поселившееся в этой несчастной вселенной…

Было, наверное, в Синякове нечто такое, что заставило Воеводу, сверхчуткого на любую опасность, насторожиться. Окинув пристальным взором свое окружение, он сразу обратил внимание на неприметного человека в скромном, слегка помятом костюме, оставшегося стоять у дверей в окружении секретарей, охранников и референтов.

Их взгляды встретились. Воевода, и в самом деле обладавший способностью видеть людей насквозь, сразу угадал в Синякове смертного врага, а тот, в свою очередь, понял, что малейшее промедление чревато самыми печальными последствиями. Хищник, пусть даже питающийся не плотью, а духовной энергией своих жертв, всегда опасен, но хищник раненый опаснее стократ, тем более если он не знает, кто именно покусился на него. Уж здесь пощады не будет ни правым, ни виноватым, ни безвредным зверушкам, ни другим хищникам, чуть менее сильным и жестоким.

Синяков защищал не себя. Он защищал Димку, Дашку, Грошева, весь дисбат и всех жителей этого города, чьи души под воздействием зла еще не очерствели окончательно.

Он выхватил из галстука волшебную иголку и, ощутив, какой тяжестью та сразу налилась, понял, что действует правильно. Иголка вспыхнула багровым светом и понеслась к Воеводе с силой и скоростью, которые человеческая рука никогда не смогла бы ей придать.

Однако тот, кто служил для нее целью, тоже не был человеком в общепринятом смысле этого слова. Стоило только Воеводе небрежно взмахнуть десницей, как иголка немедленно разлетелась на части, каждая из которых, оставляя дымный след, бессильно закувыркалась в воздухе. Эта печальная картина напоминала в миниатюре сцену гибели космического челнока «Челленджер».

Вместе с иголкой крушение потерпели и все надежды Синякова. Отныне зло, до сего момента еще стремившееся маскироваться под свои антиподы, не было связано никакими условностями. Более того, формально оно получило право защищаться любыми способами. Гибель грозила не только Синякову, но и всем, кто был хоть как-то связан с ним, а в первую очередь — холую Мартынову, попавшему в им же самим расставленные сети.

Смертный холод уже распространился по кабинету…

Внезапно стекла в высоком окне, сквозь которое Воевода еще совсем недавно созерцал подвластный ему город, рассыпались на осколки столь мелкие, что создалось впечатление, будто бы они (то есть стекла) вообще испарились. Причиной тому был не взрыв, не порыв бури и не град булыжников, против которых трехслойное бронестекло наверняка устояло бы, а нечто совсем иное.

Неужели к Синякову вновь подоспело спасение? Ну как он мог забыть о своей верной подружке, в последнее время демонстрировавшей не совсем обычные (это еще мягко сказано) способности?

А легкая на помин Дашка уже стояла в опустевшем оконном проеме (и как она только добралась сюда на второй или даже третий этаж?). Раньше Синяков и представить себе не мог, что растрепанная девчонка в ситцевых шортиках способна внушить такой страх. Если от Воеводы исходил смертный холод, то она излучала не менее опасный для окружающих смертный жар, на глаз воспринимавшийся как слепящее, мятущееся сияние. Временами даже казалось, что за ее спиной трепещут могучие и грозные крылья.

Охранники сдуру повыхватывали свои пушки (не курносые «ПМ», которыми удобно только гвозди заколачивать, а полусекретные «ПСМ», бьющие наповал даже касательным попаданием), но так и не сообразили, в какую сторону нужно палить. Наверное, Дашку мог ясно видеть один только Синяков, ну, возможно, еще и сам Воевода, как и все твари его породы, наделенный магическим зрением.

Затем началась паника. Присутствующих обуяла такая жуть, словно в кабинете вот-вот должна была взорваться многопудовая бомба. В дверях возникла давка. Воевода, у которого здесь наверняка имелся свой персональный тайный ход, благополучно исчез. Сообразил, гад, что тягаться с этой девчушкой не под силу даже ему.

Дашка между тем схватила Синякова за руку и потащила к окну. Прежде чем он успел оценить глубину пропасти, разверзнувшейся за карнизом, они уже летели вниз. У Синякова, всегда недолюбливавшего высоту, перехватило дух, как это бывает иногда в страшном сне, однако приземление произошло вполне благополучно — не иначе как помогли незримые Дашкины крылья.

