— Смелее, Марго, твой час настал.

Голос прозвучал из пустоты, но потом, присмотревшись, женщина увидела на фоне черных стен едва различимые контуры человеческой фигуры. Облаченный в просторный плащ мужчина шагнул вперед. Маргарита не видела его лица, но из отверстия капюшона струилось голубоватое сияние, а бледная, вырисовывавшаяся на фоне тьмы рука сжимала скрипку.

— Теперь, Марго, когда ты сделала свой выбор, настало время рассказать о главной цели нашего служения. Готова ли ты выслушать мой рассказ?

— Да, Наставник.

— Мы все призваны служить духам Зазеркалья, но лишь Великая жрица способна дать им свободу. Только ее черная скрипка может разбить границу между мирами и восстановить справедливость.

Очень давно те, кого называют теперь духами Зазеркалья, были незаслуженно изгнаны из нашего мира во вселенную зла, и теперь настало время вернуть их домой. Но Великая жрица сама находится в плену и наша цель освободить ее, чтобы она смогла выполнить свою священную миссию. Чем больше будет на свете жрецов и жриц Зазеркалья, тем скорее она обретет свободу. Ты готова помочь нашей госпоже?

— Да, Наставник, — Маргарита склонила голову. — Я готова служить духам Зазеркалья и Великой жрице. С этого дня моя жизнь будет принадлежать им.

— В награду ты получишь то, о чем не могут даже мечтать простые смертные. Такова наша традиция. Ты можешь сохранить неувядающую красоту, можешь подчинить себе удачу, всегда выигрывая в любой азартной игре, можешь взойти на вершину власти. Став одной из жриц Зазеркалья, ты сможешь получить любую награду.

— Я хочу счастливую жизнь для своего сына. Хочу, чтобы он мог получить все, что пожелает, чтобы не знал тягот нищеты, чтобы.

— Ты любишь его, Марго?

— Больше жизни.

— Но наши правила таковы — награда достается лишь тому, кто стал жрецом, а не другим людям. Пожелай себе богатства и власти, тогда и твой сын получит часть великого дара.

— Хорошо. Лишь бы он имел все. Пусть скорее случиться то, что должно случиться.

— А сейчас ты удостоишься великой чести увидеть наших повелителей, — Наставник поднес скрипку к подбородку. — Смотри и трепещи.

Тоскливая пронзительная мелодия — вестник бед и несчастий наполнила холодное, похожее на огромный склеп помещение. Упали на пол бархатные завесы, скрывавшие таинственную гладь зеркал. Скрипка играла все громче, Наставник извлекал из инструмента жуткие, непривычные для человеческого уха звуки, сливавшиеся в дьявольскую музыку. Поверхность зеркал подернулась рябью, а в самой их глубине возникли маленькие мутные пятнышки, похожие на струйки дыма. Они быстро растекались по стеклу, застилая поверхность черным туманом. Резко прозвучал последний аккорд, и в этот самый миг в зеркалах появились жуткие, отдаленно напоминающие людей существа, тела которых состояли из густого тумана. У них не было лиц, а вместо глаз сияли ослепительно белые огни.

Наблюдавшая за чудовищным спектаклем Маргарита не смела шевельнуться. За годы своего ученичества она узнала от Наставника о многих тайнах Зазеркалья, но то, что ей довелось узреть теперь, превзошло все ожидания. Страх, неверие, восторг смешались в душе женщины, впервые в жизни увидевшей подлинное чудо. Но кошмарное видение длилось недолго и зеркала, словно огромные воронки втянули черных призраков в их фантасмагорический мир.

— Я не могу играть так, чтобы звуками разбить стекло, — печально произнес Наставник. — Это по силам только Великой жрице. Я верю, нет, я знаю, что однажды она вернется в наш мир и исполнит свое предназначение! Да будет так!

— Да будет так! — словно эхо повторила прилежная ученица жреца.

Наставник внимательно посмотрел на Маргариту. Он видел, что женщина потрясена до глубины души, ее воля сломлена, и она готова совершить по его приказу любой, даже самый безумный поступок:

— Приступим к обряду посвящения, Марго. Я вижу, ты готова принять истину в свою душу. Стань между зеркалами.

