настоящий спорт несовместимы. Со временем многие забыли бывшего хоккейного кумира, его не вспоминали даже дотошные комментаторы. Разумеется, бывшая знаменитость вскоре лишился своей привилегии на бесплатное пиво.

Постепенно пропив все свои денежки, Айвон потерял всякий интерес к жизни, почти деградировал как личность, но от полного забвения его спас директор компьютерного центра межгосударственного управления Эми Данк.

Эми с детства был большим поклонником хоккея, а потом, отрастив брюшко, пополнил ряды любителей пива. Благодаря этому он стал завсегдатаем пивной «Клуб Великих Спортсменов». Там Эми познакомился с другим постояльцем пивной – известным в прошлом хоккеистом Айвоном Брэцки и стал его закадычным другом. Естественно, Айвон пожаловался новому приятелю на свою неудавшуюся судьбу, мягкое сердце Эми Данка смилостивилось над Айвоном, и директор компьютерного центра межгосударственного управления пришел на помощь своему бывшему кумиру…

Таким образом Айвон Брэцки всего неделю назад был зачислен сторожем в компьютерный центр. Он дал письменное заверение, что не будет пить на работе, но, разумеется, вскоре забыл о своем обещании…

Лэнни Витман, будучи еще безработным, частенько захаживал в «Клуб Великих Спортсменов». Он знал обо всех слабостях Айвона Брэцки и даже о том, что его взяли на работу в компьютерный центр межгосу дарственного управления, туда, куда как раз нужно было сейчас Лэнни проникнуть…

Айвон Брэцки, весьма плохо соображая, шел по коридору и входным дверям. Услышав звонок, он немного струхнул, решив, что пришли проверить, хорошо ли он сторожит здание. По дороге Айвон освежил лицо в умывальнике и сунул в рот драже «Тик-так», чтобы от него не пахло перегаром.

Подойдя к дверям, он увидел стоящего на пороге человека в одеянии астронавта. «Точно проверка!мелькнуло в голове у Айвона. – И надо же было мне сегодня распивать на работе спиртное!… Хорошо, что через переговорное устройство не слышно перегара…»

Айвон Брэцки. несколько секунд поводил дрожащей рукой по стене, наконец нащупал кнопку включения микрофона переговорного устройства и, откашлявшись, спросил простуженным голосом:

– Что вам нужно в такую темень?

– Мистер Айвон Брэцки? – ничуть не смущаясь, спросил Лэнни, стараясь придать своему голосу официальный суховатый тон.

– Да! Я… я вас слушаю, – дрожащим голосом ответил сторож.

– Вы извините, что я так поздно, но у нас случилась беда.

– Что? – попытался собраться с мыслями Брэцки, еще до конца не осознав, что это никакая не проверка.

– Дело в том, – продолжал Лэнни, – что снабженец не смог найти накладную. Поэтому распоряжение пришло слишком поздно. Потом я опоздал на четырехчасовой самолет из столицы. Мне пришлось добираться к вам сюда взятой напрокат машиной, но у нее в дороге лопнула шина. Я только сейчас прибыл…

«Уф, хорошо, что это не проверка», – перевел дух Айвон. Хоть его мысли были как в тумане, он наконец понял, что стоящий за дверью человек не может быть проверкой. Брэцки еще раз облегченно вздохнул и рявкнул своим обычным грубым голосом:

– Я не понимаю, о чем вы говорите? Какие-то накладные… Распоряжения… Шина лопнувшая… Проспитесь и приходите утром с этими вопросами к начальству. Оно решит все ваши проблемы. А я всего лишь ночной сторож…

Айвон уже собрался отпустить кнопку переговорного устройства, как стоящий за стеклянными дверями темнокожий мужчина приложил ладонь к устам и, делая вид, что сообщает страшную тайну, полушепотом произнес:

– Я о том и говорю. Речь идет именно о твоем начальстве. Твоем боссе!

– Что? О мистере Данке?… Эдди?… – Айвон захлопал глазами.

