Море было все тем же — таким, каким она его помнила с детства и позже, в периоды редких наездов, последний из которых был очень давно. И, глядя на него, Кира испытывала странное чувство — теплое и в то же время грустное. Море не изменилось. Менялся город вокруг, менялись очертания берегов, осыпающихся медленно, но верно, менялись бродящие по пляжам люди, а море не менялось, и легкие волны все так же уютно шлепали о разноцветную гальку, и все так же тянулись по неспокойной зеленоватой поверхности солнечные дорожки, и виднелись ярко-голубые пятна над укрытыми водой известняковыми пятачками, и вдоль берега широкой полосой все так же тянулись груды ярко-зеленых, похожих на спутанные ленты, и темно-коричневых щетинистых водорослей, источавших резкий запах йода, и если ступить в воду и лечь на нее, она подхватит тело — легко и надежно, и можно лежать на спине, глядя в далекое южное небо, покачиваясь на прокатывающихся водяных горбах, и тебя будет нести мимо изрезанного скалистого берега, мимо полузатопленных пещер и огромных глыб — все дальше и дальше, и город вместе со своей суетой останется где-то в другом мире, а в этом будут только плеск волн, грубоватые крики пролетающих чаек, редкий тоскливый звон большого колокола, полвека проведшего в плену Нотр-Дама, а теперь болезненно отвечающий на чей-то очередной булыжник, запущенный в его старый бок, и запах свежести, йода и полыни. И ничего больше, и может показаться, что ты растворяешься в этом первобытном мире, и сам уже стал всего лишь одной из небольших катящихся куда-то волн, частью моря, которая безмятежно колышется, поигрывая с солнечными лучами… Но это если нет летнего пляжного гомона, и рева музыки, льющейся из динамиков и далеко разносящейся над заливом, и не ползут вдали, на наскребенной где-то солярке, для выполнения очередной задачи корабли какого-нибудь из государств, и не полосуют воду вальяжно яхты, а катерки, сердито урча, не волокут на привязи парящих над водой парашютистов. И если ты плещешься в прозрачной воде, не забивая себе голову ее составом, над все большим испохабливанием которого усердно трудятся военные объекты все тех же государств, и городские предприятия, и не размышляешь над состоянием напорных и аварийных коллекторов, которые то и дело переполняются и ломаются. Когда-то, лет восемь назад Кира просматривала набросок статьи одного из знакомых, работавшего в крымской газете, рассказывавшей о состоянии городских бухт, и хорошо запомнила фразу: «В городе ежесуточно сбрасывается примерно 130 тысяч кубов бытовых и промышленных стоков без очистки». Статья, правда, так и не вышла, а серьезные лица с телеэкранов уверяли что с каждым годом экологическая обстановка становится все лучше. Но с тех пор она не вдавалась в подробности. Иногда и вправду было лучше не знать, а просто смотреть и думать, как все красиво и необъятно, и величественно, и море — это просто море, и вокруг него — белый город, город ветров, солнца и вина, странное место, где постройки двадцатого века всего несколько десятков метров отделяют от остатков домов и стен, возведенных больше двух тысяч лет назад, и пройдя эти несколько десятков метров, можно оказаться в другом мире. Но и этот мир, на взгляд Киры, уже успели подпортить с тех пор, как она его видела в последний раз — обновленный Владимирский собор ей совершенно не нравился — по сравнению со старым он выглядел довольно нелепо, но еще более нелепо выглядела неизвестно зачем водруженная неподалеку белая ротонда с ярко-малиновой крышей, совершенно перекашивавшая вид древнего города.

Сидя на деревянном топчане, она потянулась. Стасу уже давно снял ботинки и носки, небрежно бросив их рядом с топчаном, закатал брюки выше колен и теперь весело шлепал босыми ногами по мокрой гальке неподалеку. Сейчас он как никогда был похож на мальчишку, вырвавшегося на долгожданную прогулку, и восторг на его лице был таким отчетливым, что Кира, не выдержав, отвернулась и начала разглядывать немногочисленных прогуливающихся по пляжу людей. Совсем скоро по обе стороны начнут греметь по вечерам дискотеки, но и без того уже повсюду валялись бесчисленные пустые пивные баклажки — бич последних лет. Баклажки стали еще более распространенным украшением улиц, чем пустые пачки и драные целлофановые пакеты, они катались по асфальту и торчали из кустов, они валялись, раздавленные, под скамейками, они были везде.

