— Все когда-то случается в первый раз, — усмехнулась Лариса. — Мой Женечка тоже не сразу стал по бабам таскаться.

— Ты хочешь сказать, что… — Марина не договорила.

— А почему ты исключаешь такую возможность? Давно пора уяснить, что все они козлы. Исключения, конечно, бывают, но они только подтверждают правило. А твой Алексей — мужик привлекательный, к тому же при деньгах. Вот и завис у какой-нибудь. Не гони, через неделю надоест — вернется!

Лариса сама немного удивилась циничным ноткам, звучащим в ее голосе. У Марины же сразу задрожали губы.

— Ну вот, и ты туда же! — с плачем проговорила она, выхватывая из пачки сигарету. — Знала бы ты, сколько мне нервов в милиции помотали! Они чуть ли не в лицо мне смеялись, говоря, что с мужьями такое бывает.

«Что это со мной? — подумала Лариса. — Действительно, подружка делится проблемами, ей на самом деле сейчас хреново, а я веду себя по-свински. Она же хочет слышать от меня совсем не это».

Решив, что просто у нее плохое настроение по причине неурядиц на работе, а также Степаныча, который, черт бы его побрал, умудряется еще больше раздражать, когда и так радоваться нечему, Лариса постаралась взять себя в руки и уже гораздо мягче спросила у Марины:

— Ты на работу ему звонила?

— Конечно! Там Олег был, он сказал, что ничего не знает. Что Алексей уехал днем по делам и не вернулся.

— Куда уехал?

— Не знаю, он не сказал, — сказала Маринка и снова заплакала.

На этот раз Лариса дала ей выплакаться. Марина ревела долго, потом начала затихать, лишь периодически всхлипывая.

— Лариса, — помолчав, сказала она.

— Да?

— Я тебе еще не все рассказала.

— Что же еще?

Лариса подняла на подругу удивленные глаза.

— Дело в том, что я чувствую, что и мне угрожает опасность! Ты только не подумай, что я сошла с ума, но в последние два дня за мной следит какой-то человек!

— Ты в этом уверена? — нахмурилась Лариса.

— Да.

— Расскажи-ка мне подробнее об этом, — попросила Лариса, закуривая сигарету.

— Я заметила это позавчера, когда еще не знала, что Алексей пропал. Я возвращалась с работы пешком и обратила внимание, что за мной следом идет какой-то мужчина. Сперва я не придала этому значения, потом заинтересовалась. Еще не забеспокоилась, но решила проверить. Я вошла в магазин, походила по нему минут десять, потом вышла. Он все это время ждал на улице и, как только я появилась, продолжил свое преследование. Он дошел со мной до самого дома, потом я поднялась к себе.

— А как он выглядел, ты рассмотрела?

— Да. У него не очень примечательная внешность. Среднего роста шатен, одет обычно: светлая футболка, джинсы. На вид ему лет тридцать.

— Ты уверена, что никогда не видела его раньше?

— Абсолютно! У меня хорошая память на лица.

— А он пытался скрыть, что следит за собой?

— Ты знаешь, как-то непонятно. Он вроде и старался держаться в стороне, иногда прятался за спины прохожих, но в то же время был все время на виду, я постоянно видела его, если оборачивалась. Если ты хочешь знать, профессионал он или нет, то мое мнение однозначно — нет.

— Он ни разу не пытался подойти к тебе, заговорить?

— Нет. Совершенно непонятно, что ему нужно, но я просто уверена, что это напрямую связано с исчезновением Алексея!

— Почему?

— Ну… — Марина смешалась. — Ведь эти события произошли одно за другим.

— Это все твои аргументы? А что, если это просто твой поклонник, который не хочет раньше времени раскрываться?

— Этакий романтик, что ли? — усмехнулась Марина. — Честно говоря, я так не думаю. В наше время все любят конкретность. Да мы с ним оба и не в том возрасте, когда любят таинственность и романтизм. К тому же повторяю — я никогда не видела его раньше.

— Но он мог тебя видеть!

— Я весь день сижу в кабинете, куда не заходят посторонние, а потом еду домой, где меня ждет муж. Где он мог меня видеть? В троллейбусе, после чего влюбился с первого взгляда? Не смеши меня! — Марина махнула рукой и тоже закурила.

Лариса в общем-то была с ней согласна, но не спешила делать скоропалительные выводы — опыт подсказывал ей, что пока рано однозначно решать, что с Алексеем случилось что-то страшное.

— А почему бы тебе не подойти к нему и не спросить, что ему нужно? — закуривая очередную сигарету, спросила Лариса.

— Ты знаешь, я в один момент попыталась — так меня это достало! Но едва я решительным шагом двинулась к нему, как он сразу же быстро пошел в другую сторону. Я постояла и пошла дальше, потом обернулась — он шел за мной.

— А в милиции ты не говорила об этом?

— Еще чего не хватало! — возмутилась Марина, от гнева стряхивая пепел мимо пепельницы. — Я же тебе говорю, как они мне нервы натрепали из-за обращения по поводу пропажи Алексея, а ты хочешь, чтобы я еще об этом рассказала.

— Я думаю, что как раз об этом нужно было рассказать, — серьезно проговорила Лариса.

— Он и сейчас за мной шел, — добавила Марина.

— Вот как? — подняла Лариса брови и вдруг задумалась. Потом она посмотрела на подругу, в ее глазах зажегся хитрый огонек.

— Слушай, — сказала Лариса. — А давай-ка сами его и повяжем.

— Что сделаем? — не поняла Марина.

— Ну на пушку возьмем, — досадливо ответила Лариса. — Возник тут у меня один план. Что нам время тянуть? Мы прямо сегодня сами все и выясним, хоть с одной твоей проблемой разберемся.

— А что ты надумала?

— Выгляни-ка в окошко, посмотри — он там?

Марина встала и, подойдя к окну, выглянула на улицу.

— Да, — сказала она. — Он сидит на лавочке.

— Отлично. Ты сейчас выходишь и идешь ко мне в ресторан. Я еду туда же и жду тебя там. Он, естественно, идет за тобой. В ресторане ты садишься за угловой столик, он будет свободен. Дальше закажешь себе, что хочешь, и будешь спокойно сидеть и ждать меня. Все поняла?

— Да, — подтвердила Марина, и Ларисе понравилось, что она не стала задавать дурацких вопросов типа «а зачем это?».

Лариса сама подошла к окошку и выглянула в него. Она увидела довольно молодого мужчину, который сидел на лавочке и рассеянно теребил в руках смятую газету. Он явно не собирался ее читать. Время от времени он поднимал глаза, скрытые за очками, и смотрел на окна дома, в котором жила Лариса.

«Да, этот парень явно не профессионал, — подумала Лариса. — Значит, версия о том, что его кто-то нанял для слежки, отпадает — могли бы найти для этой цели более подходящую кандидатуру. Может, действительно чокнутый влюбленный? Маринка у нас дамочка привлекательная… Ладно, нечего гадать, лучше выяснить наверняка».

— Давай, собирайся, нечего время терять, — отходя от окна, сказала Лариса.

Марина поднялась и пошла в коридор. Лариса быстро переоделась в своей комнате и, выйдя в коридор, сказала: