же самое.

— Черт бы подрал бабку с ее условиями! — она вскочила, хватая тарелки. — Стас, может нам стоит попробовать их опротестовать?

— Мы можем потерять квартиру, — заметил Стас.

— Глупости! Мы все равно наследники первой очереди, и нас не имеют права лишить этой квартиры. Она приватизирована, и государство…

— У тебя есть знакомые юристы?

— Нет.

— У меня тоже.

— Юридическая консультация вполне…

— Это отнимет и время, и деньги. У нас нет ни того, ни другого.

— Бабка оставила…

— Это было месяц назад. Мы прожили немалую часть до первой зарплаты.

Кира сделала негодующий жест обеими руками, и Стас едва успел подставить ладонь между сошедшимися тарелками, которые неминуемо раскололись бы, если б соприкоснулись друг с другом на такой скорости.

— Посуды у нас тоже немного, — спокойно сказал он. Кира резко развернулась, так что полы ее халата взлетели, и ушла на кухню. Вернувшись, она поставила перед братом полную тарелку, села и уткнулась подбородком в сжатые кулаки.

— Никто не говорил, что будет легко, — примирительно заметил Стас.

— Ты там что-то говорил о бокале вина?

— Сейчас, — Стас встал и достал из горки еще один фужер. Поставил его перед Кирой, взял бутылку и наклонил над бокалом. Глядя, как за хрупким хрусталем поднимается густая темно-розовая жидкость, она хмуро спросила:

— Зачем ты жжешь столько свечей?

Рука Стаса чуть дрогнула, и он осторожно покосился на нее.

— Каких свечей?

— Стеариновых, не лекарственных же! Стас, не финти! Теперь-то ясно, почему у тебя по утрам так горелым воняет. А я-то думала, сигареты.

Стас поставил бутылку и сел, глядя на Киру чуть виновато.

— Вообще-то, воняет и тем, и другим… А как ты узнала?

— Элементарно, Ватсон, как говаривал мистер Холмс своему изумленному приятелю. Но я тебе свой дедуктивный метод не раскрою.

— Вообще-то, ты тогда в ванной делала то же самое, и я тебя ни о чем не спрашивал.

— То была одна свеча, а ты сжег десятка два, не меньше, — Кира отпила вина и посмотрела на Стаса сквозь бокал, прищурившись. — Мне свечей не жалко, но мне любопытно, а любопытство, как известно, не порок, а стремление к знаниям.

— Я создаю необходимую обстановку, — Стас долил вина в свой бокал. — Когда сидишь в окружении горящих свечей, ночью, это… — он щелкнул пальцами, — это способствует глубине мышления и полету фантазии. И в такой обстановке мне гораздо лучше работается.

— Как русским литераторам в свое время? — Кира усмехнулась. — Так ты еще больше приблизься к их условиям — пиши при лучине, как Горький.

— По-моему, он читал при лучине, а не писал, — отозвался Стас, выскребая тарелку. — И где я возьму лучину — разве что раздербаню наш веник? Если ты против, то я…

— Да нет, жги на здоровье, я имею в виду, свечи, — Кира пожала плечами. — Просто следи, чтобы во время порханий твоей фантазии стены не занялись. Когда книжку дашь почитать?

— Когда напишу.

— А про что она?

— Не скажу.

— Ты чрезвычайно нудный экземпляр! — сердито сказала Кира, забрала свой бокал и ушла в гостиную, где, сев за фортепиано, принялась играть григовскую пьесу «В пещере горного короля», вполне соответствующую ее нынешнему настроению. Стас убрал со стола и забрался с ногами в кресло за ее спиной, попивая вино и выпуская в потолок сизые колечки сигаретного дыма.

— Что нам еще осталось сделать? — осведомилась Кира, резко оборвав музыку, и Стас недовольно посмотрел на ее пальцы, повисшие над клавишами.

— Домыть пол. Выбросить упакованный хлам. Вытряхнуть пылесос. А еще ты хотела какую-то траву посадить.

— Отлично, тогда я займусь последним, а ты — всем остальным.

— Но так нечестно! — запротестовал он. — К тому же у меня скоро свидание!

— Поскольку объект твоего свидания по совместительству является моей близкой подругой, то он все поймет и никуда не денется. Можешь и сюда ее пригласить, — Кира повернулась, и Стас сразу же покачал головой.

— Э, нет.

— Я понимаю, в каком направлении движутся твои мысли. Так и быть, пылесос я вытряхну сама. А ты иди, займись полом и мусором.

— Звучит довольно двусмысленно — тебе не кажется? — заметил Стас, с неохотой выталкивая себя из мягких кресельных глубин. — Только пол лучше мыть, когда ты посадишь свою траву. Иначе его придется мыть заново.

