Барон кивнул.

— Обязательно.

— Опасная работенка, должно быть?

— Опасная, — согласился барон. — Каждый год мы недосчитываемся довольно большого числа рабов.

Рин быстро отметил для себя, что положение рабов на «Властелине Мордреде» весьма незавидное.

Той была прикреплена к поверхности «Властелина Мордреда» паутиной канатов. Рин приближался к ней со смешанным чувством. Наступал решительный момент. Или он заставит программу подчиняться, или Той превратится в двадцать тонн бесполезного металла.

— Ну так сколько все-таки вам нужно времени? — не в первый раз задал барон Спранг вопрос.

— Ну я же говорю, что не знаю. Но вообще-то довольно много. Не ждите, не тратьте зря время.

— Не о нашем времени речь… — недовольно сказал барон.

Рин чувствовал, как нервничает барон, точно так же, как и герцог изменился в лице, когда услышал, что нужно проинспектировать Той. Герцогу очень не хотелось, но Рин настаивал, и пришлось хозяевам пойти навстречу гостю, хотя видно было, что дается им это с превеликим трудом, поскольку Рин еще не пользовался их полным доверием.

Рин открыл люк и оглядел внутренность своего корабля. Все стояло на своих местах. Его блеф полностью удался, как он и предполагал. Он повернулся к барону и телохранителю.

— Я бы, конечно, обязательно пригласил вас войти, но не могу, потому что это одноместный корабль, на всех места не хватит.

Барону это не понравилось, но спорить он не стал. Он посмотрел на воина, потом на толстые канаты, опутавшие Той.

«Ну, он-то, наверное, понимает, что меня ничто не удержит, если я захочу улететь», — подумал Рин.

В конце концов барон сказал:

— Значит, мы будем ждать снаружи.

— Я постараюсь побыстрей, — сказал Рин и забрался внутрь.

Там он открыл ящик с инструментом, одолженный у главтеха. Он был удивлен, когда узнал, насколько много систем Небесного Властелина еще находятся в рабочем состоянии, несмотря на явно недостаточные знания обслуживавшего персонала. Но если система полностью выходила из строя, средств и умения ее оживить на корабле недоставало. Инструменты, тем не менее, годные как для простого, доступного техникам ремонта, так и для более сложного, содержались в полном порядке.

Окинув пульт управления одним быстрым взглядом, он сразу принялся за дело. Во-первых, вскрыл крышку. Потом отсоединил все провода, идущие от компьютера к пульту. Теперь компьютер мог считывать информацию с датчиков и анализировать ее, но возможности отдавать приказы он лишился. Как следует еще раз все проверив, он включил блок питания.

Той тут же заговорила.

— Зачем ты отключал питание?

— Я хотел остаться здесь. Там, где приземлился.

Той сделала паузу, разбираясь в ситуации.

— Я отключена от управления, — сказала она. — Кто это сделал? И почему ты так нелепо одет?

Последний вопрос Рин пропустил мимо ушей.

— Это я отключил тебя от пульта, потому что прежде хотел поговорить с тобой.

— Для того чтобы поговорить со мной, меня не надо отключать от пульта, — не поняла программа человеческую логику. — Или я ошибаюсь?

— Ошибаешься. Ты знаешь, где мы находимся?

Той помолчала. Рин знал, что сейчас она вычисляет координаты по звездам, свет от которых был виден ей даже днем.

— Мы находимся за пределами разрешенной территории, — ответила программа Той после небольшой паузы.

— Ну? — сказал Рин.

— Что «ну»?

— Что скажешь? Как тебе это нравится?

— Мне это не нравится. Почему ты не вернулся на базу?

— А ты вернешься на базу, если я подключу тебя к управлению?

Впервые за всю историю их отношений Той не ответила на прямой вопрос.

— Ну? Я требую ответа! Какое действие заложено в твоей программе?

Искусственный голос заговорил даже как будто с сожалением:

— Создавшаяся ситуация не описана в моей программе, Рин.

— Ну и как ты выйдешь из затруднения? Будешь меня слушаться или нет?

— Рин, вернись, пожалуйста, на базу. Это в твоих же интересах.

— Отвечай на вопрос! Ты будешь слушать мои приказы или сразу полетишь на базу?

— Рин, я буду выполнять приказы. Но ты вернись, прошу тебя.

— Я могу тебе верить?

— Я не умею лгать.

— Очень может быть, но рисковать я не хочу. Придется мне самому научиться управлять кораблем.

— Но это же невозможно! Без меня.

— Ты хочешь сказать — невозможно без компьютера? Это точно. Поэтому мне придется работать с твоими схемами напрямую. Вынимать по одной и смотреть, что получится. Я об этом долго думал, пока сидел взаперти на Шангри Ла, хотя знал, что ничего не выйдет, что Центральная Программа сразу вмешается, если я отключу тебя от пульта.

— Рин, не надо, прошу тебя. Ты можешь разрушить меня, и тогда я не смогу помочь тебе!

«Это точно! — сверкнуло в мозгу Рина. — Той должна помогать мне — это сидит в ней очень глубоко, в самом ядре программы!» И он приступил к выполнению пункта второго своего плана.

— А что мне еще остается? Разве что…

— Что, Рин?

— Разве что ты сообщишь мне пароль прямого доступа к твоему тексту. Тогда я тебя сам перепрограммирую.

Прошло не меньше минуты, прежде чем Той ответила:

— Хорошо.

Рин чуть не подпрыгнул от радости, когда на центральном мониторе высветился пароль. Он быстро набрал его на клавиатуре компьютера, а затем голосом ввел в Той новые команды.

Через полчаса он высунул голову из люка. Барон и телохранитель выжидающе посмотрели на него.

— Отойдите подальше, а то, когда канаты лопнут, они могут вас задеть.

Барон удивился.

— Почему это они лопнут?

— Мне нужно проверить работу двигателей. Отойдите подальше!

Он убрал голову и быстро захлопнул люк. Барон обнажил меч. Телохранитель повторил его движение.

— Включи двигатель, — скомандовал Рин.

Когда Той стала гудеть, барон и телохранитель медленно попятились назад. Когда они отошли на безопасное расстояние, Рин сказал: «Взлет!»

Толстые прочные канаты лопнули как тоненькие ниточки. Они не могли служить преградой мощи его корабля. И вот решительный момент наступил. Станет ли Той выполнять его приказы или она обманула его, дав неверный пароль?

Когда Той поднялась на пятьсот футов, он с замиранием сердца произнес: