люблю этих милых зверюшек. Мой кот весит девять с половиной килограммов, а у вас, похоже, тоже крупный экземпляр. Котик или кошечка?

— Кошка.

— Можно посмотреть?

— Нет! — Анна Павловна шарахнулась в сторону, но потом, стараясь сгладить неловкость, криво улыбнувшись, пояснила: — Если расстегнуть «молнию», то назад я свою Мурку уже не затолкаю.

— А. Понятно. Боится в метро ездить?

— Боится.

Старушка в зеленой шляпке намеревалась продолжить разговор, но подошедший к платформе поезд уж открыл свои двери, приглашая пройти внутрь. Любительница кошек растерялась, а потом все же решила ехать своей дорогой. Пожелав что-то хорошее случайной знакомой, она скрылась в вагоне. Анна Павловна вздохнула с облегчением, и тут только заметила, что в кармане куртки настойчиво звонит телефон.

— Да!!! Слушаю! — она судорожно прижала трубку к уху. — Слушаю!

— Встреча переноситься, — без предисловий сообщила сестра. — Поезжай домой. Товар останется у нас до утра.

— Товар? Ах да, товар… Но почему? Его нельзя к нам вести! Надо встретиться, обязательно. Или я оставлю его где-нибудь.

— Позже! Я не могу больше говорить. Просто приезжай домой с товаром. Это все.

— Но.

Где-то на другом конце Москвы повесили трубку. Анна Павловна с тревогой посмотрела по сторонам, потом перевела взгляд на время от времени шевелившийся саквояж — без сомнения, Петька мог проснуться в любую минуту и устроить грандиозный «концерт». Подхватив Петькину «колыбель», криминальная няня торопливо пошла к выходу из метро. Она никогда не бывала в этом районе, все вокруг казалось чужим и незнакомым, но женщина все же торопливо пошла по улице, надеясь найти поблизости укромное безлюдное место. Дверь одного из подъездов большого домов оказалась открытой, словно приглашая войти внутрь.

— Сейчас, сейчас. — бормотала она, поставив саквояж на подоконник и непослушными руками расстегивая «молнию». — Я тебя накормлю, малыш.

Петька невозмутимо улыбался. Анна Павловна достала бутылочку, в которой плескалась молочная смесь с разболтанным в ней снотворным.

— Кушай, Петенька, кушай.

Малыш зачмокал, а потом, не выпуская соску изо рта, тихонько заснул. Застегнув саквояж, преступница заторопилась к метро. Ей предстояло отвезти украденного ребенка к себе домой и дожидаться там дальнейшего развития событий.

Илюша, как впрочем, и его новые друзья, не привык отступать перед трудностями, особенно если дело касалось жизни и благополучия другого человека. Маленького Петьку следовало спасти любой ценой, причем теперь сыщикам-любителям следовало действовать самостоятельно, более не рассчитывая на помощь милиции. «Военный совет» проходил тут же во дворе, неподалеку от дома Остроумова.

— Неподалеку от метро нашли Петькину коляску, — сообщил Илья, закончив разговаривать по телефону с Егором. — Из этого можно заключить, что похититель не имеет машины, и решил воспользоваться подземкой.

— Это логично, — откликнулся присевший на спинку скамейки Саша. — В метро легче затеряться, к тому же там нет пробок. Но, на мой взгляд, для нас сейчас самое важное понять, кто является третьим участником банды. Если мы сумеем угадать характер этого человека, то сможем прогнозировать его действия. Скажи, Илья, если бы ты планировал похищение, кому бы ты поручил украсть ребенка?

— Няне. Она знает распорядок дня, к тому же малыш не испугается и не станет плакать, когда окажется в ее руках, — не задумываясь откликнулся мальчик.

— Именно так, но почему-то няня предпочла остаться с Остроумовым, поручив это дело кому-то еще.

