стыда! Боже мой, какой позор!

Лола закрыла лицо руками и рухнула в кресло.

— Но, дорогая, — Маркизу стало жаль свою подругу, — не стоит принимать все так близко к сердцу. Ну что такого страшного в самом деле случилось? Подумаешь, собачья свадьба не сладилась!

— Как это подумаешь! — вскипела Лола. — А стресс, который перенесла Пенелопа? Она ведь уже настроилась, а тут такое хамское отношение со стороны жениха! А мои истрепанные нервы?

— Найдут этой самой красавице-девочке, как ее — Пенелопе — другого жениха!

— Но это же будет теперь не скоро! Потому что сейчас у них никого нет на примете, а потом время уйдет, ты же понимаешь… Если бы ты видел, что там творилось. Пу И вел себя совершенно по-хамски, он рычал на невесту и укусил саму Маргариту. Конечно, та тоже хороша, набросилась на него с оскорблениями. Пенелопа чуть не в обмороке, Маргарита рыдает, я не знала куда деться!

Пришлось, чтобы сохранить лицо, ответить Маргарите достойно, сказать, что ее шавка нам и даром не нужна! Но настроение у меня ужасное!

Нет, все-таки этот паршивец все сделал нарочно!

— Ну знаешь! — В душе Маркиза взыграла мужская солидарность. — Сердцу, милая моя, не прикажешь!

— При чем тут сердце? — возмутилась Лола. — Его же не заставляли ее любить!

— А если речь идет о другом органе, то тем более! Тут и вовсе вопрос тонкий, психологический… Ну не понравилась Пу И невеста, что же тут делать! И потом, тебе-то это зачем? Оставь ребенка в покое, пускай себе на здоровье соблазняет тибетских терьериц и такс!

— Но мне так хотелось, чтобы у Пу И были красивые дети! — жалобно всхлипнула Лола.

— Матери всегда пытаются испортить жизнь своим сыновьям! — глубокомысленно изрек Леня и пошел проведать Пу И.

Он испытывал к песику глубокое сочувствие.

Пу И лежал на кровати и тяжко вздыхал.

— Не горюй, старина! — обратился к нему Леня, присев рядом. — Со всяким может случиться…

Пу И поднял глаза и переполз по кровати поближе к Маркизу.

— Что, очень страшная невеста попалась? — доверительно спросил Леня.

Пу И снова вздохнул и дал понять Лене, что невеста, может, и не очень страшная, но абсолютно ему не нравится.

— Я как мужчина тебя очень хорошо понимаю, — серьезно сказал Леня, — но Лолка очень расстроилась. Разумеется, не ей пришлось бы общаться с твоей невестой, но она, видишь ли, вбила себе в голову, что у тебя должны быть красивые породистые дети…

Пу И поднял голову и поглядел на Леню с величайшим изумлением.

— Да-да, я тебя понимаю, мне самому это кажется глупостью, я тоже не собираюсь заводить детей, но Лолка…

В это время в комнату вошла Лола, которая слышала последнюю фразу.

— Не смей с ним разговаривать! — возмутилась она. — Оставь его в покое! И никакого орехового печенья, я посажу его на хлеб и воду!

Пу И молча спрыгнул с кровати и вышел из комнаты, ни разу не оглянувшись.

— Нет, все-таки он сделал это нарочно! — вздохнула Лола. — Ну как он мог подложить мне такую свинью?

— Успокойся, ты тут совершенно ни при чем, — заговорил Леня. — Просто, как все свободолюбивые натуры, Пу И не желает размножаться в неволе…

Маргарита Павловна Ашотова была человеком с активной жизненной позицией. Говоря проще, у Маргариты был на редкость отвратительный характер. Маргарита была вредная, злопамятная и мстительная. Все эти качества в большей или меньшей степени присутствовали в ее характере с детства, поэтому нет ничего удивительного, что у Маргариты Павловны не было подруг. В молодости Маргарита была красива. Ее яркая, эффектная внешность, а также ураганный темперамент привлекли в свое время к ней внимание ее будущего мужа Аветика Ашотова.