Не выдержав, она встала и пошла к кромке воды. Над морем низко висело алое солнце, и Кира порадовалась, что они застанут закат — морские закаты, как и рассветы, были красивы необычайно. Кто-то говорил ей, что закаты над океаном еще красивее, но она не верила в красоту океанских закатов. Собственно, она вообще не верила в океанские закаты.

Стас, сидя на корточках, выискивал среди гальки плоские округлые камешки и запускал их по воде, и камешки, всплескивая воду маленькими взрывчиками, весело прыгали над поверхностью моря. Кира присела рядом, чувствуя, как ее меланхоличное настроение постепенно улетучивается, сменяясь прежней беззаботностью. Хотелось делать глупости, завизжать на весь пляж, чтобы вздрогнули чинно прогуливавшиеся неподалеку пожилые дамы, шлепать босиком по воде или хлопнуть по ней ладонью, так чтоб во все стороны полетели брызги, или чмокнуть Стаса в смуглую щеку за то, что он существует, за то, что он сидит тут и бросает камешки в воду с таким сосредоточенным лицом, будто выполняет весьма ответственное задание. Она смотрела на мысик, и на сердце у нее лежало теплое, уютное чувство, что-то сродни умиротворению. К чему бояться каких-то шести месяцев? Какое значение имеет время, если ты проведешь его дома? А может быть, она и не вернется в Симферополь? Что ей там делать?..

Почувствовав, что ее мысли принимают неверный оборот, Кира выбрала плоский красный камешек и запустила его по воде, но тот прыгнул всего лишь раз и тут же утонул. Недовольно скривив губы, она нашла другой, примерилась получше, швырнула, и камешек отшлепал пять раз и только после этого булькнул на дно.

— Высокий класс! — заметил Стас и повернулся к ней, улыбаясь, но в его глазах было недоумение. — Ты чего помрачнела?

— Я? Я не помрачнела. Я задумалась, — пояснила Кира, запуская пальцы в мокрую гальку. — Я задумчивая. Бываю. Иногда.

— Может, устала? — заботливо спросил он, и в его глазах мелькнуло огорчение. — Да? Чего не сказала… я тут с щенячьим восторгом ношусь по берегу… Может, вернемся, спать ляжешь?

Ее рука сделала отрицательный жест.

— Ничего я не устала. А даже если б и устала, все равно не легла бы. Я никогда не ложусь раньше часа ночи — просто не смогу заснуть. Я, видишь ли, сова по образу жизни.

— Такой образ жизни вреден для здоровья, — недовольно произнес Стас и запустил над водой еще один камешек. — Тебе стоит изменить свое расписание. Хотя… на новом месте оно, возможно, изменится само собой.

— Ну, вот это вряд ли.

— Ну, вот это поглядим, — в тон ей ответил он. — И все-таки…

— Нет! — отрезала Кира, после чего на ее лице неожиданно отразилось смятение. — Господи, а Вике-то я не позвонила!

— Какой Вике? — спросил Стас со слабым интересом, перебирая мокрую гальку.

— Подруге. У меня подружка здесь живет, Вика Минина…

— Часом, не родственница воеводы Кузьмы Минина?

— Ой, не знаю. Если этот воевода погуливал, то вполне возможно… Мы вместе в школе учились — вплоть до одиннадцатого… Ой, чего мы только не вытворяли!..

— Любопытно будет узнать, — голос Стаса слегка посуровел. — И чего вы там такого вытворяли? Это дела подсудные или как?

