— Пошли? — спросил Снусмумрик, без слов, а просто подняв брови.

— Спрашиваешь! — ответил Муми-тролль, тоже без слов, слегка пошевелив ушами.

Словно тени прошмыгнули они росистым садом прямо к реке.

— Она там, за вторым поворотом, — сказал Снусмумрик. — Вообще-то спасти её наш долг, потому что вода, которая в неё попадает, потом вытекает, сделавшись совершенно красной. Те, кто живёт ниже по течению, с ума сойдут от этой жуткой воды.

— Это можно было предположить, — сказал Муми-тролль.

Он чувствовал себя гордым и счастливым оттого, что отважился пойти глубокой ночью вместе со Снусмумриком. Раньше Снусмумрик всегда уходил на свои ночные прогулки в одиночестве.

— Это, должно быть, где-то здесь, — сказал Снусмумрик. — Там, где в реке начинается тёмный поток. Видишь?

— Не совсем, — сказал Муми-тролль, который шёл, спотыкаясь впотьмах. — У меня нет твоего ночного зрения.

— Не могу себе представить, как мы эту шляпу достанем, — сказал Снусмумрик, остановившись на берегу и глядя на воду. — Как жаль, что у твоего папы нет никакой лодки.

Муми-тролль задумался.

— Я совсем неплохо плаваю, — сказал он. — Если, конечно, вода не очень холодная.

— Вряд ли ты отважишься на это ночью, — заметил Снусмумрик.

— Отважусь, и ещё как! — вскричал Муми-тролль. — В какой это стороне?

Он вдруг почувствовал, что нисколечко не боится.

— Плыви вон туда, наискосок, — сказал Снусмумрик. — Ты скоро нащупаешь песчаное дно. Только осторожно, смотри не сунь лапы в эту шляпищу. Хватай её за тулью.

Муми-тролль скользнул в воду и поплыл по — собачьи. Вода оказалась тёплой. Течение несло его быстро, так, что он даже слегка струхнул. Но тут он заприметил отмель, а на отмели что-то чернело. Он слегка подрулил хвостом и тут же нащупал песчаное дно.

— Ну что, всё в порядке? — негромко окликнул его Снусмумрик.

— В порядке! — подтвердил Муми-тролль и выбрался на отмель.

Он увидел, как из шляпы в воду выливался тёмный поток. Это и была та красная вода, о которой говорил Снусмумрик. Муми-тролль сунул в неё лапу и с опаской лизнул.

— Подумать только! — пробормотал он. — Это же сладкий сок. Это надо же! Теперь стоит нам только наполнить шляпу водой, и у нас будет сколько угодно фруктового сока!

— Ну что, у тебя шляпа? — беспокоился Снусмумрик.

— Плыву назад! — откликнулся Муми-тролль, плотно прижав к себе шляпу Чародея хвостом.

Было трудновато плыть против течения да ещё тащить шляпу, так что, когда Муми-тролль вышел на берег, он прямо рушился от усталости.

— Вот она! — с гордостью выдохнул он.

— Здорово, — обрадовался Снусмумрик. — Но что нам теперь с ней делаться Где её спрятать?

— В любом случае не в доме, — сказал Муми-тролль. — Пожалуй, что и в саду не стоит, её там обязательно обнаружат.

— А как насчёт грота? — размышлял Снусмумрик.

— Тогда придётся посвятить в нашу тайну Сниффа. Это же его грот, — заметил Муми-тролль.

— Хорошо бы в гроте, — задумчиво проговорил Снусмумрик. — Но Снифф, пожалуй, ещё мал, чтоб доверить ему секрет такой важности.

— Ты прав, — с серьёзным видом согласился Муми-тролль. — А знаешь, ведь это первый раз, когда мы предпринимаем что-то по секрету от мамы и папы.

Снусмумрик взял шляпу и двинулся вдоль реки. Дойдя до моста, он вдруг встал как вкопанный.

— Что с тобой? — обеспокоился Муми-тролль.

— Канарейки! — выпалил Снусмумрик. — Вон там, на перилах, три жёлтенькие канарейки. Как странно, что они не спят! Ночь ведь!

— Никакая я не канарейка, — отозвалась та, что была к ним поближе. — Я рыбка-плотвичка.

— Мы все трое, — включилась в разговор та, что сидела рядом, — порядочные, уважающие себя рыбки!

Снусмумрик покачал головой.

— Видишь, что вытворяет эта шляпа, — сказал он сокрушённо. — Эти три малышки, ничего не подозревая, заплыли в неё, и, пожалуйста, — совершенно преобразились. Давай-ка двинемся прямо к гроту и спрячем её хорошенько.

Муми-тролль топал совсем рядышком со Снусмумриком. Когда они шли через лес, что-то шуршало и шелестело по обеим сторонам дороги, и, признаться, было жутковато. Из-за стволов деревьев поблескивали чьи-то глаза, временами кто-то окликал их с земли или с древесных крон.

— Чудесная ночь! — услышал Муми-тролль чей-то голос прямо за своей спиной.

— Прекрасная, — храбро отозвался он.

Чья-то маленькая тень проскользнула мимо него и скрылась в полумраке.

На морском берегу, там, где речка впадала в море, было посветлее. Море и небо сливались в одну тёмно-синюю сверкающую гладь. Откуда-то издали доносились одинокие крики птиц. Приближалось утро. Муми-тролль и Снусмумрик дотащили шляпу до грота и поместили её донышком вверх в самом укромном уголке так, чтобы ничто не могло попасть внутрь.

— Ну вот, теперь всё хорошо, — сказал Снусмумрик. — Знаешь, что я думаю? А вдруг нам удастся снова добыть из неё те весёлые тучки?

На следующее утро, когда Ондатр, как обычно, вышел из дому и улёгся в гамаке с книгой, чтобы почитать о тщете всего сущего, верёвка, на которой висел гамак, оборвалась, и Ондатр грохнулся на землю.

— Это абсолютно непростительно, — сказал он, освобождаясь от одеяла, в которое было завернулся.

— Ах как неудачно, — сказал Муми-папа, который в это время поливал взошедший на грядках табак. — Ты, надеюсь, не ушибся?

— Дело не в этом, — мрачно отозвался Ондатр и дёрнул себя за ус. — Пусть земля хоть треснет, если хочет. Это не может смутить мой покой. Но я ненавижу попадать в смешные положения. Это ущемляет моё чувство собственного достоинства.

— Но ведь тебя видел только я один, — проговорил Муми-папа.

— Вот именно, — сказал Ондатр сердито. — Ты только подумай, сколько всего я вынес в вашем доме. В прошлом году на нас падала комета. Ну да ладно. Но ты, вероятно, помнишь, как я сел на шоколадный торт твоей жены. Это нанесло тяжелый удар моему достоинству.

— Да знаю, знаю, — смущенно перебил его Муми-папа. — Дом у нас, что говорить, неспокойный. Но что поделаешь, всякие верёвки со временем перетираются…

— Этого не должно случаться, — отрезал Ондатр. — Я ведь мог и до смерти убиться. Ну ладно. Пусть. Но подумать только, ведь меня могли видеть и все остальные! Нет, уж лучше удалиться в пустыню и жить в тишине и покое, вдали от мира. Это моё окончательно решение.

— В самом деле? — произнёс Муми-папа с глубоким уважением. — Где же ты теперь намерен поселиться?

— В гроте, — заявил Ондатр. — Там ничто не будет нарушать моих размышлений глупыми шутками.