Тоже вояка! Сам должен целехонек быть, а врага – на землю. Понял?

Я понял, что доктор заговаривает мне зубы, и со страхом прислушивался, как сестра Томашевич легкими и быстрыми пальцами разматывает бинт: все меньше и меньше оставалось его на голове, и вот, наконец, последний хвостик мелькнул перед глазами. Я зажмурился. Теперь начиналось самое страшное: сестра начала потихоньку отдирать подушечки, наложенные на раны.

– Ой, ой, ой, ой! – заныл я. – Тише, ой!

– Терпи, терпи, – бубнил где-то рядом доктор.

Я уже не видел доктора, не видел сестры, глаза мне застилали слезы, они лились по лицу, соленые, горячие, я слизывал их языком с губ. Это было очень больно, когда сестра отдирала тампоны, они присохли к выросшим вокруг раны волоскам, я вертелся на твердом столе от боли, махал руками, подвывал.

– Ну, будет! Слышишь, все уже, все! – кричал мне в ухо Гутентаг, но я все еще лежал, болтая ногами, ничего не слыша и подвывая.

– Видите, – тихо сказал доктор сестре, – обошлись без трепанации черепа, и все хорошо получается. Крепкий парень! – Он похлопал меня по ноге.

Хорошо было возвращаться в палату после перевязки: предстояло два дня спокойной жизни без мучений.

Длинные, покрытые кафельными плитами коридоры тянулись через все здание, тележка грохотала на этих плитах, проплывали мимо узкие сводчатые окна, за ними виднелось синее-синее небо, далеко, за Должецкий лес, опускалось солнце. Как хотелось мне в эти минуты туда, на волю, в лес, к знакомым хлопцам!

Меня подвозили уже к палате. Я увидел сидящих на дубовой скамейке в коридоре Сашку Бобыря, Петьку Маремуху и… Галю. Галя была здесь! Милая, дорогая моя Галя пришла навестить меня! Я готов был спрыгнуть с носилок, подбежать к Гале, поздороваться. Маремуха вскочил и, шагая рядом с тележкой, поспешно забормотал:

– Швейцар не хотел нас втроем пускать к тебе, Василь, так я побежал к Гутентагу, и нас пустили!

Петька хотел зайти вместе со мной в палату, но Христя подняла руку и сказала:

– Подождите, ребята. Вот уложим раненого на койку, и тогда зайдете.

Лежа на свежих взбитых подушках, покрытый серым ворсистым одеялом, концы которого Христя аккуратно подоткнула вокруг матраца, я встретил гостей. Первой подошла к моей постели Галя. Я словно впервые увидел ее. Очень она была хорошенькой, самой красивой, самой родной для меня в эту минуту. Она покраснела, смутилась, а кончики маленьких ее ушей побагровели от волнения. Подавая мне теплую руку, которую я пожал изо всей силы, Галя сказала тихо:

– Ты получил мое письмо, Василь? Я ответила сразу…

– Не получил. Но это пустяки. Получу, наверное. Привезут. Там и вещи еще мои остались, – буркнул я, смущаясь. Не хотелось, чтобы Сашка и Маремуха узнали о нашей переписке.

– А я думала… – протянула Галя. – Очень больно, Василь? – спросила она, кивая на мою забинтованную голову.

– Так себе, – ответил я беспечно.

– А кто тебе операцию делал, Василь? – полюбопытствовал конопатый Бобырь.

– Гутентаг.

– Ну, тогда, значит, не больно было. Когда он меня оперировал, я никакой боли не чувствовал, – шмыгая носом, сказал Бобырь.

– Сравнил тоже! – обиделся я. – У тебя простая заноза была, а здесь – видишь! – И я показал рукой на свои раны.

– Ну, положим, не простая заноза, а целая щепка, – возразил Бобырь. – Она до самой кости вошла.

– У тебя до кости, а у меня череп разломан так, что мозг видно!

– Мозг? – с ужасом спросил Маремуха.