Продрогшая до костей Алена не могла оставаться на месте, энергично прохаживаясь и прыгая возле скамейки, на которую взгромоздились ребята. Казалось, замерзшая девушка уже не могла вникать в интеллектуальную беседу двух сыщиков, но внезапно, она прекратила свои спортивные упражнения и, став у скамейки, произнесла небольшой монолог, сильно впечатливший ее слушателей:

— Знаете, ведь Петьку действительно украла няня, это совершенно точно! Мне с самого начала не давала покоя мысль, почему эта женщина так странно себя вела, почему она не узнавала меня при встрече, почему с невероятной скоростью перемещалась по городу, и вообще, почему при проверке она предъявила паспорт на имя Веры Никитиной. Этот документ не подделка, она и впрямь Вера Павловна Никитина, сестра-близнец нашей «доброй няни» Анны Павловны Кравцовой! Близнецы могут подстроить алиби, могут спокойно дурить людей, короче, им очень удобно заниматься преступной деятельностью. Все это время мы следили за Верой Павловной, в то время как Аннета похищала малыша!

Илюша только присвистнул, а Саша с удивлением и уважением посмотрел на свою сестренку. Хотя Алена была старше его на три года, он считал ее легкомысленной несерьезной особой, мало способной к серьезным логическим умозаключениям. И вот теперь Алена оказалась права, и ее догадка соединяла воедино разрозненные кусочки головоломки, делала все простым и понятным.

— Но если это так, — после недолгого раздумья заметил Саша, — то ребенок, скорее всего, находиться у нее дома. После нелепого визита милиционеров Остроумов наверняка затаился и лег на дно, решив дождаться более подходящего момента для встречи с сообщницей. Можно было бы предположить, что няня вообще попытается избавиться от ребенка, подбросив его где-нибудь на станции метро, но, похоже, сестры слишком запутались в долгах, чтобы отказаться от своего плана.

— Значит, нам надо ехать к ним домой! — оживилась Алена.

— А потом вызвать милицию, которая начнет проверять документы, и прочее, прочее, прочее.

— Но как же нам быть?!

Сыщики замолчали. Ситуация действительно складывалась парадоксальная: с одной стороны они знали, где, скорее всего могут находиться преступница и ребенок, но с другой стороны не было никакой гарантии, что эта ценнейшая информация окажется востребованной. Илюша нахмурился, сосредоточенно рассматривая мокрый потрескавшийся асфальт дорожки у себя под ногами. План, пришедший ему в голову, был дерзким и трудно выполнимым, но, похоже, именно он, мог избавить Петьку от неприятностей. Избавить, если, конечно, малыш действительно находился в квартире сестер-близнецов.

— Есть одна идея, — наконец задумчиво произнес он. — Может, она сработает, но подстраховаться и позвонить в милицию все равно придется. И я знаю человека, который сможет объяснить им все по- серьезному.

Илья имел в виду свою маму. Вообще, она очень не одобряла детективных увлечений своего сыну, но в трудную минуту могла придти на помощь, правильно оценив ситуацию и выслушав маленького сыщика, когда никто другой уже не хотел его слушать. Мальчик повертел в руках мобильник — аккумулятор был почти разряжен, а разговор мог получиться весьма долгим. И все же он набрал домашний номер:

— Мам, привет, я буду с тобой коротко говорить, а то батарейка в телефоне на последнем издыхании, — сообщил он и сразу перешел к сути дела.

Марина обреченно слушала своего сына, понимая, что никакими силами мальчика уже не переделать, и он все равно станет лезть в чужие дела в поисках справедливости.

— Мам, только ты можешь все объяснить милиционерам, ведь людей моего возраста они всерьез не воспринимают. А от этого зависит судьба малыша, маленького Егоркиного братика. Мы просто обязаны ему помочь! Обязаны! Помнишь, тогда, в Анапе, когда я понял, что Вике грозит опасность, я попросил тебя вмешаться в это дело, и в результате мы предотвратили похищение.