— Первым делом проверим все бачки. В каждой книжке про шпионов тайники устраивают в бачке унитаза, так что ваш Линьков вполне мог пойти по этому проверенному пути. Я начинаю с левого края, а вы идите справа…

— Как-то это неприятно… — протянула Катя, и негигиенично…

— Скажите мне спасибо за предусмотрительность! — Жанна достала из сумки три пачки тонких резиновых перчаток. — Благодаря мне вам не придется делать это голыми руками!

Послушная Катерина натянула припудренные тальком перчатки и, громко пыхтя, принялась отвинчивать винты на крышке первого бачка, чтобы проверить Жаннино предположение. На какое-то время наступила тишина, время от времени нарушаемая бряканьем опускающихся крышек. Спустя несколько минут раздался радостный вопль Катерины:

— Нашла! Я что-то нашла!

Подруги радостно бросились к ней. Катя стояла над очередным унитазом, держа в руках тяжелую фаянсовую крышку. На ее лице было какое-то неуверенное выражение.

— Только, девочки, я думаю, это не совсем то, что мы ищем…

— А что там у тебя? — Жанна заглянула через Катино плечо. Под крышкой унитаза в плотно завязанном полиэтиленовом пакете лежала упаковка одноразовых шприцев, зажигалка и столовая ложка из нержавеющей стали.

— Да, — разочарованно проговорила Жанна, это действительно не совсем то.., можно даже сказать, что это совсем не то…

— А что это такое, а, Жанночка?

— Вроде, ты уже давно вышла из детсадовского возраста, — заметила Жанна, — а не знаешь таких общеизвестных вещей.., школьник младших классов ответил бы, не задумавшись ни на минуту!

— Ну что ты, Жанка! Вот ведь любишь тыкать людей в ошибки, как щенков в лужицы!

Нет чтобы просто сказать, что это такое…

— Самый обычный набор скорой помощи…

— Какой еще помощи? Ну, шприцы — это еще понятно, а зачем ложка и зажигалка?

— Дикая ты, Катерина! Это же набор скорой помощи при ломке, комплект молодого наркомана! В ложке он разводит порошок, на огне зажигалки нагревает, набирает в шприц…

— Ужас какой! — Катерину передернуло. А здесь-то он почему спрятан?

— Видимо, кто-то из работников торгового центра плотно сидит на игле, и днем он сюда удаляется, чтобы «поправить здоровье». Во всяком случае это совсем не то, что мы искали, значит, надо продолжать исследования…

— А я проверила уже все крышки бачков справа до этого места, и ничего, кроме этого набора, не нашла…

— А я проверила слева… — сообщила Жанна, — значит, эта идея себя не оправдала, будем искать в других местах.

Подруги внимательно проверили содержимое мусорного бачка, заглянули в коробку для бумажных полотенец, залезли в шкафчик под раковиной, но не обнаружили там ничего интересного, кроме окурка и нескольких использованных презервативов. Жанна огляделась по сторонам и обратила внимание на вентиляционную решетку.

— Тоже неплохо бы проверить, — задумчиво проговорила она, — только вот не знаю, как туда забраться.., решетка слишком высоко, а здесь нет ничего такого, на что можно вскарабкаться — ни стула, ни табуретки.., одни унитазы, а унитаз, к сожалению, с места не сдвинешь!

— Хочешь, я тебе помогу? — вызвалась самоотверженная Катерина. — Я подставлю руки, и ты на них встанешь…

Жанна посмотрела на нее с сомнением.

— Не знаю, выдержишь ли ты…

— Вот ты меня точно не выдержишь, — ответила Катя, — ни ты, ни Ирка.., ты из нас самая легкая, так что стоит попробовать…

Она уперлась плечом в стенку под вентиляционным отверстием и подставила сложенные в замок руки.

— Когда-то в детстве мы так перелезали через забор пионерлагеря, — вспомнила она, — ну, Жанка, давай!

Жанна с сомнением посмотрела на подругу, поставила ногу на ее сложенные руки и оттолкнулась, попытавшись сходу дотянуться до решетки. Катерина покраснела от напряжения, но не сдвинулась с места. Жанна вцепилась в решетку и проговорила сквозь сжатые зубы:

— Ну как ты, выдержишь еще минуту? Сейчас я откручу винты, решетка на них держится…

— Скорее! — с трудом выговорила Катя. — Я уже не в такой хорошей форме, как в пионерлагере! Минуту еще выдержу, но больше не ручаюсь..

— Сейчас… — Жанна пыхтела, выворачивая плохо поддающиеся винты, — кажется, там что-то есть…

— Давай скорее, мои силы уже на исходе.., простонала Катерина.

Ирина подошла и подставила свои руки, чтобы помочь подругам.

— Еще немножко, — донесся из-под потолка Жаннин голос, — остался самый последний винт…

— И самые последние силы!

— Еще секунду… — проговорила Жанна, — я ее уже отвинтила.., сейчас, подождите, посмотрю, что там за решеткой.., там точно что-то есть…

Она засунула руку в вентиляционное отверстие и принялась шарить в темной пустою.

— Скорее! — Катя дышала, как бегун на финише многокилометрового забега. — Сил моих больше нету! Ну что у тебя там?

— Мышь! — неожиданно завопила Жанна не своим голосом, выдернув руку из отдушины — А-а-а! — завизжала Катька и отскочила от стены. При этом она, естественно, не удержала Жанну, и, несмотря на то, что Ирина попыталась подставить под падающую подругу свое хрупкое плечо, построенная ими «физкультурная пирамида» благополучно обрушилась.

В эту самую секунду дверь туалета беззвучно открылась, и внутрь вошел.., точнее, вошло что-то непонятное, непохожее ни на мужчину, ни на женщину, и Жанна с высоты своего прежнего положения рухнула прямо на это удивительное существо.

Благодаря этому ее падение смягчилось, и она почти сразу поднялась на четвереньки и огляделась. Ее взору представилась следующая картина.

На полу в очень живописных позах валялись подруги, а между ними лежало то самое удивительное создание, так своевременно подвернувшееся, чтобы смягчить падение Жанны на жесткий кафельный пол.

— Все живы? — осведомилась Жанна.

— Я в порядке, — тут же отозвалась Ирина, поднимаясь на ноги и отряхиваясь, как вынырнувшая из пруда собака, — все кости целы, отделалась парой ушибов.

— А я.., я не в порядке, — простонала Катерина, безуспешно пытаясь подняться и барахтаясь, как перевернувшийся на спину жук, — наверное, я все себе переломала.., я не могу встать…

Только лежавшее на полу рядом с подругами загадочное создание ничего не сказало и не сделало попыток подняться.

— Ну-ка, дай мне руку! — Жанна схватила Катю за руку и решительно дернула, та удивленно ойкнула и вскочила на ноги.

— Ничего у тебя не переломано, — сурово отчеканила Жанна, — все кости целы. Что, в общем, неудивительно при твоем телосложении.

Только из-за него ты и не могла встать на ноги.

Нет, ты все-таки должна похудеть, а то скоро с кровати по утрам не сможешь вставать! Ты скажи, дорогая, что тебя вдруг угораздило в самый решительный момент отскочить от стены?

— И ты еще спрашиваешь? — Катерина задохнулась от возмущения. — А кто завопил «мышь»?

— Но это ведь я на нее наткнулась рукой!

Я, а не ты! Тебя-то это каким боком коснулось?