Не говоря ни слова и не оборачиваясь, она повлекла его прочь, причем с такой прытью, какой Синяков и от себя-то не ожидал, а уж от сопливой девчонки — и подавно.

Остановились они только в каком-то парке, опустевшем совсем недавно, о чем свидетельствовали еще дымящиеся окурки, впопыхах оброненные курильщиками, да недопитая бутылка вина, забытая на скамейке, что, учитывая менталитет нашего народа, вообще ни в какие ворота не лезло. Беспричинный ужас, который Дашка внушала как бесам, так и людям, теперь, очевидно, сопровождал ее повсюду.

Синяков присел на парапет бездействующего фонтана, изображавшего довольно аппетитную голенькую бабенку, к пухлым порочным губам которой тянулся своим рылом бронзовый дельфин. Синяков задыхался, как астматик, которого заставили тягаться в беге со скаковой лошадью. Дашка, напротив, выглядела так, словно сегодня и лишнего шага не ступила.

Лицо ее было не то чтобы бледно, а как-то прозрачно, словно у юной монахини, долгое время изнурявшей себя строгим постом. Под нежной фарфоровой кожей совсем не ощущался ток крови. Взор девушки был сух, горяч, странен и как бы обращен совсем в другие дали.

— Что с тобой опять? — спросил Синяков с волнением.

— А ты все еще не догадываешься? — слабо улыбнулась Дашка. — Я ухожу… Я должна уйти… Меня тянет туда… — она подняла взор к небу. — Мы, наверное, никогда больше не увидимся…

— Успокойся! — Он вскочил и попытался обнять ее, но в последний момент почему-то не решился. — Ты немного не в себе. Это скорее всего из-за смерти Дария. Скоро все пройдет.

— Нет, не пройдет, — закрыв глаза, она покачала головой. — Это… не проходит. Какая-то моя часть уже там. Ты сам виноват, милый… Не надо было посылать меня в скитания по иным мирам. На преисподнюю я только одним глазком глянула, а потом меня потянуло совсем в другую сторону. А в следующий раз мы вообще потеряли друг друга. Не принимала меня больше преисподняя. Когда камень идет на дно, пушинка при всем своем желании не может последовать за ним. Ветер подхватит ее и унесет к облакам… С каждым разом силы, удерживавшие меня в этом мире и в этом теле, — она обхватила себя за плечи, — слабели… Сейчас, чтобы приобщиться к сонму потусторонних существ, мне не нужен ни дым твоего снадобья, ни стук бубна… Я как воздушный шарик, который держит слабая детская рука. Впрочем, мне давно предрекали такую судьбу… Прости, но я больше не смогу помогать тебе. Надейся только на себя. В этом облике мне остается существовать считанные мгновения…

Синяков закричал как оглашенный и схватил ее в охапку, хотя понимал — пусть не сердцем, а рассудком, — что ничего уже не изменить. Нельзя помешать куколке превратиться в бабочку. Невозможно запретить человеку. На которого снизошла благодать, стать небесным созданием…

— Пойдем вместе… Попробуй… — Это были последние слова, которые прошептали ее побелевшие губы.

Тело Дашки обвисло на руках Синякова. Нет, это был не труп. Это была пустая ненужная оболочка, сброшенная улетевшей бабочкой…

— Вместе… Вместе… Пойдем вместе… — бубнил про себя Синяков, подходя к зданию следственного изолятора, где его сейчас, наверное, никак не ожидали.

К счастью, майор, пару часов назад помогавший Синякову примерять костюм, черт знает кому принадлежавший ранее, еще оставался в дежурке. Выглядел он и без того удрученно, а при виде добровольно вернувшегося узника вообще обалдел-

— Я побуду пока у вас, — сказал ему Синяков. — Не возражаете?

— Не-е-е, — промычал майор, хватаясь то за телефон, то за кобуру. Весть о чрезвычайном происшествии в резиденции Воеводы, несомненно, уже дошла сюда.

—Только сигареты мне, пожалуйста, верните. Страсть как курить хочется. И спичечку презентуйте. — Каждое слово давалось Синякову с трудом, потому что в сознании молотком стучало: «Вместе… Вместе… Вместе…»

Ошалелый майор без звука вернул ему пачку «Примы» вкупе с другими изъятыми вещами, хранившимися в особом шкафу, сам поднес спичку, а затем не очень уверенно попросил:

— Только галстук и шнурочки снимите, пожалуйста…

— Это уж как водится, — Синяков пустил в потолок струю дыма, отвратительного даже по