— Ты прав. Как твое плечо?

— Приемлемо.

— Свиданию не помешает?

— Прекрати! — недовольно сказал Стас, дергая ее за завязанные в хвост волосы.

— Ладно, извини, понимаю, секс — личное дело каждого.

— Что-то ты распустилась в последнее время. Надо заняться твоим моральным обликом.

— Перестань, может я из зависти, — Кира открыла дверь кладовки и поморщилась, глядя на паутинные гирлянды, потом достала ворох старых газет и большой пакет. Включила свет в прихожей, расстелила газеты, пододвинула один из купленных братом пакетов с земляной смесью и принесла из спальни несколько цветочных горшков.

— Ты собираешься вывалить ее прямо здесь? — Стас кивнул на один из горшков, заполненный землей. — Не проще ли сделать это на улице?

— Я так и сделаю, просто хочу проверить — вдруг земля хорошая, тогда можно будет часть смешать с той, что ты купил, — Кира поковыряла ножом в горшке, потом перевернула его над газетой. Сухая земля податливо хлынула из горшка, и Кира тотчас же уронила нож и зажала нос ладонью, то же самое сделал и Стас.

— Господи, что за вонь!

Вместе с землей на газету выпало нечто округлое и дряблое, грязно-желтое с белыми пятнами, источающее дурно пахнущую жидкость, облепленное коричневыми земляными комочками и бесчисленными шевелящимися личинками, и по коридору распространилось такое ужасающее зловоние, что Киру чуть не стошнило. Она вскочила, прикрывая ладонями лицо.

— Выкинь это, Стас, господи, выкинь скорей!

Стас метнулся на кухню и сразу же вернулся с полиэтиленовым пакетиком. Осторожно, кривясь, кончиком ножа перекатил в него гниющую массу, встряхнул пакет и плотно завязал. Зловоние ощутимо уменьшилось, но тяжелый запах все еще стоял в коридоре, словно успев впитаться в стены. Кира сбегала в ванную за освежителем, яростно встряхнула его и нажала на распылитель, вскинув руку вверх. К потолку с шипением устремилась пахнущая жасмином струя, крошечные капельки начали оседать на мебели, на полу, на газетах, но она все жала и жала, пока Стас не отнял у нее баллончик.

— Довольно, — сказал он, — иначе тут будет газовая камера.

— Что это за гадость?! — прошептала Кира, глядя на завязанный пакет. Стас чихнул и поставил баллончик на тумбочку.

— По-моему, когда-то это было яйцо. Давно, конечно. Оно совсем сгнило. Месяца полтора лежит.

— На кой черт зарывать яйцо в землю?!

— Ну, не знаю. На удобрения, может.

— Что удобрять, тут ничего не растет!

— Может, собиралась посадить.

— Да не делают так удобрения.

— Не знаю, может, старушка горшок с кастрюлькой перепутала. Задумалась, — Стас скривил губы. — Давай выбрасывать все это…

— Подожди, — Кира присела и ножом поворошила земляную горку. — А это что такое?

— Что, еще одно яйцо?! — испуганно спросил Стас, делая большие глаза. Кира покачала головой и перекатила на свободную от земли газету некий предмет, чье местонахождение в цветочном горшке выглядело не менее нелепым, чем и яйца. Маленькая дешевая куколка-пупсик в небрежно сшитом розовом платьице, грязная, покрытая земляной пылью. Нарисованные голубые глаза удивленно смотрели в потолок, нарисованный рот округлился, словно в немом вопросе. На круглом лбу лениво шевелилась одна из облеплявших яйцо личинок.

— Это уже ни в какие ворота не лезет! — Кира бросила нож и поднялась. — Скажешь, тоже на удобрения?!

— Может, бабулька играла в могильщиков? — невесело пошутил Стас, глядя на куклу с неким испуганным недоумением. На лице Киры появилось по-детски жалобное выражение. Они посмотрели друг на друга, потом медленно повернули головы — туда, где у стенки выстроились остальные горшки.

— Ты думаешь… — начал было Стас, но тут же быстро сказал: — Давай просто выкинем их — и все!

Кира, не отрывая взгляда от глиняных горшечных боков, хмуро произнесла:

— Нужно удостовериться.

— Удостовериться в чем? Просто, скажи правду — тебе любопытно.

— А тебе как будто нет?! Неизвестно, что в других. Может, ничего. А может…

— Бриллианты или кусочек кого-нибудь из постояльцев? — Стас почесал в затылке. — А может, эти вещи уже были в горшке раньше? Случайно туда попали, когда бабка земли накапывала. Высыпала в горшок — и не заметила.