С тех пор прошло немало лет, Аветика Ованесовича давно перестали забавлять приступы буйства, которые одолевали Маргариту, когда она замечала, что муж положил глаз на какую-нибудь девицу. Он выбрал с Маргаритой мудрую тактику.

Он удовлетворял все капризы жены, и за это она давала ему некоторую свободу действий, то есть он на это рассчитывал.

Детей у них не было, и Маргарита Павловна всю любовь и нежность перенесла на очаровательную собачку древней породы чихуахуа, на свою ненаглядную Пенелопу. Пенелопа успешно заменяла ей детей, родственников и подруг Впрочем, одна подруга у Маргариты имелась.

Подруга эта была не то чтобы близкой, но давней.

Познакомились они еще девочками, когда ходили вместе в кружок мягкой игрушки при Доме пионеров.

Теперь Ляля Кукушкина была бедной, немолодой и некрасивой женщиной Одно в ней не изменилось: Ляля имела ангельский характер, она безропотно сносила общение с Маргаритой. Близкая дружба вовсе не подразумевала частых встреч подруг в кафе или дома, за чашкой чаю, долгих, задушевных бесед и готовности прийти на помощь друг дружке, как только понадобится. Маргарита Павловна не делала Ляле мелких презентов на день ангела и на Рождество, не отдавала ненужные вещи и ни разу не спросила, как сама Ляля себя чувствует и не нужно ли ей чего Маргарита Павловна понимала задушевную дружбу по- своему.

В любое время дня и ночи Маргарита звонила Ляле по телефону и изливала душу по любому поводу, и несчастная ее подруга, которую справедливее было бы назвать жертвой, бросала свои неотложные дела и безропотно выслушивала про все ее беды. Вылив поток отрицательных эмоций на Лялю, Маргарита Павловна чувствовала себя бодрой и свежей. Не сказав ни слова благодарности, она бросала подруге неизменное «Пока!» и отключалась, оставляя Лялю наедине со своими проблемами: одиночеством, утомительной малооплачиваемой работой и вечно ноющими многочисленными родственниками, которые, как и Маргарита, давно почувствовали в Ляле безропотную душу и теперь изводили ее требованием внимания и всяческих услуг.

Никогда, ни разу в жизни Ляля не отказалась выслушать Маргариту, отговорившись занятостью или головной болью, никогда не бросила трубку, никогда не послала Маргариту с ее проблемами куда подальше.

После неудавшейся свадьбы своей обожаемой девочки Маргарита Павловна была вне себя. Минут пятнадцать она, не переставая, ругалась как ломовой извозчик, поливая злодея-жениха, его хозяйку, эту змею подколодную, а также тот день, когда ей, Маргарите, в голову пришла мысль выдать свою девочку замуж. Она распушила всю прислугу — наорала на горничную, пригрозила сдать кухарку в милицию за то, что она якобы ворует продукты, и даже шофер, который от греха подальше удалился в гараж, стал всерьез подумывать об увольнении из этого сумасшедшего дома.

Аветика Ованесовича спасло от тайфуна с именем Марго только то, что он вызвался довезти Лолу и незадачливого жениха до дому, поэтому в данный момент отсутствовал.

Пенелопа лежала в углу дивана и тихо постанывала от стыда и унижения. Глядя на ее страдания, Маргарита Павловна чувствовала, что у нее разрывается сердце, а ведь она даже не могла утешить свою девочку, потому что у самой не было никаких душевных сил. И разумеется в трудную минуту она вспомнила о Ляле Кукушкиной — Это ужасно! — завопила Маргарита в телефонную трубку. — Это ни на что не похоже, это полный, окончательный разрыв!

Ляля на том конце провода предположила, что Маргарита разводится с мужем. Однако она не стала высказывать это предположение вслух, да Маргарита и не дала бы ей этого сделать.

— Все пропало, все, все рухнуло, это полный крах! — вопила Маргарита, и Ляля подумала, что ее предположения насчет развода были ошибочны, и что скорей всего лопнула косметическая фирма Маргаритиного мужа, в честь любимой супруги называемая «Марго».

Надо отдать должное Ляле, в самый первый момент она не испытала злорадства, как сделала бы