сбросить триггер?
– Машина предназначена для прицельного бомбометания, миледи. Но нам потребуется ваша помощь. Скажите, в Тулоне у вас много друзей?
– В Тулоне? О, Бездна! Какие же у меня там могут быть друзья? Мы имели связь с группой подпольщиков из сил «Свободной Франции», но теперь все они мертвы.
– Проклятье! – Кай сел и задумчиво куснул большой палец. – Что же нам делать? Если нас и в самом деле подожмет время, мы окажемся совершенно бессильны. Как я понимаю, «Оран» прибудет в Алжир в ближайшие же сутки, и дальше ситуация может рвануть вперед хорошим галопом. Тогда мы действительно не успеем.
– Что вы имеете в виду? – озабоченно спросила леди Мария.
– Во-первых, у нас нет бензина, в баках самолета что-то еле плещется. Автомобильный бензин тут не подходит, нужен стооктановый авиационный. Я надеялся, что мы сумеем раздобыть его в Тулоне. Во- вторых, нужно нечто вроде контейнера для триггерной мины, потому что в кабину ее, разумеется, не всунешь, ее придется вешать на внешний подвес самолета. Штанги подвеса, расположенные под днищем, рассчитаны для фиксации пятисоткилограммовой бомбы, и нам нужно изготовить контейнер, по размерам приближенный к ней. Из чего он будет сделан – не имеет никакого значения. Такой цилиндр могут сварить в любой автомастерской, где есть обычная кислородная горелка.
Женщина нахмурилась и некоторое время размышляла, постукивая ногтем по хрустальной стенке нетронутого бокала.
– Нет, – решительно заявила она. – Я ничем не смогу вам помочь. Если бы лорд Кимберли был жив, он, несомненно, нашел бы выход из сложившейся ситуации. Но я, увы, не в состоянии что-либо требовать от его людей, находящихся в данный момент на территории Европы. Его команда подчинялась исключительно хозяину, а о моем существовании большинство из них даже не подозревают…
– Ну что ж, – вздохнул Кай, – тогда мне придется стребовать кое-какие очень старые долги.
– У вас есть могущественные должники? – удивилась леди Роденхейм.
– Да, миледи. В Испании мне посчастливилось вывезти с того света молодого итальянского офицера по имени Луиджи. Сейчас он стал влиятельным мафиози, способным отдавать приказы, которые выполняются молча и без задержки. Луиджи – человек чести, он никогда не откажет мне в такой ерунде, как бочка бензина и железный цилиндр для нашего заряда. Сейчас мы выпьем, потом слегка отдохнем и снова отправимся в Италию. Я знаю, где искать почтеннейшего бандита: недавно мы с ним встречались, и он оставил мне инструкцию, как найти его в случае острой необходимости.
– Вы думаете, что он вам доверяет?
– Не думаю – знаю. Луиджи хочет, чтобы я стал крестным его следующего ребенка… В Италии такими предложениями не разбрасываются.
Леди Роденхейм глотнула вина, чуть поморщилась и подняла глаза на Больта:
– Герр гауптман, я могу просить вас принести мне стакан воды? Просто воды, из кухни…
Больт закивал и поспешно умчался прочь из комнаты. Женщина покусала нижнюю губу, на ее лице Кай увидел легкое смущение.
– Вы все еще… все еще отказываетесь от меня? – произнесла она, упорно разглядывая свой бокал.
– Миледи… – Кай призвал на помощь всю свою выдержку. – Миледи, вы причиняете мне почти физические мучения. Клянусь вам, как только я окажусь свободен от того бремени, которое свалилось на мои плечи, я…
– Все ясно. – Леди Роденхейм резко поднялась на ноги и мотнула головой, словно бы отгоняя назойливое насекомое. – Проклятье чести саргонита… даже здесь. Я уважаю вас, милорд, – добавила она, выходя из комнаты.
Хлопок двери показался Каю пушечным выстрелом. Он откинулся на спинку старинного кресла и закрыл лицо руками.
– Э… а где она? – удивился Больт, влетев в спальню с бокалом воды на серебряном подносике.
