одной стороны, он не хотел нарушать служебную инструкцию, с другой — не мог устоять перед Катиным женским обаянием… В конце концов обаяние победило.

— Нет, — проговорил он смущённо, — причиной смерти послужил удар тупым предметом… и этот предмет уже обнаружен. Это ящик из старого комода, найденный в прихожей, поблизости от трупа. На ящике обнаружены частицы крови и волос потерпевшей. Таким образом, картина преступления вырисовывается довольно ясно. Ваш муж тайно проник в квартиру потерпевшей, стал один за другим выдвигать ящики комода и осматривать их содержимое. За этим занятием его застала хозяйка. Ну и дальше все ясно: он нанёс ей удар тупым предметом… то есть ящиком, оказавшимся у него под рукой, который и привёл к смерти.

— Что вы такое говорите? — Катерина чуть не задохнулась от возмущения. — Валик лазил по чужим ящикам? Обыскивал чужой комод?

Как вам не стыдно! Да и зачем ему могло понадобиться это старьё?

— Это пока неизвестно, — ответил Килькин, пожав плечами, — подследственный не идёт на контакт, не хочет сотрудничать со следствием. А ведь это могло бы помочь ему сократить меру пресечения… тем не менее все ящики из комода вынуты, и налицо характерные следы обыска!

— Скажите, — прервала Килькина Ирина, — а что, на орудии убийства… на этом ящике обнаружены отпечатки пальцев Валентина Петровича?

— Нет, — ответил следователь, покраснев, — не обнаружены. Но это ровным счётом ничего не доказывает! Он вполне мог стереть отпечатки пальцев сразу после совершения убийства.

— Ага, отпечатки пальцев стёр, а сам остался на месте преступления! Вам это не кажется странным?

— Чужая душа — потёмки, — отозвался Килькин, — тем более если это душа преступника!

— Хочу вам напомнить, что Валентин Петрович — не преступник, а профессор, уважаемый человек!

— Очень многие преступники до определённого момента были с виду достойными членами общества…

— Так что — никому нельзя верить?

— Отчего же! Можно, конечно, но только после тщательной, всесторонней проверки…

— Я так понимаю, что на остальных ящиках, вынутых из комода, отпечатков пальцев Валентина Петровича тоже нет?

— Нет, — признал следователь, — но я уже сказал, что это ничего не доказывает. Он мог стереть отпечатки и оттуда…

— Но согласитесь, на это ушло бы очень много времени!

Вместо ответа Василий Иванович только пожал плечами. Он очевидно утратил к Ирине интерес, повернулся к Кате и заговорил совершенно другим голосом, мягким и прочувствованным:

— Я понимаю, Екатерина Михайловна, что вы переживаете глубокую личную трагедию… муж оказался недостоин вас… не оправдал доверия… вам нужно время, чтобы в это поверить, и вам может понадобиться помощь, поддержка… но помните, что я — близко, и я всегда готов оказать вам любую помощь!

Катерина предпочла не уточнять, в чем будет заключаться эта помощь, и они с Ириной поспешно откланялись.

Напоследок Василий Иванович попросил их пропуска, чтобы сделать в них отметку, и был очень удивлён, когда подруги ответили ему, что пропусков у них нет.

— А как же вы сюда пришли?

Но дверь за подругами уже захлопнулась.

На вахте возле выхода из отделения все было так же, как час назад: кудрявый опер активно охмурял молоденькую дежурную, и дела у него явно шли на лад. Во всяком случае, обоим было явно не до посетителей, и подруги выскользнули из здания незамеченными.

Оказавшись на улице, Ирина перевела дыхание и заявила:

— Вот что, Катька, нам с тобой нужно идти в ту квартиру.

— В какую? — удивлённо переспросила Катерина.

— Известно в какую — в ту квартиру, где произошло убийство! В квартиру Ирины Сергеевны!

Катя резко остановилась, так что на неё налетела шедшая следом женщина средних лет.

— Хулиганство! — завопила эта женщина, подбирая рассыпанные пакеты. — Ты тут не одна находишься! Улица — место общего пользования! Надо об окружающих думать!

Кате, однако, было не до неё. Она в ужасе смотрела на свою подругу. Её лицо залила смертельная бледность, совершенно нехарактерная для пухлой и розовой Катерины.

— Я в ту квартиру ни за что не пойду, — проговорила она наконец, преодолев первый шок и справившись с голосом, — делай со мной что хочешь!

— И нечего отворачиваться, — продолжала кипятиться женщина с пакетами, — я к тебе обращаюсь!

— Гражданка, вам что, дома поговорить не с кем? — спокойно обратилась к ней Ирина. — Заведите попугая, говорят, очень помогает от одиночества!

Женщина что-то обиженно проворчала и удалилась. Ирина повернулась к подруге и настойчиво повторила:

— Обязательно нужно туда пойти! Если все ящики в комоде были выдвинуты, значит, убийца что-то там искал. Причём он это делал в то время, когда Ирина Сергеевна поднялась к тебе ругаться по поводу протечки. А когда она спустилась и застала его, он её и приложил ящиком…

— Или она, — задумчиво добавила Катя.

— Или она, — согласилась Ирина.

— Значит, если бы я сразу с ней пошла, то ничего бы не случилось?

— Неизвестно, — Ирина пожала плечами, — может быть, случилось бы что-нибудь другое. Этот преступник мог и тебя… того, ящиком…

— Но тогда Валик не попал бы на нары! Ведь не стали бы его обвинять в убийстве собственной жены! — воскликнула Катерина и собралась зарыдать.

Проходивший мимо молодой парень с интересом покосился на неё, расслышав последнюю фразу.

— Катька, не вздумай реветь на улице, — строго прикрикнула на подругу Ирина, — на тебя уже люди косятся! Вот поэтому я и хочу пойти в ту квартиру и выяснить, что ему там понадобилось, в этом чёртовом шкафу!

— Да что там могло быть! — воскликнула Катя. — Мне сама покойница говорила, что там одни уставы караульной службы… кому они нужны? Разве что участникам какого-нибудь военно-патриотического клуба!

— Тем не менее кто-то залез к ней и устроил самый настоящий обыск, если верить твоему поклоннику!

— Какому ещё поклоннику? — возмутилась Катя, причём лицо её снова порозовело, что было гораздо привычнее.

— Этому твоему комиссару Коломбо… или инспектору Мегре. Короче, нужно проверить этот шкаф.

— Ни за что! — Катя снова встала как вкопанная. — Я в ту квартиру ни ногой! Ты же сама видела. — она там снова ходит!

— Катька, я в привидения не верю! — отмахнулась Ирина. — Ну конечно, прежде чем идти в квартиру, мы убедимся, что там никого нет…

— И вообще, я просто на тебя поражаюсь! Порядочная женщина, писательница — и собираешься влезть в чужую квартиру! Это же преступление! Нас самих заметут! Или повяжут! В общем, загремим на эти… шконки!

— А ты хочешь спокойно смотреть, как твоего мужа отправят на зону? Если мы сами не найдём доказательств его невиновности, никто другой за нас этого не сделает! Твоему Эркюлю Пуаро просто