— В том-то и дело, что не говорил, — отмахнулся Леня, — назвал только время… Место у них, наверное, постоянное.

Тем не менее он на всякий случай еще раз прокрутил запись телефонного разговора.

'Операция сегодня ночью, — донесся из динамика голос толстяка, — встречаемся в двенадцать, где обычно… Ну да, перед боем… Берешь то же, что всегда. Обычный комплект.

Рыжего позовешь сам, мне недосуг!'

Дальше раздавалось только шуршание магнитофонной пленки.

— Слышала, — недовольно проговорил Леня, — он сказал — встречаемся где обычно…

А откуда мы знаем, где они обычно встречаются?

— Подожди-ка, — прервала его Лола, — прокрути-ка это место еще раз…

Леня посмотрел на нее в недоумении, но спорить не стал.

'…встречаемся в двенадцать, где обычно…

Ну да, перед боем…' — прозвучал еще раз голос.

— Что значит — перед боем? — спросила Лола.

— Ну, в смысле — перед операцией, перед делом, — предположил Маркиз. — Не понимаю, к чему ты клонишь?

— Нет, он говорил не таким тоном! — воскликнула его партнерша. — Перед боем…

Что-то мне это сочетание напоминает! Ну-ка проедем еще раз по тому маршруту, по которому мы приехали сюда!

— Ладно, — Леня пожал плечами, — все равно других идей у меня нет, хотя совершенно не понимаю, что тебе пришло в голову…

Они проехали обратно около километра по пустынным в этот час улицам, как вдруг Лола схватила Маркиза за плечо и заорала:

— Вот! Вот оно!

— Ты так когда-нибудь аварию устроишь, — поморщился Леня, — я еле руль удержал!

Он посмотрел в том направлении, куда уставилась Лола.

На противоположной стороне улицы виднелась огромная витрина, декорированная маскировочными сетями и пулеметными лентами. Посреди витрины красовался миномет с нахлобученной на него солдатской каской.

Над дверью сбоку от этой витрины красовалась ржавая металлическая табличка, изрешеченная следами от пуль, на которой можно было с некоторым усилием прочитать: «Кафе Перед боем»'.

— Вот оно — перед боем! — торжествующе проговорила Лола. — Именно здесь они встречаются!

— Очень может быть! — неохотно согласился Маркиз.

— Не «может быть», а точно! — отрезала Лола. — Он это сказал именно таким тоном, что было ясно — это название какого-то заведения!

— Ладно, я не спорю, — Леня остановил машину, — ты же знаешь, дорогая, как я в тебя верю… Тем более что и его «ниссан» тут стоит…

Лола без лишних слов заехала своему компаньону сумочкой по шее.

— Ты посиди здесь, — он потер шею и открыл дверцу машины, — а я пойду на разведку.

— Ну уж нет! — Напарница тоже выбралась наружу. — Предоставить тебе все самое интересное? Никогда в жизни!

— Но ты представляешь, какая публика тусуется ночью в этом заведении? Приличной девушке вроде тебя здесь не место!

— Надо же, какая трогательная забота! — Лола подняла глаза к небу. — Вот в Нахаловке, в бараке с бандитами, приличной девушке действительно не место, и на разбитой дороге, в рваных галошах — тоже, а в этой дешевой забегаловке… Да я здешним завсегдатаям сто очков вперед дам!

Леня понял, что его партнерша закусила удила, и спорить с ней сейчас бесполезно. Он махнул рукой и толкнул дверь заведения.

— Нет, ну какая забота! — продолжала вполголоса бубнить Лола, входя следом за ним в полутемное помещение. — Теперь ты почему-то вспомнил, что я — приличная девушка, а когда ты заставил меня устроиться горничной в дом к «новым русским», где меня постоянно унижали, и чуть не силой уложил в постель к банкиру — ты об этом почему-то не вспоминал?

— Ну, положим, с банкиром ты закрутила роман по собственной инициативе, — проворчал Маркиз, пробираясь среди столиков в поисках свободного места, подходящего для наблюдения.

— Это неважно! — парировала Лола его укол с чисто женской логикой. — А когда ты заставил меня пойти временной прислугой в дом немецкого миллионера, и меня там чуть не изнасиловал жирный охранник? А когда я по твоему приказу бросилась под колеса машины?

— Тихо! — зашипел на нее Леня. — Вон наш толстяк!

Действительно, их старый знакомый в гордом одиночестве сидел за столиком, заставленным тарелками с всевозможной едой, и методично уничтожал их содержимое. На этот раз на нем был не мешковатый офисный костюм, а черные джинсы, ботинки на толстой подошве и свободная куртка, едва скрывавшая живот.

Леня сел за свободный столик в углу, Лола устроилась напротив него. Из этого угла очень удобно было наблюдать за толстяком, оставаясь незамеченными в полутьме кафе. Впрочем, толстяк так был увлечен процессом поглощения пищи, что не обращал внимания ни на что вокруг.

Леня внимательно огляделся.

Кафе, в полном соответствии с названием, было оформлено в милитаристском духе: на стенах, затянутых маскировочными сетями, висели автоматы и винтовки (Маркиз надеялся, что это муляжи, а не настоящее боевое оружие), на стойке бара красовался направленный в зал тяжелый пулемет. Официантки расхаживали между столиками в камуфляже и высоких шнурованных ботинках на толстой рубчатой подошве, с гранатами, прикрепленными к широким кожаным ремням. Рослый широкоплечий бармен с обнаженными и сплошь покрытыми татуировкой мощными руками был увешан оружием, как Терминатор, и посматривал на клиентов с самым зверским видом.

К столику подошла одна из воинственных официанток и хриплым голосом поинтересовалась:

— Что будем пить?

— А что есть? — ответил Маркиз вопросом на вопрос.

— «фугас», «горячая разрывная», «контрольный выстрел», «осколочная», «короткая очередь», «море крови»… — бодро затарахтела девица прокуренным голосом.

— А чего-нибудь более мирного у вас нет? — осведомился Леня. — Хотелось бы, знаете, дожить до утра!

— У нас ведь кафе «Перед боем»… Ну сами выбирайте, — презрительно проговорила официантка, бросив на стол обгорелый и простреленный в нескольких местах лист меню.

— — Спасибо, вы очень любезны. — Маркиз взял меню за край и закрылся им. Через «пулевое отверстие» было очень удобно наблюдать за столиком толстяка.

— Позовете меня, когда выберете! — высокомерно произнесла девица и направилась к другим клиентам.

Леня покосился на часы, Стрелка приближалась к двенадцати.

Толстяк успел уже расправиться со своим поздним ужином и теперь беспокойно оглядывался на дверь.

Посетителей в зале было довольно много, большую часть составляли крепкие ребята в пятнистых комбинезонах или куртках с подозрительно оттопыривающимися карманами — видимо, охранники, или слегка криминальные личности, или просто задержавшиеся в развитии субъекты, обожающие поиграть в войну.

В основном они пили пиво или яркие коктейли удивительно ядовитых анилиновых цветов — те самые «контрольные выстрелы» и «горячие разрывные», которые предлагала Маркизу официантка.

Дверь заведения в очередной раз распахнулась, и на пороге появились два весьма колоритных персонажа. Один из них был ростом под два метра, очень худой и жилистый, с маленькой обритой наголо головой и длинными руками. Второй, наоборот — коренастый коротышка с густой шапкой курчавых волос,