знал, что сестра добралась живой и невредимой. Правда, держать при себе телефон ему вначале категорически запретили, заявив, что сейчас ему даже музыку слушать вредно, а не то, что отвечать на звонки, но Стас все же добился своего, устроив грандиозный скандал, и Кира не переставала удивляться тому, как человек, прикованный к постели, ухитрился переполошить не только все нейрохирургическое отделение, но и два соседних. Он упорно уговаривал ее не ночевать дома и так же упорно уговаривал обязательно уходить от него засветло и каждый раз спрашивал, не поймали ли сумасшедшего, учинившего резню в соседнем доме — и особенно, его собаку. Собака беспокоила его больше всего.

— Может, это и не собака, — заметила однажды Кира. — Может, это что-нибудь другое.

— Что-нибудь другое не проведешь запросто по улице ранним вечером, — логично заметил Стас, потягивая чай через соломинку. — И ведь тогда, когда этого психа… ты ведь видела собаку?

Помня, что его ни в коем случае нельзя волновать, Кира хмыкнула и перевела разговор на другое, а вскоре Стас заснул, избавив ее от необходимости выстраивать тонкую, легкую беседу. И можно было собираться и возвращаться домой. А дома были тени.

Черные тени приходили редко, иногда они не приходили вовсе, и Кира никак не могла уловить закономерности их появления. Чаще всего они появлялись глубокой ночью, когда мельтешение серых теней на стенах почти сходило на нет — верно, большинство хозяев этих движений спало в такую глухую пору в тот лунный день — кто прошлым летом, а кто и лет десять назад. Они неспешно и бесцельно бродили по стенам, но большей частью стояли, повернувшись в анфас — густо черные, безликие, и все чаще и чаще Кире казалось, что у них есть глаза, которыми они могут ее видеть. Они стояли и словно ждали чего-то — разного роста, с разными прическами, мужчины и женщины, и несколько раз Кира видела даже детей. И она тоже смотрела на них, пытаясь понять, чего же именно они могут ждать, и когда они поворачивались в профиль, в какой-то степени утрачивая свою безликость, она смотрела на них еще внимательней. Она искала, и только спустя несколько ночей поняла, что именно ищет — черты пропавших людей. Она раскладывала перед собой фотографии и вглядывалась в них и в черные профили на стенах до боли в глазах. Она не понимала, зачем это делает, но была уверена, что стоит на верном пути. Неспроста тени были разными, неспроста вели себя по разному, неспроста тогда пошла к ней тень деда, будто могла чувствовать и даже думать, и неспроста его документы были спрятаны в ящике под свечами. Она искала.

И вскоре она нашла.

В эту ночь Кира сидела в столовой. За неделю она сильно похудела, черты лица стали резкими, кожа утратила золотистость, все дальше уходя в бледные тона. Глаза при свете десятков свечей мерцали, как у голодной кошки, и периодически в них вспыхивало что-то нетерпеливое и маниакальное. Пальцы задумчиво мяли и комкали пластилин, а большой обеденный стол был сплошь уставлен разноцветными пластилиновыми фигурками людей. У некоторых лица были сглаженными, неопределенными, но многие уже обрели индивидуальность. Большей частью они были слеплены с серых теней — тех, которые появлялись чаще прочих и позже всех исчезали, так что Кира имела возможность видеть их четко и ясно. Каждую из этих фигурок она переделывала много раз — до тех пор, пока ее пальцы, с каждым разом становившиеся все проворнее и умнее, не решали, что теперь фигурка — точная копия жившего здесь человека. А потом она искала их на фотографиях, и находила, и изумлялась тому, что удавалось ее пальцам. Казалось, они теперь знали даже больше, чем она сама. И каждая тень теперь виделась ей все более и более индивидуальной. Вскоре Кира начала удивляться тому, как они раньше могли казаться ей просто серыми профилями, похожими один на другой.

Но все это были тени людей, которые и до сих жили и поживали себе в разных городах.