– Да, да! Именно о нем! Об Эдди Данке! Я специально ехал столько миль, чтобы успеть к вечеру сообщить ему о том, что завтра утром на компьютерный центр межгосударственного управления нагрянет серьезная проверка…

Айвон Брэцки всплеснул руками и вытер пот со лба. «Да, – подумал он, – интуиция меня не подводит… Я так и думал, что скоро будет проверка. Хорошо, что она нагрянет днем…»

– …Я уже связался с Эдди, – продолжал говорить в переговорное устройство Лэнни, не зная, что сторож сейчас его не слышит, так как он отпустил кнопку переговорного устройства. – …Эдди находится в дороге и пока не может быть здесь. Он направил меня, чтобы я привел в порядок документацию и постирал на всех компьютерах игры, которыми забавляются в рабочее время многие служащие центра, включая и мистера Данка…

Лэнни показал сторожу растопыренную ладонь, и тот наконец сообразил, что нужно нажать кнопку переговорного устройства…

– Шеф сказал, что нужно привести все в порядок до пяти часов утра… – услышал Айвон из динамика. – А сколько сейчас времени? Может, у нас его совершенно не осталось?… Может, я уже опоздал и мне нужно самому спасаться?

Брэцки посмотрел нетрезвым взглядом на часы, но ничего не смог разобрать. Все цифры сливались воедино.

– Я думаю, мы успеем! У нас еще есть время! – наконец произнес он, сообразив, как ему ответить, чтобы не заподозрили, что он слегка пьян.

– Да, да! – радостно воскликнул Лэнни. – Мы должны все привести в порядок раньше, чем здесь соберутся большие шишки…

Радость Лэнни, как оказалось, была преждевременной. Айвон Брэцки неожиданно вспомнил о том, что, прежде чем впускать в здание постороннего человека, нужно поинтересоваться его удостоверением личности, а также пропускным документом. Эту небольшую заминку удалось устранить, когда Лэнни показал Айвону открытый дипломат, в котором было несколько бутылок великолепного шотландского виски и австралийского джина.

При виде полных бутылок со спиртным Айвон Брэцки совсем забыл, для чего он тут находится. Не мешкая, он открыл двери и впустил Лэнни Витмана, который самым наилучшим образом подобрал ключи от сердца бывшего знаменитого спортсмена и от компьютерного центра межгосударственного управления…

Спустя некоторое время Айвон Брэцки и Лэнни Витман сидели в каморке сторожа за столом, уставленным пустыми банками из-под пива и бутылками от вина. Лэнни выставил на стол принесенное спиртное.

– Может, перед тем, как ты пойдешь приводить в порядок документацию, пропустим по одной? – нетерпеливо предложил Айвон.

– Я вообще-то не против, но предпочитаю пить джин с тоником, а виски со льдом. Да и сейчас мне некогда, нужно заниматься работой.

– Тогда как хочешь. Я эти продукты предпочитаю употреблять в чистом виде. И пока я буду пить, ты будешь сидеть рядом со мной за компанию. Я же ведь не алкоголик, чтобы пить в одиночку!

Лэнни опустился в кресло, а Айвон взялся за бутылку джина, легко открутил пробку, налил желто- прозрачную жидкость в стакан и, крикнув: «За тебя, друг!»в мгновение ока осушил содержимое стакана. Затем Брэцки немного посидел, подмигнул Лэнни и снова взялся за бутылку.

«Да!… – подумал Лэнни. – Ну и влип же я в историю!… Этот Айвон Брэцки не просто пьяница, как я считал. Чувствую, если я с ним тут посижу полчаса, то ничего не успею сделать. Тут нужно действовать хитростью…»

Бывший хоккеист хотел было налить себе еще раз, как Лэнни воскликнул:

– Эй, Айвон, постой! У меня кое-что припасено. Я совсем забыл, что прихватил с собой ароматическую добавку «Аунс Снэб», улучшающую вкус любой еды и любого напитка.

Лэнни достал из дипломата зеленый флакончик, на котором была приклеена красочная нашлепка с изображением грустной белокурой тетушки Снэб. Этот флакончик – новое достижение кулинарного искусства – Лэнни невзначай стянул у Гнэрка, когда ввалился к нему в бар. Витман позже узнал от