временный альянс с гангстером. Молодой человек хорошо сделает, если будет держаться от нее подальше.
Но пока он копался с внутренностями насоса, мысли его все время возвращались к девушке. Харлан спрашивал себя, где она сейчас, что делает, так ли ей одиноко, как ему.
— Ну и придумала, — проворчал Пэт, подталкивая Лори вперед. Они стояли в очереди в новый ресторан Макдональда в Милтон Пойнте. — Лори, я чувствую себя дураком!
— С чего это?
— С того, что никогда не ел завтрак, завернутый в бумагу, на которой к тому же нарисованы какие- то клоуны.
— Я тебе объяснила, почему хочу встретиться именно здесь, — прошептала Лори. — Тебя на этой неделе каждое утро за завтраком не было дома.
— Ну и что?
— Два яичных макмаффина, два апельсиновых сока, два кофе, — попросила она улыбающуюся официантку. Потом, обратясь к Пэту, продолжила: — Боюсь, что дети уже думают, что ты на ночь бегаешь ко мне.
— А это неплохая идея!
Лори бросила на него через плечо шутливо-уничтожающий взгляд, потом подвинулась, чтобы Пэт мог взять поднос. Они нашли свободный столик у окна. Час пик прошел, на улице стало потише. Пэт еле протиснулся между ярко-оранжевым стулом и столиком. Ворча и чертыхаясь про себя, он снял с головы и положил рядом на стул свою широкополую шляпу.
— Ведешь себя, как взрослый ребенок.
— Где ты видела ребенка с рогами? — проворчал Пэт, пробуя сандвич.
Лори вспыхнула и сделала вид, что сердится.
— Последи за своим языком в моем присутствии, Пэт Буш. Клянусь, не пойму, что с тобой происходит в последнее время. Все время обижаешься.
— Устал я от этого всего. Устал умолять. Новый год прошел. Теперь какую дату ты мне назначишь? Пасху? День поминовения? — Увлекшись, он облокотился на столик. — Послушай, Лори, ладно, если бы мы не знали друг друга, ладно, если бы ты сомневалась во мне. Я люблю тебя уже почти сорок лет. Если бы Бад был жив, я продолжал бы любить тебя молча и так с этим и ушел бы. — Он сделал передышку. — Но и после его смерти я не торопился. Я не хотел обидеть тебя, не хотел, чтобы ты подумала, будто я хочу воспользоваться твоим одиночеством. В день, когда у Лаки родился ребенок и я поцеловал тебя в коридоре родильного дома — в общем, это был счастливейший день в моей жизни. Пэт снова сделал паузу.
— Но что это такое! Там — тайный поцелуй, здесь — посидеть рядом в церкви, пообедать в твоем доме, проводить тебя туда-сюда? А ведь мы моложе не становимся. — Лори попыталась было что-то сказать, но Пэт строго покачал головой и продолжил: — Не хочу больше терять времени. Я хочу, чтобы мы жили вместе. Хочу видеть тебя раздетой. Хочу заниматься с тобой любовью.
— Ш-ш-ш, Пэт! Люди услышат.
— Пускай, мне все равно. Я хочу тебя, Лори! Всю целиком и всегда. Всю мою взрослую жизнь тебя отнимали у меня — мой лучший друг, твои дети и все, кого ты собирала под свое крылышко. Все, черт возьми! Я вдруг почувствовал себя таким эгоистом. Хочется быть в центре твоего внимания — или совсем быть лишенным его.
Выждав какое-то время, Лори сказала:
— Это была целая речь.
Пэт откусил от остывшего сэндвича, про который было забыл.
— Я так себе это вижу.
— Теперь и я знаю.
— Знай!
Лори отломила кусочек бисквита и, держа его двумя пальцами, спросила:
— Пэт?
— Что? — сердито отозвался шериф.
— Я хочу спросить тебя.
— Что?
Лори взглянула на него снизу вверх.
— А у тебя кровать достаточно широкая, чтобы поместиться нам обоим?
Сейдж приближалась к своей фирме со стороны Милтон Пойнта. Утро было прохладное, дул резкий северный ветер, но небо было чистым.
И на душе у девушки было солнечно.
Проезжая мимо нового ресторана Макдональда, она решила было остановиться и позавтракать, но передумала. Ей так хотелось рассказать братьям хорошие новости, что она решила ехать прямо в офис. Услышав ее сообщение, они наверняка захотят устроить ей хороший ланч.
Задолго до рассвета Сейдж покинула мотель, в котором жила последние несколько дней — включая канун Нового года и Новый год, — и направилась на север. К счастью, Хьюстон она проехала, когда еще не началось интенсивное движение, и проделала весь путь довольно быстро. Автомобиль Девон был новее, чем ее разбитый драндулет в Остине, и соответственно выглядел довольно прилично. Спидометр быстро накручивал мили.
А может быть, время летело так быстро, потому что у Сейдж пела душа? Ее встреча с доктором Бел- чером прошла так, что лучше и желать было нельзя. Когда девушка, уняв нервы, позвонила ему на работу, он был немало удивлен, но отнюдь не поражен. Сейдж попросила его о личной встрече по вопросам немедицинского характера. Доктор поначалу заколебался, но потом все-таки согласился на встречу, которая состоялась вчера во второй половине дня.
Встреча прошла блестяще.
На окраине города Сейдж съехала с шоссе и по дороге с отвратительным покрытием направилась к «Тайлер Дриллинг». Автомашины Лаки и Чейза стояли возле офиса — следовательно, они были на работе. Прежде чем выскочить из машины, Сейдж поправила прическу и подкрасилась, пользуясь зеркалом заднего обзора.
Настроение в офисе было похоронным. Лаки время от времени подбрасывал к потолку и ловил бейсбольный мяч, а Чейз внимательно изучал содержимое кофейной чашки. Сейдж влетела в комнату, улыбающаяся и розовощекая, и братья обратили к ней скучные лица.
— Привет, Сейдж.
— А, Сейдж.
— Привет! Чего такие скучные? У меня великолепные новости!
— Мы уже слышали.
— Слышали о Белчере?
Лаки с неудовольствием ответил:
— Да.
— Я что-то не понимаю. — Под влиянием их настроения на лице Сейдж не осталось и тени улыбки. — Разве он не сказал вам, что готов финансировать эксперимент?
— Именно это он и сказал, — проронил Чейз.
— Ну и?..
Лаки, поймав отскочивший от стены мяч, перебил ее.
— Мы сказали этому сукину сыну, чтобы он запихнул свои деньги туда, где солнце не показывается.
Сейдж отступила на шаг и, набрав воздуху, спросила:
— Что?! — Неужели все ее страхи, трудные переговоры, сделка с собственной гордостью, неужели все это ни к чему?
— Но почему?
— Хватит перед нами притворяться, Сейдж! Мы знаем о тебе и о Трейвисе. Мы слышали, как он