– Наливай, – тихо произнес Кай, – и выкинь к чертям эту воду!!!
В девять утра Кай разбудил Валерию.
– Нам понадобятся деньги, – сказал он, коротко объяснив ей ситуацию. – Луиджи нужно будет заплатить людям, которые станут нам помогать…
– Я понимаю, – безразлично кивнула Валерия. – Вот ключи, сейф наверху, в комнате Кирби. Если, конечно, наше итальянское поместье до сих пор не обокрали, – там около миллиона фунтов и столько же долларов. Купюры разного достоинства, я надеюсь, ты разберешься.
Кай ответил ей коротким поклоном и вышел, понимая, что говорить им больше не о чем. Внизу его ждала леди Роденхейм. Несколько удивленный, Кай вежливо поздоровался с нею и собирался было идти на луг, но женщина остановила его:
– Лорд Кай, ситуация может измениться в любую секунду, и я хочу иметь возможность связаться с вами. – С этими словами она протянула Каю плоский черный аппарат размером с портсигар – индивидуальный блок связи среднего радиуса действия. – Частота зафиксирована, вам остается только слушать.
– Спасибо. – Кай сунул трубку во внутренний карман пиджака и мягко улыбнулся: – Будем надеяться, что мы успеем и все пойдет как надо.
– Да, – кивнула леди Мария, – будем надеяться… Больт уже сидел в рубке «Дельты» – отправляясь после короткого завтрака к Валерии, Кай отдал ему ключ-транскодер и объяснил, как им пользоваться. Алая машина едва слышно шипела запущенными генераторами. Прежде чем нырнуть в люк, Кай чуть задержался и еще раз оглядел пятнистый «Юнкере», блестевший на солнце мелкими капельками недавнего дождя. Ночью, вдруг хлопнув себя по лбу, Кай схватил рулетку и полез под брюхо пикировщика, чтобы замерить установочные размеры бомбодержателя. Цифры Кай держал в голове; он подмигнул самолету и решительно вошел в рубку.
– Ну, вперед, – сказал он Больту, садясь в правое кресло.
Гауптман задраил люк и потянул на себя сектор газа. Он управлял машиной с уверенностью опытного пилота, и Кай подумал, что уже, наверное, можно было бы переходить к полетам вне атмосферы. Если бы в этом была необходимость… Кай отвернулся, не желая показывать другу свою горькую улыбку. Астронавигация ему не понадобится, хмыкнул он про себя. А жаль, потому что из Больта вышел бы отличный истребитель: он спиной чувствует тягу и ориентировку, через месяц тренировок он смог бы летать не глядя на приборы. А еще через полгода – не пользуясь вычислителем, прикидывая все курсовые параметры «на глаз» и не ошибаясь при этом.
Нет, сказал себе Кай, не думай об этом, ты не имеешь права. Все кончилось, это все теперь за спиной. Твоя война ушла, тебе не с кем больше сражаться. Ты закончишь эту последнюю свою битву и уйдешь на покой, чтобы жить воспоминаниями и давно утихшей горечью. Никакая война не может длиться вечно: это абсурд, так не бывает.
Усталость сражалась в его душе со старой родовой воинственностью. На долю предков войн хватало с избытком, война длиною в жизнь считалась нормой существования. Он, лорд Кай, был первым из Харкаанов, лишенным фамильной привилегии сражаться до глубокой старости и умирать с оружием в руках. Первым и, без сомнения, последним, ибо его младший брат с колыбели проявлял фамильную воинственность и неукротимость.
Почувствовав, что воспоминания сейчас накроют его с головой, Кай раздраженно фыркнул и выбрался из кресла.
– Ты куда? – удивился Больт.
– Рули, – махнул рукой Кай. – Не обращай на меня внимания.
Он распахнул дверцу своего импровизированного «бара», достал вожделенную каплевидную бутыль и крепко приложился к ее содержимому. Легендарный настой почти сразу выгнал из сознания все темное, вернув Каю его нормальное, почти веселое расположение духа.
