Басманову да откройся ему. Иначе несдобровать. Да Халупку отдай в Тайницкую. А он к бабам намылился. Дурья башка! Срубят ее, и не жалко будет.

Грязной приуныл. Он привык считаться с Малютой. Льнул к нему, внутренне признавая превосходство. Слова приятеля напугали. Мало ли что царь сейчас замыслит? Может, его с собаками по всей Москве ищут.

— Айда к Басманову, — сказал старший Грязной брату. — А то и впрямь срубят башку.

И Грязные помчались к Алексею Даниловичу, по глупости потеряв столько времени и теперь мучаясь неизвестностью. А Малюта остался дома, кликнул стрелецкую вдовицу и велел принести съестного. Насытившись, прилег и стал думать. Не стоит путаться в историю, затеянную Грязным. Государь не очень- то склонен к Васятке. То и дело плетью по спине вытягивает или ругательски ругает за неудачно подброшенное словцо, похабную байку или скучную сказку. Государь в людях разбирается. Потом Малюта начал припоминать лицо Прасковьи и ее плотную стать. Да так себя разогрел, что уж не знал, куда деваться. Открыл окно и посмотрел на звезды. Звезды смотрели вниз — на него. Ничего не желая и как-то машинально он позвал конюха и приказал седлать. И через несколько минут при свете зажженного факела поскакал в Чертолье к Марфутке, домик которой, довольно поместительный, располагался в глубине густого сада. Тут Малюта и с завязанными глазами дорогу найдет.

Факел затушили, и отправился он с конюхом почти ощупью. Возле домика тишина. Сквозь слюдяные оконца не пробивается ни лучика. Однако Малюта знал, что это всего только видимость. Там, внутри, в большой светелке, примыкающей к забору, и песни гудят, и с бабьем возятся, и медовуху хлещут, и пиво мартовское — свеженькое, и черт-те что вытворяют, и даже блевать ползут через боковую дверку в специально отведенное место. Хорошо гуляли в Москве! У кого, конечно, в кармане не вошь на аркане. И кто за себя не боится — вооружен и для других опасен. Малюта принадлежал к последним. Он тихонько постучал в оконце условным стуком. Два — врастяжку и два меленько, и ему быстренько открыли.

Марфутка в ноги поклонилась и запричитала:

— Ой, боярин, как долго ты не бывал. Вся я по тебе иссохла. Спасибо, вспомнил. Ой, что я для тебя припасла! Доволен будешь. Останешься у нас навсегда. Ей-богу!

— Ну что ты припасла? — хмуро спросил Малюта, подозревая обман.

— Литовскую княжну.

— Ее ты себе оставь, старая сука! Татарку приведешь — жить оставлю. Мне про нее Грязной донес. Где она? — И Малюта шагнул в боковую светелку для особо желанных гостей.

Там при слабом свете свечи сидело тоненькое полуобнаженное существо с грудками что у козочки. Малюта фукнул на огонек и своей огромной лапой схватил татарочку за торчащие нежные выпуклости, но не причинил ей боли, и даже неожиданно для себя, уняв мужскую ярость, стал гладить и ласкать, будто ребенка, а не бабу, которую сейчас опрокинет навзничь.

Скурат Афанасьевич, провожая сыновей в Москву на великокняжескую службу, любил добавлять к присказке:

— А кой род не полюбится, той род и не возвысится. Мы не захудалые какие-нибудь. Происходим из честного рода.

Отец не упускал случая похвалиться перед соседями, что дети его, да и он сам, записаны в дворовой книге по Белой, откуда и происходит его громкая, хотя и не княжеская фамилия — Бельский.

