действовать твердо и настойчиво, добиваясь нужного результата:

— Да, возможно, мы что-то упустили в воспитании Васи, но сейчас речь идет о другом моем сыне — Пете. Он спокойный, тихий мальчик, много читает, увлекается изучением редких языков. Именно поэтому нас очень тревожит его исчезновение. Петр не способен на авантюры и не дружит с хулиганами.

— Как вы только своих пацанов различаете? — прервал аргументированную мамину речь участковый. — Петя, Вася, черт их разберет! Парни на одно лицо, а, следовательно, и в головах у них одно и тоже. Бросил ваш Петя языки изучать и загулял где-то. Такое даже с тихонями случается. Не переживайте, вернется ваш академик. Не маленький.

— Надо немедленно организовать поиски мальчика! Вдруг он заблудился в лесу или попал под машину?

— Обзвоните больницы и морги — узнаете.

От такого совета женщина на миг даже потеряла дар речи, но потом взяла себя в руки:

— Вы не единственный представитель власти. И я добьюсь от вашего начальства того, что требую. Милиция займется поисками моего сына!

— Как хотите, — участковой пожал плечами и вытер старым клетчатым платком пот. — Но зря вы так волнуетесь. В том, что парень не вернулся домой к утру, нет состава преступления. Подождите пока. Как пацан проголодается, так домой и заявится, уж поверьте моему опыту!

Галина не ответила. Достав из сумочки мобильный телефон, она начала набирать какой-то номер. Заметив ожидавшего справедливой кары Васю, мама на удивление сдержано попросила сына:

— Пожалуйста, побудь в своей комнате, Вася. У нас с папой к тебе много вопросов, но мы обсудим их позже. А пока главное — найти Петю.

— Я подумаю, где он может быть.

— Хорошо.

Мальчик нехотя поднялся в мансарду. Плюхнувшись на раскладушку, он заложил руки за голову и уставился в потолок, пытаясь сосредоточиться. Снизу доносился возмущенный мамин голос — она все звонила, звонила по инстанциям, но ее, почему-то никто не хотел воспринимать всерьез.

Сейчас для сыщика настало самое время проявить свои аналитические способности и догадаться, куда именно отправился его брат. Выводы напрашивались весьма тревожные. Скорее всего, Петя отправился к Кэт, решив предупредить девчонку о нависшей над Дэном опасностью, однако почему-то не вернулся домой. Но что с ним могло произойти? Неужели, Дэн убрал его, как лишнего свидетеля? Вряд ли, ведь Петька наоборот пытался помочь ему. А что если Дэн перепутал Петю с Васей, заподозрил неладное и, не долго думая, огрел Петра чем-то тяжелым, как прежде сделал это с почтальоном?

От такой жуткой догадки юный сыщик даже подпрыгнул на раскладушке и схватился за голову, не зная, как ему быть дальше. Конечно, правильнее всего было рассказать обо всем маме с папой, но проблема состояла в том, что в милиции родителей слушать не хотели, и этот рассказ все равно бы ничего не дал. Всей информацией владел только Вася, а значит, ему волей неволей предстояло действовать самостоятельно.

Приняв решение, мальчик написал короткую записку, в которой сообщал, что отправился на поиски брата, положил ее на видном месте, а сам вылез в окошко мансарды. Спустившись на землю, он крадучись обошел дом и выскользнул на улицу, бегом направившись к автобусной остановке.

Дорога в Колываново была знакома до последнего камушка, но никогда прежде Вася не ездил по ней в такое время. Обычно он путешествовал по шоссе в закатных или предрассветных сумерках, а сейчас над его головой светило яркое утреннее солнце. В автобусе, как всегда находилось очень много дачников, нагруженных садовым инвентарем, поэтому короткое путешествие здорово взбодрило и настроило на боевой лад. Потирая отдавленную колесом садовой тележки ступню, Вася выбрался из автобуса и перевел дыхание. Он не сомневался, что в девятом часу утра Дэн и Кэт находятся у себя дома, отсыпаясь после ночных похождений, поэтому вопрос, где разыскивать подозреваемых перед сыщиком не возникал. Проблема состояла лишь в том, как ему выгодней воспользоваться ситуацией. Подумав, он быстро зашагал к стоявшему на окраине поселка дому.

Собаку бабушка Серафима не держала (в этом Вася убедился еще вчера, когда они с братом расспрашивали старушку про Кэт), поэтому юный сыщик безбоязненно проник во двор и стремительно проскользнул к дому. В наблюдательности мальчику отказать было нельзя, и он еще во время первого посещения дома запомнил, где находится комната Кэт. Вася незаметно прокрался к окну и настойчиво постучал в открытую створку. Прислушался. Постучал снова.

— Петя? — выглянула в окно сонная Кэт. — Какими судьбами?

— Я не Петя, а Вася, но пришел из-за него. Дело очень серьезное.

— Проходи, — пригласила девчонка, отойдя от окна. — Сможешь влезть?

— Без проблем.

И действительно, спустя несколько мгновений, ловкий Вася уже перемахнул через подоконник и оказался в комнате. По своей сыщицкой привычке, он быстро и незаметно осмотрел помещение, чтобы составить представление о психологическом портрете живущего там человека. В комнате Кэт царил полнейший беспорядок, но почему-то было уютно. Девчонка потуже затянула поясок поспешно накинутого халатика и приготовилась слушать.

— Петька пропал. Домой ночевать не вернулся. Ты, случайно не в курсе, куда он делся?

— Нет. Вчера после того, как вы нашли меня на пляже, мы немного поболтали, а потом разошлись по домам.

— Он делился своими планами?

— Нет. — свидетельница пожала плечами, откинула за спину свои длинные, черные, как ночь волосы. — Слушай, ты, словно меня допрашиваешь. Сбавь обороты.

Вася сообразил, что и в самом деле, говорил слишком резко и требовательно, будто перед ним находилась преступница, хотел смягчить тон, но произнести ничего не успел, услышав за стеной какой-то грохот.

— Кто там? — встревожено спросил он, покосившись на дверь.

— Кошка, наверное. Машка такая неуклюжая! Кошек считают грациозными животными, а эта ходит, как корова, топает всеми четырьмя лапами, а уж если прыгнет куда, то непременно сорвется со страшным грохотом. А здесь слышимость, как в новостройке. Просто кошмар какой-то.

— Ясно. Извини, Кэт, просто я сильно нервничаю. Скажи, а где был Дэн этой ночью? Тусовался?

— Дэн? Нет, вчера «стая» не собиралась. Он звонил отцу, денег просил. Неприятный разговор получился, я сама слышала. Но папа все же подкинул деньжат на карманные расходы. Дэн к нему ездил. А причем здесь мой брат?

— Мало ли. Вдруг Дэн принял Петьку за меня и все такое.

— А у вас проблемы?

— Пока нет. Но могут возникнуть.

— Вот как? Чуть что — сразу Дэн! Он тут ни при чем, поверь мне!

Кэт с возмущенным видом прошлась по комнате. Ей очень не нравилось, что во всех смертных грехах подозревали ее непутевого брата, словно кроме Дэна никто не был способен на безрассудства.

— Ладно. Если ты не в курсе, я пойду.

— Подожди. А почему ты сам ничего не знаешь о планах собственного брата?

— Мы поссорились. Не сошлись взглядами по принципиальным вопросам. Он разозлился, развернулся и ушел в неизвестном направлении. Больше его никто не видел.

— Может, он пошел на болото?

— Зачем?

— Петя много рассуждал о пропавшей девочке, — пояснила Кэт и рассказала о говорящем вороне и