— Что? — Кира сжала пальцы, чуть не сломав сигарету. — Этих людей объединяет еще что-то, кроме того, что они пропали?

— Сообразительная, — с невеселой усмешкой отметил Михеев. — Все они уехали отдыхать в Крым. Не обо всех известно, куда именно, но добрая половина отправилась именно в наш славный город. Другое дело, неизвестно где именно они пропали — здесь или уже по дороге домой.

— Вот черт! — вырвалось у нее, и Егор кивнул.

— Я сказал примерно то же самое, только в более грубой форме. Итак? Где ты их взяла?

Кира сжала губы, потом мрачно взглянула на него.

— А ты никому не скажешь?

Егор презрительно фыркнул.

— Конечно, тут же напишу транспарант и кинусь бегать с ним по городу! Разумеется, не скажу, глупая женщина! Мы же с тобой вроде как друзья, хоть иногда эта дружба и обходится мне сотней-другой загубленных нервных клеток!

— Ладно, — она огляделась, проверяя, нет ли кого поблизости. — Я нашла их в своей квартире. Похоже, они моей бабке принадлежали, но уж откуда они у нее — я совершенно не знаю.

— Ну, дела! — Егор вздохнул и протянул ей оставшиеся фотографии, которые Кира приняла так, словно это была коробочка, набитая тарантулами. — Слушай, Кир… а не может ли так получиться, что твоя бабушка… хм-м… что-то знала… обо всем этом или даже… — он осекся и чуть отодвинулся по перилам, испугавшись, что подруга снова начнет бушевать. Но к его удивлению Кира вяло кивнула и закончила за него.

— Или даже была к этому причастна? Возможно. С некоторых пор я могу допустить и такое… Но я ведь никак не могу устроить ей допрос с пристрастием, не так ли?

— Сожги их, — мрачно сказал Михеев, кивая на фотографии. — Еще попадутся на глаза кому-нибудь не тому — доказывай потом, что ты здесь не при чем! Честно говоря, меня от всего этого дрожь берет! Все эти люди наверняка давно покойники. Пятнадцать лет не объявляться — тут только одна причина в голову лезет. И ведь не только одиночки — тут и семьи, Кира, целые семьи! Дети… вот черт!

— Вот что, Егор, думаю, нам лучше представить, что я никогда тебе этих фотографий не давала, а ты…

— Никогда их не видел! — подхватил Егор. — Можешь на меня положиться! Ты права — лучше вести себя тихо.

Кира прикусила губу, вспомнив, как то же самое сказала ей когда-то Влада об обитателях их двора, выработавших вполне разумную и безопасную тактику поведения. Ничего не делать. Вести себя тихо.

Иногда позволять совершаться чему-то плохому гораздо хуже, чем делать это самому…

Все дело в квартире…

Или в человеке?..

— Знаешь, Егор… — Кира взяла у него пакет и спрятала туда фотографии, — разумеется, я выполню наш уговор. Пиво с меня завтра, кино — это уж на твое усмотрение, но только не сегодня — я буду очень занята… Но вот что я думаю — почему бы тебе как-нибудь не зайти ко мне в гости? Попьем чаю или еще чего-нибудь, поболтаем…

— Ого! — глаза Егора сверкнули. — Это очень серьезное предло…

— Это совершенно обычное предложение, — чуть раздраженно перебила его Кира. — Исключительно дружеские посиделки! Так что если вздумаешь предпринимать неджентльменские поползновения, я тебя сильно огорчу. А если об этом узнает мой брат, то он огорчит тебя еще больше. Он страшный человек, и от одного его взгляда у людей начинается эпилепсия.

— Да я же пошутил! — Егор улыбнулся — широко, давая понять, что он исключительно друг и джентльмен. — А где ты живешь? Улицу я знаю… но вот где конкретно?

— Дом номер три. Второй от конечной, если идти к морю, такая древняя трехэтажка. Перед ней ларек и ореховая рощица, — Кира взглянула на часы.

— А квартира какая? — осведомился Егор, чуть нахмурившись.

— Восьмая.

— Так, надо сразу запомнить… — пробормотал он и вытащил из пачки сигарету. Наблюдая за его действиями, Кира не удержалась от смешка.

— Михеев, ты эту-то докури сначала!

— Ах, да! — спохватился он, совершенно позабыв, что первая сигарета все еще дымится у него в губах. Вытащил и озадаченно посмотрел на нее. — Все, уработался — пора в отпуск!

Он выбросил окурок, спрятал сигарету и приглашающе кивнул на дверь. Все еще смеясь, Кира зашла внутрь.

До конца рабочего дня она еле досидела, и как только стрелки ее наручных часов пришли в нужное положение, вскочила и начала собираться. Михеев, наблюдавший за ней из-за монитора, насмешливо-обиженно ухмыльнулся.