Сейчас, оглядываясь вокруг на то, что происходит в дымящейся Москве, Малюта в который раз дивился мудрости и дальновидности Скурата Афанасьевича. Действительно, кой род любится, той и высится! Глинские или Захарьины, например. Челядниным везде дорога открыта. Аграфена Челяднина — кормилица государя. Иоанн титек ее не забыл. Однако борьба у подножия трона иногда принимала столь крутой оборот, что и над полюбившимся родом брал верх другой род. После смерти матери Иоанна брата кормилицы, надменного боярина Овчину-Телепнева-Оболенского, фаворита великой княгини, уморили в заключении, а саму Аграфену сослали, но позднее, возмужав, государь вспомнил, чем обязан Челядниным.

Конечно, представления Малюты со временем углубились. Потершись в Кремле, постояв в карауле, покрутившись в стрелецкой среде и увидев, кто правит и кто в конце концов решает, он понял, что присказка отцова верна на все случаи жизни, но вот любовь царская переменчива и зависит от многих причин. У трона толчея: того и гляди — ножом пырнут. А от мертвых цари легко открещиваются. Мертвый- де никому не нужен.

Митрополит Макарий, который чудом уберегся от огня, чуть не задохнувшись в Успенском соборе, был отвезен в Новоспасский монастырь, где отлеживался после пережитых потрясений.

Василий Грязной и Малюта с отрядом конных стрельцов сопровождали туда государя. Иоанн взял с собой людей, которым не доверял полностью, но без которых пока обходиться не умел.

Басманову не нравилось окружение царя. Он без стеснения делился со своими новыми молодыми друзьями:

— Напрасно государь не отошлет от себя Федьку Скопина-Шуйского. Там, где Шуйские, всегда или заговор, или бунт.

Алексей Данилович странным образом запамятовал, что он, в стачке с теми же Шуйскими, совсем недавно к плахе подталкивал братьев Воронцовых.

— Добренькими прикидываются, помалкивают, а секиру вострят. С князем Андреем Федька не только бражничал. И Темкина государь возвратил. Тоже дружок Шуйских. Сколько они над малолетним государем поизмывались? Да и в прошлом году шипели: не надо нам повелителя, который на ходулях бегает и рожи разные корчит.

Грязной и Малюта долго внимали Басманову. Потом Василий сказал:

— Они Григория Захарьина к себе позвали и держали совет, как Глинских извести.

— Откуда проведал? — спросил Басманов. — Ты же под лавкой не сидел?!

— Я не сидел, Алексей Данилович. А промеж них немец один, мореход, затесался.

— Соврать недорого возьмет немец твой.

— А зачем ему врать?

— И то правильно. Зачем немцу врать? Да ни за чем. Вот возьму его в Тайницкую, так он там быстро у меня залопочет.

— Сам узреешь, Алексей Данилович, каково для Глинских царская милость обернется.

Малюта в беседу не вмешивался, однако заметил:

— Посадские да дети боярские смуту сеют и крепко недовольны. Черный народ баламутят.

— Вот это хуже, — покачал головой Басманов. — Зажигальников среди них искать надо.

— Черный люд только мехи раздувает, — засмеялся Грязной. — На кол их, паскуд, да снести макушку по самое голомя!

Путь из сельца Воробьева, куда уехал царь в начале пожара, до Новоспасского монастыря недолог. Однако, когда прискакали, Малюта посмотрел на царское окружение немного другими глазами. Слова Басманова усилили его подозрительность. Теперь он не станет якшаться с каждым, кто имеет силу, власть и деньги. Теперь он будет более переборчив. Царь по-настоящему милостив лишь к тем, кто никогда не был сумой переметной. А Басманов? Басманов с князем Андреем Шуйским да и с прочими Шуйскими дружил. Общая ненависть к Глинским сблизила их. Глинские — чужаки, и даже родство с государем не сделало положение братьев устойчивым. Мать Иоанна пожертвовала дядей своим, князем Михаилом Львовичем Глинским, ради фаворита. Постель и любовь объединяют крепче, чем кровное родство. И эта мысль навсегда запала Малюте в память. Природа с детства развила в нем способности к сыску, и он, особо не задумываясь, постоянно накапливал различные сведения и упрятывал их в глубины сознания под толстую лобную кость, где роились всякие, редко связанные друг с другом мысли.