Того, Кто Их Отнимает. Это было совершенно ясно — ведь у Длинного Копья что-то отняли, иначе с чего ему горестно выть и выдирать клочья шерсти и травы. Отняв же, могли чего-то добавить, но вряд ли Отнимающий добавлял хорошее. Так, например, он мог внедрить идею, что стае нужен новый вождь и имя этого вождя Длинное Копье.

При этой мысли Сломанный Меч взволновался, но вскоре его тревога перешла в решимость. Как уже говорилось, он был прагматиком, стремившимся предотвращать неприятности, пока они не наступили. И потому однажды ночью он подкрался к Длинному Копью, послушал, как тот воет на звезды, и раскроил ему череп топором.

Ситуация на Пекле тревожная, — сказал Роберт-Али Щербаков, глядя, как плывут над парком розовые голографические облака. — Очень тревожная, Ивар.

— Фонд патронирует сотни миров, так что всегда найдется парочка с большими неприятностями, — отозвался Тревельян. — Это не повод к такой безбожной эксплуатации.

— В принципе, я согласен. Однако личная просьба консула Юи Сато...

— Полевых агентов у него хоть пруд пруди.

— Ты, Ивар, один из лучших.

— Один из... Значит, есть другие! Пусть посылает их, а у меня законный отпуск. Я хочу на Гондвану, а не в Пекло!

— Ты там уже побывал. У других нет твоего опыта.

— Я, Боб, трудился на Пекле стажером. Какая польза от сопливого юнца? В нашей группе было еще пятеро, и все намного опытней — Крис Аллен, Жаннат Азимбаев, Кэти Гравина, Такеши Саи и Карел Гурченко, координатор. Где же они?

— Заняты.

— Значит, заняты! А я, значит, свободен! — произнес Тревельян, стараясь вложить в эти слова побольше сарказма. — Миссия здесь завершена, и я свободен! Был у нас Хаймор, потом — Пта и Осиер, за ними — Сайкат, а теперь намечается Пекло! Хотел бы я знать, когда появится в этом списке Гондвана? Или база отдыха на Рооне, или еще какой-нибудь курорт, где можно погреться на солнышке и поиграть с девушками в теннис?

— Знаю я эти игры, — молвил Роберт-Али, ухмыляясь.

— Не в играх суть, а в том, что график отпусков — святое дело. Кстати, всякие игры на свежем воздухе способствуют восстановлению работоспособности, — пояснил Тревельян. — Контакты с девушками тоже, особенно с волосатыми. То есть я хочу сказать, с такими, у которых есть прическа, а не голая кожа на темени.

— Этих на Пекле полным-полно. Там у женщин роскошные волосы.

— Не видел ты этих женщин, — с тоской сказал Тревельян. — Не получал зуботычин, не слышал их воплей, не нюхал их запах... На Пекле, знаешь ли, мало воды, и моются там не каждый день. Стирать одежду тоже не принято.

— Зато какие солнечные ванны!

— Точно. На солнышке смола кипит, а когда их два на небе, так прямо загорается. Особенно в области экватора. Там, друг мой Роберт...

Щербаков кашлянул и негромко произнес:

— Серый Трубач перешел горы.

После этих слов воцарилось молчание. Собеседники сидели в парке, рядом с павильоном, где проходил банкет в честь земного эмиссара, и это навевало тяжкие раздумья. Семь из десяти достойных были мертвы, трое живых и слуги улетели на крейсере «Ганнибал», но череда убийств и мрачных тайн еще не стерлась из памяти Тревельяна. Полезно сменить обстановку, думал он, но перемена должна быть приятной. А тут, из огня — да в Пекло! Ивар не имел никакого желания увидеть снова эту знойную планету, не говоря уж о ее обитателях. Разбойники, бандиты, а кое-кто так настоящий людоед! Вот Осиер он посетил бы с удовольствием. Осиер или хотя бы Хаймор с его плавучими джунглями! Однако: Серый Трубач перешел горы...

Он покосился на лицо Щербакова. Точеный арабский профиль, смуглая кожа, темные волосы до плеч... Координатор земной экспедиции выглядел невозмутимым и уверенным в себе. Знает, чем взять! Скривившись, Тревельян пробормотал:

— Мне надо отдохнуть, Боб. Досталось в этом гадючнике по первое число... Полное, можно сказать, истощение, и все духовные резервы на исходе.

— Отдохнешь, пока летишь.

— А лететь-то как? «Ганнибал» уже отчалил... Где мой персональный крейсер?

— Придет другое судно, грузовик-автомат с нашим снаряжением. Маршрут у него причудливый, и к Пеклу доберешься недели за три. Чем не отдых? Покой, тишина, уединение, крепкий сон и гидромассаж под нежную музыку... Самое то, чтоб накачать духовные резервы!

— А теннис? — жалобно напомнил Тревельян. — С кем я буду играть в теннис?

— С кем хочешь, только в виртуальной реальности. Необходимая установка на транспорте есть.

Тревельян вздохнул. Виртуальные игры его не соблазняли, но в штате Щербакова насчитывалось семь десятков человек, и половина — женщины. Все, независимо от возраста, хорошенькие, а три-четыре прямо красавицы. Есть надежда, есть! Конечно, если сделать верный выбор и минимально сократить период ухаживания. Вот, скажем, ксенолог Ника Пугачева...

— Когда прибудет этот транспорт? — спросил он.

— Завтра, Ивар, завтра.