— Не говори ерунды! Просто забавлялись, особенно в начальной школе. Невинные выдумки, — Кира запустила в воду горсть мелких камешков. — Во втором классе итальянского сериала «Спрут» насмотрелись и вбили в головы одноклассникам, что за нами следят итальянские мафиози, а во дворах вокруг школы стоят их машины с фальшивыми номерами, под которыми легко прощупываются настоящие… господи, такого намутили, такой лапши намотали. И ведь все поверили — убеждать мы умели. Все начали вычислять злых мафиози, замаскировавшись родительскими шляпами и темными очками, девчонки разукрашивались мамашиными косметиками, чтоб мафия их не узнала… По кустам прятались, по подворотням, выслеживая различных подозрительных типов. А автовладельцы, жившие в соседних домах, чуть не рехнулись, постоянно отгоняя от своих машин стаи странных разукрашенных детей, которые, все поголовно в черных очках, старательно прощупывали их номерные знаки.

— И долго это тянулось? — с добродушной усмешкой осведомился Стас.

— Месяца два, — Кира фыркнула. — Под конец, даже мы с Викой начали верить… А потом как-то все сразу сошло на нет… до тех пор, пока мы не вычислили один старый дом, в котором якобы обитают то ли привидения, то ли семья маньяков… опять пошла потеха…

— Какие же потехи пошли годкам к пятнадцати? — поинтересовался он, но в ответ ему погрозили пальцем.

— А вот этого я тебе уже не скажу. Хоть, Стас, ты и отличный парень и вообще брат, но существуют вещи, предназначенные только для женских ушей.

— Так-так…

— Ничего общего с «так-так» это не имеет! — Кира прищурилась и снова начала смотреть на клонящееся к воде солнце. На самом деле, «так-так» имело место, но вовсе не так, как подумалось Стасу, и было это не годкам к пятнадцати, а раньше, когда у отца были сложности с работой, и еда в доме была однообразной и скудной. В основном, это была каша или слипшиеся макароны, а ей так хотелось вкусненького, и они с Викой частенько сбегали с уроков и болтались по центральному городскому рынку, где умело, ни разу не попавшись, таскали с прилавков апельсины, гранаты, хурму и соленые огурцы, после чего с удовольствием поедали добычу, честно поделенную пополам, в маленьком прилежащем парке, чувствуя некий хищный восторг. Но это было давно, и вспоминать об этом она не любила.

— Как же получилось, что она здесь, а ты там?

— Стандартно. Замуж она вышла. Правда, уже развелась. Она уже трижды успела побывать замужем и развестись.

— Симпатичная? — деловито спросил Стас, и ему снова погрозили пальцем.

— Вот в этом направлении твои мысли пусть не простираются! Вика — охотница, и вы, якобы владыки земли, для нее — лишь спорт. Она славная — и как человек, и как подруга, но ты лучше к ней не подкатывайся — оглянуться не успеешь, как станешь частью коллекции.

— Ну, кто какие собирает коллекции, — Стас пожал плечами, и Кира быстро глянула на него — в голосе ей почудилась странная жесткая насмешка. Но лицо брата было все так же добродушно, и глаза смотрели весело и с любопытством. — Не беда, позвонишь завтра.

— Можно, конечно, пригласить ее сегодня на ужин… вообще-то, я так и собиралась…

— А она сама давно тебе звонила?

— Не помню, — Кира рассеянно потерла кончик носа и оглянулась в сторону топчана, где остались их вещи. Стас хмыкнул, шевеля большими пальцами ног.

— Ну, в таком случае, денек ничего не решит, разве нет? Нет, ну, конечно, это твое личное дело, но я, если честно, хотел бы провести этот вечер только с тобой. Погоди танцевать руками, я вовсе не собираюсь играть роль домашнего деспота, просто в первый вечер, в нашей новой квартире…

— Она пока еще не наша.

— Она будет наша, — с ударением произнес Стас. — Иначе и быть не может! Или ты передумала насчет шести месяцев?

— Да нет. Просто, наверняка что-нибудь да произойдет — какая-нибудь гадость! Или баба эта, из комиссии, прицепится к чему-нибудь…

Стас тихо засмеялся.