– Ну да, – ответил я как можно более спокойно. – В двух местах мозг видно. – Я искоса поглядел на Галю.

Она тоже испуганно смотрела на мою перебинтованную голову. Чтобы поддать жару и выставить себя еще большим мучеником, я сказал небрежно:

– Но это пустяки. Вот заживут немного раны, тогда доктор припаяет мне под кожей такие золотые пластинки. Крепче кости будут!

– Оловом припаяет? – спросил Бобырь.

– Оловом? Нет, зачем… Не оловом… Есть такой… Ну, понимаешь, есть такой клейстер особый. Я забыл название, – едва вывернулся я.

– А ты слышал, Василь, что вашего Корыбко арестовали? Теперь в сад можно будет лазить сколько угодно! – сказал Маремуха. – Я тебе раньше не хотел говорить, потому что…

– Все знаю… – сказал я. – Мне курсанты рассказывали… А… что Котька теперь делает?

– Котька перебрался к своему Захаржевскому, – объяснил Маремуха. – И, знаешь, он теперь посещает комсомольскую ячейку печатников.

– Нет, правда? – не поверил я.

– Ага! – подтвердил Бобырь. – На каждое открытое собрание приходит. И, наверное, скоро заявление подаст в комсомол.

– Ничего не выйдет из этого! – отозвалась неожиданно Галя. – Все же знают, что Котька недаром к меднику поступил. Он хочет себе стаж рабочий получить – вот что!

Я смотрел на Галю и не верил своим ушам. Ведь еще так недавно она ходила с ним, а сегодня… Я радостно смотрел на Галю, на ее высокий лоб, густые мягкие волосы, зачесанные назад и заложенные по краям за уши, на чуть вздернутый нос. Галя отвела в сторону зеленоватые глаза, поправила вязаную кофточку и сказала смущенно:

– Что ты смотришь, думаешь, неправду говорю? А вот правду… Да он сам мне рассказывал об этом…

– Кто? Котька? Что рассказывал? – полюбопытствовал Маремуха.

– Ну да, Котька. Вот когда Василь уехал, – Галя кивнула в мою сторону, – он пришел ко мне домой и говорит: «Пойдем на гулянье»… Ну… мы пошли. А по дороге Котька открыл кошелек и стал хвастаться: «Я тебя, говорит, сейчас на каруселях покатаю: видишь, говорит, сколько денег! А все, говорит, заработанные. Но деньги, говорит, пустяки. Денег еще больше будет. Самое главное – стаж. Вот проработаю еще немного, нагоню себе рабочего стажа, тогда никто и не пикнет, кем был мой папа, с рабочим стажем я далеко пойду».

– И ты… и ты с ним еще говорила после этого? – спросил я с возмущением.

– Зачем? – сказала Галя спокойно. – Я говорю: «Не надо мне твоих денег, не надо карусели, а ты жулик и бесчестная личность». Повернулась и ушла.

– Правда, Галя? – спросил восхищенно Маремуха.

– Спроси у него сам, если не веришь, – сказала Галя.

– Надо мне очень тоже! – буркнул презрительно Петька. – Я с ним три года не разговариваю.

– Что, молодые люди, пришли навестить страдальца?

Я быстро оглянулся, а ребята вскочили. На пороге палаты, улыбаясь, стоял Полевой. Голова его была выбрита наголо и загорела так же сильно, как и лицо.

– Сидите, сидите. Что вы переполошились? И я сяду, – сказал Полевой и схватил свободную табуретку.

Подвинув ее к моей кровати, Полевой шумно уселся и посмотрел на меня. Сели и хлопцы. Оправив голубенькое платье, осторожно села на табуретку возле Полевого Галя.

– Ты не сердись, Василь, что я не зашел к тебе вчера, как только мы приехали: дела много было у меня. Но я послал к тебе Коломейца. Был Коломеец у тебя?

– Был. И Марущак с ним пришел.

– Ну, мне, значит, уже нечего делать. А я-то собирался сам тебе о подвигах твоих порассказать. Как здоровье?