С черными тенями было сложно. Каждый раз приходил кто-то другой, она путалась в них и никак не могла запомнить. Знать бы способ, чтобы удержать их на месте, заставить появиться кого-то определенного. Свою собственную тень и тени, связанные с ней в тот или иной лунный час она легко могла вызвать, встав вплотную к стене рядом со свечами, но это ей быстро надоело. Большей частью ее тень сопровождала тень Стаса, и в этом не было совершенно ничего интересного. К тому же, они были простыми, серыми. А ей нужны были черные.

Кира бросила пластилин на стол и устало потерла виски. Часы показывали начало третьего. Скоро уже и утро, нужно лечь поспать перед визитом в больницу. Конечно, на тени можно смотреть и днем, сделать тьму в этой квартире ничего не стоит, но днем на стенах поднимался такой кавардак, что практически ничего нельзя было разобрать. Иногда она даже начинала злиться на эти бесплотные отпечатки, хоть это чувство и было совершенно нелепым. Если все эти люди снимали квартиру летом, то какого черта делали дома — шли бы на море, хотя бы большая их часть! Пару раз Кира поймала себя на том, что думает о них, как о некоем шкодливом зверинце, и это ей совершенно не понравилось.

Она подняла глаза от стола и вздрогнула, увидев шесть черных теней, неторопливо бредущих в различных направлениях. А ведь буквально только что их не было. Все-таки иногда они пугали ее своей неожиданностью! Кира присмотрелась к ним и вдруг вскочила, пристально глядя на одну. Нет, она не могла ошибаться, ведь она так часто смотрела на эту фотографию — много чаще, чем на другие, чувствуя, как сердце сжимается в непонятной глухой и злой тоске. Тень, маленькая черная тень — аккуратный носик и такой же аккуратный подбородок, короткое платье, пышная густая челка и множество мелких косичек, смешно торчащих в разные стороны — этакая крохотная африканская принцесса.

— Господи, это же его дочь!.. — потрясенно прошептала Кира и вскочила. Тень скользнула по стене возле дверного проема, явно собираясь перейти в гостиную, и когда она уже, изламываясь, двигалась по дверному косяку, из горла Киры неосознанно вырвалось:

— Юля!

Произошло невероятное — тень дрогнула и попятилась. Остановилась, снова оказавшись на стене, после чего медленно и как-то сонно развернулась, и теперь ее профиль был обращен к Кире, словно она и вправду смотрела на нее, будто живой человек, которого окликнули, и он ждет, когда ему объяснят зачем. Кира застыла, прижавшись к стене и на мгновение словно сама превратившись в тень, потом глухо произнесла:

— Ты… Юля, ты меня слышишь?

Маленькая голова со смешными косичками все так же медленно качнулась вниз-вверх. Кира вздрогнула, оттолкнулась от стены и с размаху села на пол.

— Господи, как такое возможно?! — прошептала она.

Тень на стене осталась неподвижной. Кира прижала ладони к глазам, надавив на веки, замотала головой и убрала руки. Тень, которая умеет слышать, никуда не делась.

— Тебя ведь зовут Юля?

Тень снова медленно кивнула, и на этот раз Кире в этом жесте почудилось нечто раздраженное ее бестолковостью.

— Ты меня видишь?

Черные руки на стене опустились вдоль бедер, потом поднялись и сделали неопределенный жест, которого Кира не поняла. Потом тень повернулась — вроде бы спиной, и принялась наматывать на палец одну из косичек.

— Подойди, пожалуйста, сюда, — Кира постучала ладонью по стене напротив себя.

Пожалуйста!.. Еще и реверанс сделай для пущей вежливости! Это же просто тени!

Черная девочка снова повернулась в профиль и неторопливо двинулась по стене, изломилась в углу, двинулась дальше и остановилась точно на том месте, которое указала Кира. Снова повернулась, подняла ладони с растопыренными пальцами на уровень плеч и стала удивительно похожа на человека, который внимательно смотрит на нее сквозь стекло. Кира приподнялась на коленях, неотрывно глядя на черные ладони, словно прижимавшиеся к этому невидимому стеклу.

