пирожных.

— Почем мне знать? — досадливо отмахнулась девушка. — Спросите у администрации.

— Ты хоть знаешь, что это такое?! Да! Что это такое?! Это не должно быть в номере у юной британской леди. Да! Это же модака!

— Модака?

Странное название ничего ей не говорило.

— Модака, — вздохнул мигом протрезвевший сэр Арчи. — Пирожное. Его делают индусы. Да. В Индии. Индия находится в Азии. Да. Эти пирожные делают шиваиты. Да. Шиваиты поклоняются Шиве. Да. Модака используется во время их непотребных ритуалов. Да. А теперь оно появилось в холодильнике «Метрополя». Да. Подбросили. Да! Прежние постояльцы. Да. Индусы. Индусы не едят говядину. Да. Не вздумай есть эту гадость! Да! Лучше немедленно выброшу их. Нет! Я сейчас же отнесу эту дрянь вниз, администратору. Да! Нужно следить за тем, чтобы персонал лучше убирал номера! Зря король Георг разрешил тред-юнионы! Да. Не плати за сегодняшние сутки. Да!..

Дядюшка убрался восвояси, оставив Элизабет один на один с невеселыми мыслями. Что-то не склеивалось, что-то было не так.

«Модака. Надо же, модака…»

Бетси вошла в «Сычуань» в двадцать минут седьмого — в самый раз для леди, желающей подчеркнуть свою независимость. Пока менеджер вел ее к столику, девушка успела осмотреться. В этом заведении она еще не бывала. Не то чтобы Бетси не любила китайскую кухню, как раз наоборот, восточные блюда ей очень нравились и своей пикантностью, и многообразием вкусовой гаммы. Однако девушка предпочитала заведения классом повыше. Не из снобизма — из уважения к собственному желудку. А это явно было рассчитано на посетителей среднего… весьма среднего достатка. Правда, и здесь были все неизменные аксессуары, указывающие на национальную принадлежность: позолоченные драконы с выпученными глазами и свирепо распахнутыми пастями, низенькие лакированные столики, витые колонны, бумажные транспаранты и фонарики, расписанные затейливыми иероглифами.

…Дешевка, одним словом!

— Вам сюда, леди.

Из-за стола, приветствуя даму, поднялся среднего роста, слегка полноватый мужчина. Первое, что бросалось в глаза в его внешности, был крупный мясистый нос. Серые глаза оценивающе скользнули по Элизабет, пухлые губы растянулись в лукавой и немного циничной усмешке. Мужчина приладил правой рукой свои стриженные под «бобрик» русые волосы, затем подкрутил длинные, явно подкрашенные усы и, щелкнув каблуками, вытянулся по стойке «смирно».

— Айвен Джункоффски!

— Вы что, из армии сбежали? — поинтересовалась Бетси.

— Упаси Бог! — Улыбка стала поистине ангельской. — Не сбежал и даже… э-э-э… не служил…

— Тогда зачем весь этот балаган?

Усы Айвена Джункоффски девушке не понравились. Он сам — тоже. Особенно на фоне безвкусных драконов в дешевой позолоте.

— Хотел произвести… э-э-э… благоприятное впечатление на столь очаровательную даму…

— Считайте, что вам это удалось.

Бетси развела руками и огляделась по сторонам, поморщившись при виде украшавших стену огромных красных иероглифов, издали похожих на пауков, с трудом выбравшихся из ведра с краской.

— Первое впечатление бывает… э-э-э… обманчивым.

Джункоффски предложил Элизабет стул, а затем уселся сам.

— Итак, повторюсь, что первое впечатление бывает обманчивым. Вот, например, взять этот ресторан. Конечно, в Лондоне есть гораздо более… э-э-э… фешенебельные китайские рестораны. Однако именно здесь работает непревзойденный мастер своего дела Чжан Цзы, который как никто другой готовит «хрустального поросенка» и божественные улитки в белом вине. Настоятельно рекомендую попробовать.

— Полностью полагаюсь на ваш вкус, — вздохнула Бетси, смиряясь с неизбежным.

Через час, покончив с кулинарными изысками мастера Чжана (Бетси вынуждена была признать, что в оценке профессиональных навыков здешнего повара ее новый знакомый оказался совершенно прав), девушка предложила перейти к делу.

— Ну что вы за человек, — сокрушенно развел пухлыми ладонями Джункоффски. — Вам и в голову не может прийти что незнакомый мужчина пригласил вас просто так, для… э-э-э… приятного времяпрепровождения…

— Оставьте, — скривилась Бетси. — Вы не похожи на человека, склонного к необдуманным романтическим поступкам.

— О, да вы явно чем-то расстроены! Я это заметил еще в самом начале ужина…

«На исповедника не похож, — рассудила девушка. — А туда же!»

— Были кое-какие проблемы. Но это мои собственные проблемы.

— Хорошо! — охотно согласился Айвен. — Мисс МакДугал, я хочу предложить вам… э-э-э… работу.

— Я не нуждаюсь в средствах…

Джункоффски на миг задумался, провел пальцев по усам.

— А в… э-э-э… острых ощущениях?

И он заговорщически подмигнул девушке.

— Ветер Странствий, мисс МакДугал! Тот самый Ветер Странствий, который дует в спину, заставляя людей скитаться по свету в поисках новых и новых приключений! Неужели вас он не… э-э-э… манит в дорогу? Тем более что вы уже давно не у дел.

Последние семь месяцев Бетси действительно практически не выезжала из своего имения в Перте. Но этому экающему что за печаль?

— Ну и что вы от меня хотите? — как можно суше поинтересовалась она.

Палец вновь скользнул по усам.

— Добудьте для меня… чучело йети!

Почему-то девушка даже не удивилась.

— А чудище из Лох-Несса вас не устроит?

— Нет, — чарующе улыбнулся Айвен. — Не совсем. Предпочел бы йети. Он, знаете, как-то мне… э- э-э… больше по душе.

— И где же мне прикажете его искать?

Бетси вновь поглядела на дурацкие иероглифы. Все-таки забегаловка! Как сказал бы дядя Арчи, юные леди не должны ходить сюда. Да!

— В Северных Гималаях.

«Вот и объяснение всех странностей. — Бетси решительно поднялась из-за стола. — Письмо, индийцы, модака, бенгальский тигр… Впрочем, тигр меня еще только ждет. У выхода».

— Извините, но я не интересуюсь криптозоологией.

— Знаю, — невозмутимо улыбнулся Джункоффски. — Поэтому приготовил вам на закуску нечто более… э-э-э… пикантное. Присаживайтесь, пожалуйста.

Девушка нехотя опустилась на свой стул.

— Что вам известно о боге Ганеше?

Бетси только моргнула. Уже не исповедник — экзаменатор. Прямо профессор Енски, пугало для первокурсников!..

— Вы имеете в виду сына Шивы и Парвати?

— Именно, именно…

Уйти? Все-таки невежливо, «хрустальным поросенком» угостили!..

— Ну в объеме моего образования…

— Не скромничайте, леди, — по пухлым щекам Айвена по-прежнему плавала улыбка. — Уровню вашего образования можно только позавидовать. Итак…

Элизабет почему-то захотелось дернуть потомка русских эмигрантов за ус — за левый.