— Сегодня ты даже не спрашиваешь — иду ли я или еще посижу?!

— Я как раз собиралась это спросить, — Кира подхватила свою сумочку. Егор развел руками.

— Так вот — еще посижу. У меня дел хватает, это тебе хорошо!

— Ну, тогда пока! — бодро сказала Кира и направилась было к выходу, но Егор окликнул ее:

— Эй, а ты ничего не забыла?!

Кира обернулась и обшарила взглядом свой стол, потом покачала головой.

— Да вроде нет.

— Я говорю не о вещах, — укоризненно произнес Егор. — Я говорю о себе.

— Не понимаю.

— А как же четвертый пункт нашего уговора? Я рассчитывал на твою порядочность!

На лице Киры появилось откровенное недовольство.

— Но ведь сейчас не утро!

— Ну и что?! Сегодняшний день тоже считается. На первый раз можно и сдвинуть время. Ну так? — он сделал приглашающий жест. — Только не шепчи, как и обещала.

Кира огляделась. В помещении все еще было полно народу — часть коллег была занята сборами, другая часть — делами, и в воздухе висело жужжание голосов — к сожалению, слишком тихое. Она глубоко вздохнула, недобро глядя на Михеева, вскинула голову и громко, четко произнесла:

— Егор, ты самый гениальный и сексуальный мужчина во Вселенной!

К ней обернулось множество удивленных, насмешливых и даже негодующих лиц, несколько человек засмеялись. Егор удовлетворенно улыбнулся и сделал резкое движение левым локтем в воздухе, словно разбивал невидимый кирпич.

— Кира, ты чего?! — изумился один из конструкторов. — Никак, приболела?!

Кира вытянулась и сделала надменное лицо.

— Господа, карточный долг — дело чести! — заявила она, отдала пионерский салют и вылетела на улицу.

Выйдя за КПП, Кира задумчиво прошла половину скверика, потом остановилась и опустилась на ту самую скамейку, где утром у нее состоялся такой нелепый разговор с Викой. Сейчас он отошел на второй план, зато на первый, помимо рассказанного Михеевым, выплыла страшная сказка Влады — сказка, которая, вполне возможно, вовсе не была сказкой. Она вытащила из пакета одну из пачек фотографий, развернула листы, исписанные почерком Егора, и начала перебирать снимки, переворачивая их и внимательно глядя на обороты. Когда фотографии разбирала Влада, Кира отметила те, на которых, как утверждала девчонка, были люди, точно снимавшие квартиру у Веры Леонидовны. Так же она отмечала и фотографии тех, кого Влада уверенно назвала пропавшими. Кира до сих пор хорошо помнила количество последних. Семь. Семь человек.

Все они оказались в этой стопке. Как и часть людей, которых Влада просто узнала.

На остальных фотографиях отметок не было. Значит, эти люди не жили в ее квартире?

Не факт. Влада могла их не вспомнить. К тому же некоторые из них пропали, когда Владе было от силы года три.

Кира прижала ладони к вискам, тупо глядя на разложенные на скамейке фотографии. Потом огляделась вокруг и торопливо сгребла их в кучу. Некоторое время внимательно смотрела на незнакомые лица, глядящие куда-то перед собой, после чего снова начала изучать обороты фотографий. Разные люди. Разного года рождения. Из разных городов. Но все они приезжали сюда.

И не уезжали отсюда.

Что же с ними случилось?

Все эти люди наверняка давно покойники.

Кира вздрогнула и уткнулась взглядом в дату на обороте фотографии, которую держала в руках. 6.08 — 13.08 — 2003.

Такие надписи стояли на всех фотографиях. Даты, относящиеся большей частью к летнему периоду. Небольшие промежутки времени. Что они могут значить? Наверняка, срок, который данный человек провел в ее квартире. Шестого он заселился, а тринадцатого выехал.

Выехал куда?

Нахмурившись, Кира разобрала фотографии по датам и пересчитала их, но не нашла никакой закономерности. Разные годы — разное количество людей, иногда и вовсе ни одного. Она задумчиво потерла подбородок, потом вспомнила о второй стопке. Люди, о которых Егор ничего не нашел в настоящем. Одиночки.

Люди, которые просто перестали существовать.

Люди, чье исчезновение никто не заметит.

Ее пальцы дрогнули, и Кира почему-то подумала о бомжовской компании, так необъяснимо покинувшей их двор. А сколько таких? Сколько могло быть таких?

Но зачем?

Вопрос сменила другая мысль, и Кира торопливо отобрала все мужские фотографии. Внимательно их рассмотрела. Многие из мужчин казались довольно крепкими и сильными. Старуха бы никак не смогла с ними сладить. Это должен был сделать кто-то другой…

Сделать что?!

Рассказ Влады снова выглянул из-под прочих мыслей. Отчего-то он стал напоминать Кире некое уродливое существо, которое то и дело заглядывает в ее