пользовалась разными духами, которыми торговала, поэтому каждый раз она появлялась в облаке нового аромата. Леня же предпочитал постоянство, по крайней мере, по части парфюма… Да, но эта Маша год назад уехала за границу и тоже стала временно недоступна…
Леня снова перевернул страницу, и в это время его телефон требовательно зазвонил.
В первое мгновение Маркиз подумал, что кто-нибудь из знакомых дам прочитал его мысли и решил сделать первый шаг навстречу.
Но уже в следующую секунду он понял, что звонит не его обычный мобильник, а тот специальный телефон, по которому с ним могли связываться потенциальные заказчики.
В данный момент финансы Маркиза находились в приличном состоянии, и особенной необходимости браться за новое дело у Лени не было. С другой стороны, он несколько застоялся без работы, как породистый скаковой конь застаивается без скачек и соревнований. Кроме того, отказываться от заказов без серьезных причин было не в его правилах — это могло плохо сказаться на профессиональной репутации.
Поэтому он поднес аппарат к уху и твердым, уверенным голосом, который должен был произвести достойное впечатление на клиента, проговорил:
— Слушаю вас!
— Только на вас я надеюсь! — выпалил незнакомый женский голос. — Только вы можете меня спасти!
Леня помрачнел: он вообще не любил заказчиков-женщин, считал их непредсказуемыми и ненадежными. Кроме того, ему не нравилось, когда к нему обращаются в возбужденном и расстроенном состоянии. Заказчик должен обдумать свое поручение, принять взвешенное решение и только тогда обращаться к специалисту высокого класса, каким Леня не без основания себя считал.
— Кто посоветовал вам обратиться ко мне? — осторожно спросил он женщину.
В ответ она назвала имя, весьма уважаемое в Лениных кругах. Это был человек умный и осторожный, он не стал бы впутывать Маркиза в темную историю, и его рекомендации Леня вполне доверял.
— Вы знаете мои расценки? — задал он второй вопрос, все еще смутно надеясь отбиться от заказа.
— Деньги не имеют значения! — без раздумий ответила клиентка.
Маркиз вздохнул и предложил встретиться на следующий день в небольшом загородном ресторане.
— Я очень прошу вас, давайте встретимся прямо сейчас! — взмолилась женщина. — Это вопрос жизни и смерти!
Леня вздохнул и согласился, хотя новый заказ нравился ему все меньше и меньше. Он очень не любил «вопросы жизни и смерти», предпочитая безопасные и виртуозные похищения произведений искусства или старинных драгоценностей.
Ресторан, в котором Маркиз назначил встречу с заказчицей, располагался в тридцати километрах от города, на самом берегу Финского залива. Оставив машину на шоссе, Леня прошел последние двести метров по вьющейся среди сосен тропинке и оказался на вершине песчаной дюны, где стояло легкое здание из металла и стекла. Леня сел за столик на открытой террасе, над которой нависал бетонный ко- зырек, надел черные очки, чтобы глаза не слепило отражающееся от глади залива солнце, и огляделся по сторонам. На пляже было еще малолюдно — море не прогрелось, и пляжный сезон не начался. Кроме того, в этом месте берег был каменистым и не очень подходил для любителей раннего загара. Только несколько особенно устойчивых личностей расположилось на камнях возле самой кромки прибоя, да молодой парень в джинсах и бежевой бейсболке выгуливал красивого бежевого ретривера. Он бросал своему псу короткую палку, ретривер взлаивал, огромными прыжками мчался за палкой и приносил ее хозяину. Похоже, обоим развлечение не надоедало.
Возле Лени возник вежливый официант. Леня заказал кофе-эспрессо и продолжил осматривать окрестности.
Погода была прекрасной, на горизонте отчетливо виднелись контуры Кронштадта, можно было различить купол знаменитого собора. Маркиз вспомнил, что его бабушка когда-то говорила про особенно жидкий, прозрачный чай «Кронштадт видно».
Ресторан по дневному времени тоже был почти пуст, только за соседним столиком сидела семья — молодые родители и капризный ребенок лет пяти. Мальчишка то и дело хныкал, что-то требовал у родителей, в общем, всячески портил им жизнь. Леня хотел пересесть за другой столик, подальше от нарушителя спокойствия, но с того места, где он сидел, очень хорошо просматривались все подходы к ресторану.
Официант принес чашку горячего кофе и непременный стакан с холодной водой. Леня пригубил напиток, откинулся на спинку стула и снова принялся наблюдать за ретривером.
Когда пес принес палку хозяину четырнадцатый раз, Маркиз взглянул на часы.
Назначенное им время встречи уже давно прошло.
Леня допил кофе и сделал официанту знак принести счет — ждать сверх условленного времени больше пяти минут он считал недопустимым, и сейчас задержался дольше только из-за хорошей погоды и растворенного в воздухе покоя. Семья с ребенком покинула ресторан, и стало совсем тихо. Официант положил на стол чек, вложенный в кожаную папочку, и безмолвно удалился. Леня открыл папку, чтобы вложить в нее купюру. Он бросил взгляд на чек и заметил на нем, поверх отпечатанных цифр, несколько косо написанных от руки строчек.
«Извините, я не смогла прийти, — прочитал он неровные буквы с сильным наклоном. — Это было опасно. Встретимся в субботу в час дня на Серафимов-ском кладбище, возле камина на Тверской дорожке».
— Что за тайны мадридского двора… какой еще камин на кладбище… — недовольно пробормотал Леня и сделал знак официанту.
Тот стремительно приблизился, слегка склонился к клиенту и проговорил:
— Вы чем-нибудь недовольны?
Он протянул официанту чек с нацарапанной на нем запиской.
— Это чек, его пробили на кассе… — начал официант, но тут же осекся.
— Я про то, что написано на этом чеке! — Леня пристально взглянул на официанта. — Где эта женщина?
— Не понимаю… — мужчина действительно выглядел растерянным. — Никто, кроме меня…
Вдруг лицо его перекосилось от ужаса.
Он смотрел на то, что происходило за Лениной спиной, и пытался что-то выговорить, но у него ничего не выходило. Маркиз начал поворачиваться, но тут над головой у него раздался громкий треск.
Нависающий над террасой бетонный козырек с треском и скрежетом оторвался от опоры, накренился и начал падать вниз. Все происходило как будто в замедленной съемке. Должно быть, все событие заняло какие-то доли секунды, но эти мгновения удивительным образом растянулись. Леня оттолкнул стол в сторону и вскочил на ноги, при этом он краем сознания успел заметить, как чашка из-под кофе упала на плиточный пол и разлетелась вдребезги. Все Ленины движения были не сознательными, его действиями руководили первобытные инстинкты. Он изо всех сил оттолкнул замешкавшегося официанта, так что тот вылетел с террасы и упал на песок.
Сам Леня немыслимым прыжком вылетел в другую сторону и покатился по склону дюны.
Секундой спустя он поднялся, отряхиваясь от песка и сосновых игл, и повернулся в сторону ресторана. Бетонный козырек обрушился на террасу, расколовшись, на несколько частей, и раздавил столы и легкие плетеные стулья. Над обломками поднималась цементная пыль. Сам ресторан уцелел, из его дверей испуганно выглядывал немногочисленный персонал. Спасенный Леней официант стоял на коленях, раскачиваясь из стороны в сторону. Со стороны берега огромными прыжками приближался любопытный ретривер.