Женщина в черном платье покорно шагнула вперед и оказалась в самой середине зеркального коридора, а по обе стороны от нее появилось великое множество зеркальных двойников, копировавших каждое ее движение. Маргарите представилось, что она стоит в огромной очереди, у которой не было ни начала, ни конца. Куда она вела? Хотелось верить, что к счастью, исполнению заветных желаний.

Торжественную тишину нарушил жалобный звук. Кажется, где-то мяукал испуганный котенок. Удивленная Маргарита обернулась к стоявшему поодаль от зеркал Наставнику:

— Что это?

Но объяснений давать не потребовалось — в руке мужчина держал позолоченную клетку, в которой томился испуганный котенок. Зверек метался по своей тюрьме, а его круглые глаза сияли, как два огромных изумруда.

— Маленькая жертва, почти формальность, — негромко проговорил Наставник. — Ты должна убить невинное живое существо и отказаться от любви. Тогда наши господа поймут, что твое сердце свободно, и ты станешь верно служить им.

— Убить котенка?

— Всего лишь. Тебе не придется идти на серьезные жертвы — за последние пятьсот лет правила вступления в наш тайный орден стали намного демократичней.

Руки Маргариты опустились, бессильно повиснув вдоль бедер, а ее бесчисленные отражения повторили этот жест растерянности:

— Я не могу.

— Боишься? Расслабься, Маргарита — убивать легко. Отказавшись от любви, ты получишь свободу, поймешь, что властна над своей судьбой, сможешь перекраивать жизнь по своему желанию.

Котенок вновь жалобно мяукнул, с ужасом посмотрел по сторонам, словно понимая, что в этот момент решается его судьба. Маргарита подняла руку, пытаясь убрать упавшие на глаза волосы, и только теперь заметила, что сжимает в ладони маленький кинжал с волнистым лезвием.

— Торопись, Марго, наши господа смотрят на тебя. Они ждут, они в недоумении. — вкрадчиво шептал на ухо Наставник. — Давай же, продемонстрируй им свою преданность.

В душе Маргариты бушевала настоящая буря. Только теперь, стоя на самом краю бездны, она осознала, какую страшную ошибку могла совершить. Надеясь добиться благополучия в жизни, она едва не подписала приговор с дьяволом, по сути, собираясь отдать ему свою бессмертную душу. Какие бы блага не сулил ей Наставник, все они были дарами зла, и не могли принести ничего кроме бед и несчастий.

— Я пришла к вам, потому что услышала дивную музыку, а потом, сама не заметив того, вступила на путь соблазнов, который привел бы меня к гибели. Но теперь я прозрела, поняла, что нельзя стать счастливой, принося в жертву других. Я не стану служить духам Зазеркалья! Я ухожу!

— Прозрела. — сияние, исходившее от лица Наставника, разгоралось все ярче. — Как же ты глупа, Марго!

Женщина хотела сойти с алтаря, но ее ноги словно приросли к полу, а тело лишилось способности двигаться. Маргарита была неподвижна, но сотни ее отражений начали шевелиться, строить ужасные гримасы, постепенно утрачивая человеческие черты. Однако самое страшное происходило за ее спиной — из глубин Зазеркалья к ней стремительно приближалось нечто, окруженное коконом ослепительно-синего света. Это порождение вселенной зла было так ужасно, что разум отказывался распознавать его черты, ибо осознание увиденного грозило безумием и смертью.

Маргарита отлично помнила один из первых уроков Наставника, предупреждавшего о том, что, глядя в зеркало ни в коем случае нельзя оборачиваться, какие бы страшные события не происходили за спиной в данный момент. Она помнила, но просто не могла не обернуться.

— Нет!!! — ее отчаянный крик слился со звоном осыпающихся осколков стекла.

Взмахнув руками, Маргарита упала на пол, потеряв сознание, а когда очнулась, то поняла, что отныне ее окружает беспросветная тьма.

— Прозрение. — донесся издалека голос жреца Зазеркалья, а потом все стихло, и женщина осталась