— Юля… — прошептала она, — а ты… ты здесь… ты тут живешь?..

Тень отрицательно покачала головой.

— Но ведь… это ты?

Теперь ей кивнули утвердительно и резко. Тень заколебалась, пошла рябью, словно каменная стена на мгновение превратилась в неспокойную воду, черные дрожащие пальцы сжались в кулачки и несколько раз беззвучно ударили в невидимое стекло, после чего к Кире снова обратились раскрытые черные ладони. Кира нервно облизнула пересохшие губы, повела глазами по сторонам и заметила, что прочие черные тени теперь все собрались на одной стене, и было их уже не пять, а восемь. Все они, казалось, внимательно смотрят на безликую девочку, словно от той сейчас зависело нечто важное. Взгляд Киры снова приковался к ладоням тени, кончики пальцев которой чуть подрагивали, словно в нетерпении. Она посмотрела на свои руки, потом медленно, подавшись вперед, протянула их и прижала ладони к шершавым обоям там, где лежали маленькие ладошки.

Кира не почувствовала ничего, кроме холода камня, но маленькие черные пальцы, исчезшие под ее ладонями, вдруг появились снова — на ее собственных пальцах, черные бесплотные ладони скользнули по ее запястьям и устремились дальше — к локтям, черные руки-тени начали вытягиваться из стены, протягиваясь по ее золотистой коже все дальше и дальше, словно безликая девочка пыталась заключить ее в темные объятия. Руки вытянулись из стены уже почти до плеч, когда Кира, придя в себя, взвизгнула и дернулась назад, и одновременно с этим на стене вдруг метнулась гигантская остроухая тень с разверстыми челюстями, в прыжке смела хрупкую тень ребенка, схватив его за бок, словно домашний тапочек, тонкие черные руки слетели с ускользающих запястий Киры, и обе тени исчезли, словно их никогда и не было — и все это в абсолютной тишине, нарушаемой лишь тиканьем настенных часов.

…я говорю о тех тварях с зубами! Черных тварях из стен! Огромные волки!..

Несколько секунд ссыпались в никуда. Все застыли — Кира, сидящая на полу со все еще вытянутыми к пустой стене руками и приоткрытым ртом, тени в отдалении и даже пламя десятков свечей не колыхнулось ни разу, будто что-то заморозило огненные лепестки. Потом у Киры вырвался жалобный, стонущий звук, и он словно послужил сигналом для оставшихся теней — они задергались, заметались всполошено, черные кулаки и ладони отчаянно замолотили по обоям, точно пытаясь прорвать их и выбраться наружу, и их число росло и росло, все новые и новые тени выплескивались из пустоты, и вскоре они уже заполняли собой все стены, и Кира, отползшая на середину столовой, видела и на стенах гостиной машущие руки и дергающиеся черные тела, то сливавшиеся в одну гигантскую тень, то рассыпавшиеся в разные стороны, и среди них мелькали огромные бесплотные псы, хватая то одну, то другую тень и уволакивая ее куда-то, и людских теней постепенно становилось все меньше и меньше, и черные псы гоняли их, словно стадо перепуганных овец, и Кире казалось, что они делают это не без удовольствия. Она вскочила, в ужасе озираясь по сторонам, бестолково взмахивая двумя подхваченными с пола канделябрами, отчего ее вытянутая тень всполошено дергалась и прыгала по полу и стенам, потом, не выдержав, закричала:

— Пошли вон!!!

Затравленная суета на стене мгновенно прекратилась. Замерли люди, вновь прижавшие ладони к невидимому стеклу, и замерли звери, все, как один, повернув голову в ее сторону — как показалось Кире, с некоторым недоумением. Это были не волки, как кричал ей тогда безумец — это были псы… тени псов, разномастных, но всех, как один, огромных, в холке достававших ей до талии — крепкие, мощные, сильные животные… вернее, когда-то бывшие ими…

— Убирайтесь! — произнесла Кира с уверенной злостью, внезапно осознав, что имеет полное право говорить с ними таким тоном. — Люди пусть