Пашей. Наслаждаясь мороженым и ледяной кока-колой, Даша с Денисом рассказали Стасу все, что им удалось узнать.

— Меня одно очень удивляет, — признался Денис, — почему он сказал, что не знает адреса профессора. Даже я знаю, где он сейчас находится.

— Это действительно странно! А может, ты знаешь, а они нет? Разве такое невозможно?

— Конечно, нет! Абсолютно невозможно! Там этого профессора каждая собака в округе знает! Каждая! Буквально!

— А может, эти киллеры убивают только здесь, в городе, а московский адрес профессора им неизвестен? — предположил Стас.

— Что за ерунда! — воскликнула Даша. — Если они такие бабки берут за убийство, то, наверное, выезжают куда надо!

— Не скажи! Очень может быть, что в деревне укокошить профессора гораздо труднее, чем в Москве. Сколько тут народу и сколько в деревне, сравни! Там каждый новый человек как на ладони! — возразил Стас.

— Да, похоже, братишка, ты прав! Да, Стасик, вот бы нам квартиру им найти! Представляешь, как было бы здорово!

— Да, это была бы лафа! Но легко сказать…

— Петька наверняка что-нибудь удумал бы… Но когда еще мы с ним встретимся, он может за этим Кузьмичом долго таскаться!

— И словно в ответ на ее слова перед ними вырос Петька собственной персоной!

— Вот вы где! Насилу нашел!

— Ну, ты даешь! Настоящий сыщик! — обрадовалась Даша. — Как ты нас обнаружил?

— Дедукция с интуицией!

— Гремучая смесь! — засмеялся Стас. — А Дарья вот только что тосковала: нам бы Петьку сюда!

— Петька с благодарностью взглянул на Дашу.

— А где эти? — спросил он.

— Обедают! Вон там! Мороженого хочешь? — спросил Стас.

— Хочу!

— А где этот коротышка?

— Не знаю! Он испарился!

— Как? Где?

— Я его до метро довел, обрадовался, что он без машины, думал, до дому доведу, и вдруг он как сквозь землю провалился. Буквально был и нету!

— Ты, наверное, отвлекся! — предположила Даша.

— Ни фига я не отвлекался! Просто я не мог держать его за шиворот, а он… Ну, словом, упустил я его! — мужественно признался Петька. — А какие ваши успехи?

— Ему быстро рассказали все новости. Услыхав про квартиру, Петька задумался.

— Есть вообще-то одна идея… Надо только позвонить…

— Какая идея?

— Кому позвонить?

— Веронике! Веронике Леопольдовне! Помните? Она в одном подъезде с моими бабками живет!

— Это редакторша детективная? — вспомнил Стас.

— Ну да! Она такая клевая тетка! Обязательно что-нибудь придумает!

— И ты собираешься ей все рассказать? А если она твоим бабкам растреплет? — спросил Денис.

— Кто? Вероника? Она ничего не растреплет! Железная тетка! И потом необязательно ей все рассказывать, хватит и второй половины! Я иду звонить?

— Я с тобой! — вызвалась Даша.

— Денис скривился.

— Идем, Лавря!

— Они довольно быстро отыскали телефон-автомат.

— Даш, я буду говорить, а ты гляди, чтоб никто не подслушал.

— Если тебе не придется орать во всю глотку, а то эти автоматы…

— Петька набрал номер. Вероника Леопольдовна сразу же сняла трубку, словно дожидалась звонка.

— Вероника Леопольдовна, здравствуйте!

— Здравствуй, Петенька!

— Ой, вы меня с ходу узнали…

— У меня первоклассная память на голоса, стоит один раз услышать… Что, Петенька, ты просто так или у тебя дело?

— Дело!

— Интересное?

— Очень даже!

— Говорить можешь? Или надо встретиться?

— Встретиться, конечно, надо, но сейчас очень мало времени… Вероника Леопольдовна, вы не знаете, никто не сдает квартиру? Желательно пустую…

— В каком смысле пустую?

— Ну чтоб поменьше вещей всяких, а то…

— А то что? Они пропасть могут?

— Не думаю, конечно, но… Всякое бывает!

— Для кого квартира? Для твоих знакомых?

— Нет! Они не мои знакомые…

— Они подозреваемые?

— В общем, да!

— И ты хотел бы, чтобы они были, так сказать, под присмотром? Верно?

— Ну вы даете! Верно!

— И, насколько я понимаю, время не терпит?

— Именно!

— Ты так отрывисто говоришь… Ты что, из автомата?

— Да!

— И первым делом вспомнил обо мне?

— Именно!

— Умница! Молодец! И я тебя не подведу! Есть у меня такая квартира!

— Вероника Леопольдовна! Вы…